UNG CHÍNH HOÀNG ĐẾ

rương Hy trở về Vĩnh Hưng Hồ Nam thì đã sắp đến ngày tết Trùng dương. Lúc đó ở thành Bắc Kinh, mùa thu đã sắp qua, lá đỏ tràn ngập kinh thành, non xanh nước biếc cuốn hút mọi người lên núi tiêu dao, thưởng thức hương vị mùa thu. Người ta đã chuẩn bị than củi, dọn sửa bếp lò chuẩn bị cho mùa đông. Khí hậu ở Hồ Nam mát mẻ, trúc vẫn rậm rạp như xưa, mây gió điều hòa, những dòng nước bao quanh núi xanh, bốn phía là những dải vách đá. Không quản mệt nhọc, Trương Hy lên đường trở về nhà gặp mẹ, em trai, em gái, ăn bữa cơm đoàn viên và ở lại nhà ba bốn ngày. Hoằng Thời thông qua Khoáng Sĩ Thần đưa cho Trương Hy ba trăm lạng vàng, Trương Hy giữ lại hai trăm lạng sắp xếp việc gia đình, số tiền còn lại dành để tìm sư phụ Tăng Tĩnh.

- Tốt! Tốt! - Tăng Tĩnh nghe Trương Hy kể lại những chuyện xảy ra trong một năm qua rồi đốt bức thư Khoáng Sĩ Thần gửi cho mình, nét mặt tươi cười nói: - Thật ngươi không phụ ta, ngươi cũng không quản đường xa vạn dặm. Thật là anh hùng hảo hán. Kẻ hiền không lấy sự thành bại nói chuyện anh hùng, huống hồ tình hình lại rất có triển vọng.

Tăng Tĩnh vừa nói vừa sai người nhà làm cơm đãi Trương Hy. Tăng Tĩnh năm nay năm mươi tư tuổi, tóc bạc phơ buộc lại thành một túm lộn xộn, gương mặt hồng hào, đôi lông mày bạc trắng nhíu lại, cặp mắt tinh tường, hai bên khóe miệng có vài sợi râu lưa thưa. Nhìn con người Tăng Tĩnh người ta dễ có cảm giác đó là một người thoát tục, phiêu diêu ở nơi nào. Thấy Trương Hy nhìn mình chằm chằm, Tăng Tĩnh cười hỏi:

- Ta già rồi còn ngươi vẫn như trước, chỉ trầm tĩnh hơn một chút thôi!

Trương Hy thấy sư mẫu bưng trà tới vội cúi người đón:

- Xin đa tạ sư mẫu. - Rồi quay người qua Tăng Tĩnh: - Vừa ăn cơm vừa nói chuyện vậy, hay là gia đình ta đã ăn cơm rồi?... Đ một số tin trò mới nắm được. Sau này, Tam a-ca rất bận, trò và Khoáng sư phụ có nói chuyện mấy lần, vì không biết tình hình sư phụ ở đây thế nào nên không nói chuyện kỹ hơn.

- Hà tất phải nói nữa - Tăng Tĩnh cười, cầm hai cuốn sách ở trên bàn: - Đây là hai cuốn sách của ta vừa mới khắc. Ngươi hãy cầm đọc. Khoáng Sĩ Thần phò tá Tam a-ca, học hành là con đường khó khăn trắc trở. Việc học của ta là hướng tới điều tất để thu phục thiên hạ, việc làm của ta không thể hai lòng. Chỉ có thế mà thôi.

Trương Hy vội và hết bát cơm, mồ hôi rịn trên trán, cầm hai cuốn sách lên, thấy trên bìa một cuốn viết "Tri tân lục" và một cuốn đề "Tri kỷ lục" thì thốt lên một tiếng hay, rồi nói:

- Quan sát tình hình mà biết được tất cả, ôn cũ để biết mới! Hay quá!

Tăng Tĩnh vuốt râu cười:

- "Tri tân lục" là chuyện lão sinh thường nói, ta viết về tình hình loạn lạc thời Ngũ triều, cả thời Tống, Nguyên, Kim, Liêu, cũng có thêm kiến thức của bản thân nữa. "Tri kỷ" thu thập tất cả những điềm lành, điềm gở xưa nay, cũng nói đến cảm ứng thiên nhân, văn chương hợp thời thế, mở đầu cuốn sách là lời của thánh nhân.

Trương Hy lật một trang, quả nhiên thấy trang "Tri kỷ lục" dày đặc những lời chú thích thêm "Năm kia sông Hoàng Hà trong xanh mà thiên hạ loạn. Năm đó thiên thạch rơi nhà vua qua đời", còn có cả luận đoán tình hình đương thời về kiểm chứng tình hình sau này. Trong sách còn có hình thức chú giải Kinh Dịch, giải thích cặn kẽ, chặt chẽ nghĩa lý tướng số.

