Khi nhiều người Mycenae chạy trốn vào khoảng năm 1200 TCN, Hy Lạp bước vào “Thời đại Đen tối”. Khoảng trống mà họ bỏ lại được một dân tộc mới là người Doris lấp đầy.
Không có sử liệu nào được chép lại về Thời đại Đen tối kéo dài hơn 500 năm này. Người Doris không có nền văn hóa cũng như các kỹ năng của người Mycenae. Họ nói một thứ tiếng Hy Lạp khác và còn chưa biết ghi chép lại các sự việc.
Người Doris lưu giữ ký ức về thời kỳ của người Mycenae bằng cách truyền miệng những bài anh hùng ca (saga) dài. Khi tiếp nhận chữ viết từ người Phoenicia, họ chép lại các bài thơ này. Hai thiên anh hùng ca Iliad và Odyssey của Homer kể về cuộc vây hãm thành Troy và một trong những anh hùng của cuộc chiến là Odysseus. Những vật tìm thấy trong các ngôi mộ ở Mycenae khớp với sự mô tả của Homer trong hai tác phẩm trên.
Trong Thời đại Đen tối, nếp sống thành thị bị bỏ bê, người dân sống trong các bộ lạc dưới sự cai quản của thủ lĩnh quân sự. Khoảng từ năm 600 TCN, đời sống thành thị lại được khôi phục và các cuộc xâm chiếm thuộc địa bắt đầu. Quyền lực do một hay một nhóm thủ lĩnh tự phong nắm giữ. Hoạt động buôn bán, dân số và sự thịnh vượng cùng gia tăng. Sau thời kỳ bất ổn vào khoảng năm 500 TCN, một số thành phố như Athens đã đưa những người chủ trương cải cách lên tổ chức lại chính quyền, luật pháp và hoạt động thương mại. Đây là điểm khởi đầu của Hy Lạp Cổ đại.