- Cuốn sách này mấy chục vạn chữ, một lúc đọc xong sao được.

Tăng Tĩnh châm thuốc hút một hơi, phả khói rồi nói:

- Lúc ngươi đi ta nói lời này: nhà Đại Thanh sắp đến ngày tận số. Phàm những nước sắp vong tất phải xuất hiện một vị hôn quân làm điều phản đạo. Ngươi hãy nhìn lại Ung Chính mà xem: Cướp ngôi vị, coi thường anh em, bức chết mẫu hậu, giết công thần... tội lỗi không sao kể được hết. Ung Chính một mặt đào tạo bồi dưỡng bọn quan lại tàn ác như Điền Văn Kính, Ngạc Nhĩ Thái, Lý Vệ; một mặt áp chế một số chính thần dám nói như Dương Danh Thời, Tôn Gia Kiềm... Sĩ dân phải làm việc nộp hướng, kẻ tiểu dân phải rời quê hương đi khẩn hoang. Bản thân vua sống xa hoa trong nhung lụa ở cung cấm, vơ vét hết tài sản thiên hạ, không phân biệt kẻ sang người hèn. Dọc nhìn chính sự, ngang nhìn lòng dân, ông ta không phải là hôn quân bạo chúa sao? Niên Canh Nghiêu là vị đại tướng quân nổi tiếng có nhiều công lao ở miền biên giới, có công ở ông ta mà có ân cũng ở ông ta. Long Khoa Đa là quan trọng thần, cũng chỉ có một lời nói không hợp ý vua mà bị đưa vào nhà lao. Ông ta còn bị như vậy thì sao một người như Nhạc Chung Kỳ lại tin tưởng vua cho được.

Tăng Tĩnh ngả người trên ghế nhìn gò núi xanh phía xa, hút thuốc liên tục và rồi tư lự nói tiếp:

- Vừa rồi ngươi nói đúng, bọn tú tài làm phản không thành, nếu ngươi không được Trương Hưng Nhân nghĩa cả cứu giúp, ngươi đã bị đầu rơi máu chảy rồi. Cho nên ta khuyên Nhạc Chung Kỳ khởi binh là thượng sách.

- Học trò nguyện một lần nữa đi Tây Ninh.

Trương Hy nhớ lời thầy, tự ngẫm bản thân, càng nghĩ càng thấy Ung Chính đích thực là tên vuan bạo, có tội với dân với nước, đã đến bước đường bị mọi người cô lập. Nhạc Chung Kỳ, Cao Trương Nghĩa khởi binh ở phía đông, thiên hạ thấy cảnh tượng hùng tráng tất sẽ theo. Sự nghiệp phạt kẻ vô đạo sẽ kích động dân chúng để họ không tiếc máu xương, sẵn sàng vì nghĩa lớn.

Anh ta đứng vụt dậy, giọng lắp bắp:

- Nhạc Đông Mỹ không dám về Kinh tường trình công việc. Đó không phải là kế lâu dài. Con thấy ông ta còn dùng dằng do dự. Việc này mà kéo dài triều đình sẽ chuẩn bị tốt thì e rằng muộn mất. Cho nên con phải đi sớm.

Tăng Tĩnh bỏ thuốc đứng dậy đi vài bước trong phòng rồi nói:

- Hãy bình tĩnh. Khuyên Nhạc Chung Kỳ làm phản là việc không phải dễ, ngươi không chuẩn bị tất sẽ giống như con thiêu thân lao vào lửa. Ông ta có thể bắt ngươi lập công lĩnh thưởng.

- Vậy thì phải làm gì? Ông ta là cháu của Nhạc Vũ Mục.

- Từ xưa, trung thần làm nghịch tử cũng không thể so sánh như thế. Đã nhận là trang hảo hán đời sau của kẻ trung thần, ông ta tất không làm kẻ như vậy.

Tăng Tĩnh chau mày nghĩ ngợi:

- Vì thế mà cần nghĩ cách. Ta cảm thấy phải dùng nghĩa lý khuyên nhủ ông ta mới hiểu được. Hãy viết một bức thư hẳn hoi để ông ta đọc đi đọc lại, suy nghĩ câu chữ cho thấu đáo, để ông ta nhận thức dần dần. Nếu ông ta sợ Ung Chính tru di công thần thì nên bắt đầu từ đó mà ra tay. Sau đó sẽ nói đến chuyện Nhạc Bằng Cử, trung nghĩa khí khái đã lưu danh muôn đời để ông ta hiểu được đại nghĩa Xuân Thu. Bài văn này viết chưa hay, ngươi chưa thể đi được!

- Vậy xin sư phụ hãy bắt tay vào viết ngay đi!

Tăng Tĩnh nhìn Trương Hy hồi lâu rồi than thở:

- Ngươi cũng cần suy nghĩ đi. Lần này ngươi ra đi vào chốn chông gai, lành ít dữ nhiều. Ta đã già rồi, việc đời cũng đã trải qua. Nhưng ngươi còn có mẹ già em dại.

Trương Hy bình thản nói:

- Những việc đó trò đã nghĩ đến rồi. Trò đã trao đổi với mẹ. Mẫu thân của trò cũng là người đại nghĩa.

Bảy ngày sau, Trương Hy và Tăng Tĩnh gạt lệ từ biệt. Tính toán lộ trình từ Vĩnh Hưng đến Tây Ninh qua bốn tỉnh Hồ Bắc, Hà Nam, Thiểm Tây, Cam Túc ước chừng hơn ba nghìn dặm. Trương Hy đã quyết không kể đến thân mình thì còn tính gì đến đường xa vạn dặm. Anh ta chỉ mang theo bốn mươi lạng vàng làm tiền ăn đường và một chiếc áo da dê cũ mà Tăng Tĩnh tặng. Tăng Tĩnh tiễn Trương Hy hai mươi dặm đường rồi quay lại. Trên đường đi, Trương Hy không một chút mảy may lo nghĩ, ăn lương khô, ngủ bờ bụi, đến Tây Ninh đã là tháng Giêng năm Ung Chính thứ 7.

Thành Tây Ninh đã tràn ngập binh lính. Ở đây từ khi Doãn Đề xuất binh nhập thành, quá nửa cư dân đã bỏ đi. Niên Canh Nghiêu bỏ không thành, dụ địch đến đánh, bức dân trong thành làm mồi dụ ở ngoài thành. Qua mấy lần quyết đấu, dân vừa chết trận vừa chết đói. Trong thành chỉ còn một số ngôi chùa Lạt-ma và thương nhân buôn trà, ngựa đến từ Trung Nguyên. Các phòng trống trong đều trở thành trại lính. Chỉ còn mấy gian nhà mới lừa ngựa đứng rải rác. Nhìn ra xa chỉ thấy cát bay mù mịt như những trận cuồng phong. Trên các đường phố lạc đà đi lại chật ních chở lương thực trong gió cát. Trương Hy tìm được một gian nhà kho ngủ qua đêm cùng lũ lạc đà, dùng năm sáu lạng vàng còn dư mua nước tắm táp qua loa, thay bộ quần áo mà Tăng Tĩnh ban cho. Thăm dò được dinh của Nhạc đại tướng quân ở phía tây thành, Trương Hy lặng lẽ tiến vào nói với tên canh gác:

- Ta là người mang tin từ Hồ Nam tới, cần chuyển cho Nhạc đại tướng quân một bức thư. Xin anh vào bẩm báo giúp.

- Xin được hỏi quý danh?

Trương Hy nhìn gió cát cuốn tràn qua cửa hành dinh, nói:

- À! Ta tên Trương Hy. Ta có một bức thư cần chuyển gấp. Nhất định phải gặp mặt Nhạc đại tướng.

Tên lính canh không nói gì, mang tấm đanh thiếp của Trương Hy vào, một lúc sau quay lại nói:

- Nhạc đại tướng quân đang bận họp. Ngài hãy đi cùng tôi!

Trương Hy gật đầu đi theo tên tân binh, đi từ cửa Nghị môn qua sân đến một cửa ngách rồi tiến vào nội điện. Phòng Điểm chỉ - Ký tên rất rộng.

Tên tân binh nói:

- Ngươi hãy ngồi đợi một chút. Trong bình có trà pha sẵn đ̐

Nói xong thì đi ra. Trương Hy ngồi một mình trong phòng, đột nhiên có cảm giác kỳ lạ. Hôm kia ở Bắc Kinh, hôm qua ở Hồ Nam, hôm nay đã ở đất Tây Ninh đầy gió cát giá lạnh khốc liệt này. Cuộc đời người ta thật thay đổi khôn lường. Nhìn bao quát căn phòng thấy kê một chiếc bàn xử kiện, ở giữa có đặt bút nghiên, giấy tờ, kê sát tường là một chiếc bàn lớn xếp đầy sách vở. Phía bắc kê một chiếc giường phủ tấm đệm da hổ lớn nằm trên nắp lò sưởi, phía trên đặt một chiếc bàn, dựa vào cánh mở có một ấm trà đang sôi khói bay trắng xóa, cửa sổ phía đông có một chiếc ghế dài bằng gỗ mộc, ngoài ra không còn vật gì nữa. Chỉ có ở bờ tường phía tây trên chiếc án treo bức trướng ghi hai chữ "khí tĩnh", không có đầu cũng không có cuối. Căn phòng sắp xếp thật đẹp mắt. Trong lòng Trương Hy lóe trên ý nghĩ đầu tiên: "Thật là thanh bần", và anh ta trở nên yên tâm hơn.

- Bảo Cao lão da tức Cao Ứng Thiên, rõ chưa? Bảo ông ấy đến đây một lần.

Bên ngoài có tiếng bước chân cùng tiếng dặn dò rất to:

- Ngươi truyền lệnh đến Ty quân nhu, có hai lính trực chết rét hôm qua, áo khoác hết sạch rồi, trong kho còn thì đổi cho. Nếu thiếu thì lệnh cho tướng quân Cam Túc hạn trong bảy ngày phải chở áo đến.

Tiếp theo, có tiếng sột soạt của quần áo gấm, một trang hảo hán cao lớn tiến vào. Đó là vị tướng quân Nhạc Chung Kỳ - một danh thần đệ nhất của Ung Chính. Trương Hy đã đứng dậy, thấy bảy tám tên lính giúp ông ta cởi bỏ quân phục, phủi bụi đất. Nhạc Chung Kỳ ngẩng mặt trầm tư, ông vừa trải qua một trận đấu căng thẳng, tuy đã dốc sức làm nhưng đột nhiên có một chút gì đó như lòng tim bị

- Ngươi là Trương Hy? - Nhạc Chung Kỳ vừa thay áo vừa nhìn Trương Hy đứng ngây không động đậy cười nói: - Tướng mạo khôi ngô tuấn tú làm sao! Học trò từ Hồ Nam tới đưa thư gặp lúc thời tiết khốc liệt quá!

Trương Hy như tỉnh lại, nói to:

- Xin vấn an Nhạc đại tướng quân!

Rồi quỳ xuống, dập đầu nói:

- Tiểu nhân là học trò Trương Hy từ Hồ Nam tới, vâng mệnh sư phụ Thạch Giới Tẩu có việc cơ mật khẩn cấp cần bẩm với tướng quân.

Nhạc Chung Kỳ thấy làm lạ hỏi:

- Chẳng phải nói có thư sao?

Trương Hy cẩn thận nhìn qua mấy người ở trong nhà, Nhạc Chung Kỳ cười nói:

- Ồ! Ngươi cần nói chuyện với họ ư? Đó đều là những người gan ruột của ta, nếu cần nói việc cơ mật cũng không ngại gì. Nếu cần nói ngươi cứ nói. Nếu cần đưa thư ngươi cứ đưa. Lũ học trò như các ngươi thật là vẽ sự.

Mấy vị tướng quân nghe thấy lời Nhạc Chung Kỳ nói đều bật cười. Trương Hy nghĩ tình thế lúc này dù thế nào cũng chưa thể nói gì được, bèn mở túi da lấy ra phong thư, dùng hai tay dâng lên nói:

- Xin đại tướng quân xem qua!

- Chữ đẹp quá! - Nhạc Chung Kỳ nhìn kỹ phong thư, tiện tay rút bức thư ra. Mới nhìn qua, ông ta đã giật mình:

Tương Thủy Thạch Giới Tẩu cúi đầu vái lạy ngài Đông Mỹ tướng quân, đời sau của Tống Bằng Cử nguyên soái Vũ Mục thiếu bảo.

Nhạc Chung Kỳ quay nhìn Trương Hy rồi đọc tiếp thư. Bức thư viết rất dài, khái quát cả việc Nhạc Phi chống Kim, anh hùng khí khái dù chết cũng không đầu hàng, nói rõ tình hình đương thời. Nếu như Cao Tông tin tưởng không nghi ngờ mà quyết đánh thì sức mạnh nghiêng ngả đông nam sẽ quét sạch Trung Nguyên, để trăm đời sau không phải ôm hận. Tiếp đó lại nói về các đời công thần hiềm khích với chủ nên gặp hiểm họa. Nhạc Chung Kỳ vừa đọc vừa cảm thấy những dòng chữ như nhảy múa loạn xạ.

Phàm "Kim" xưa là tộc Nữ Chân vào hùa chà đạp Trung Nguyên, sau đó chạy đến đỉnh Hưng An núi Trường Bạch đổi thành dân tộc "Mãn". Tổ tiên người Mãn là kẻ thù của quân tổ, thế thì con cháu của Thiếu Bảo có kẻ như Đông Mỹ làm thần tử của kẻ thù! Như thế gọi là hiếu sao? Dân tộc Mãn bị lòng lang dạ sói, tuy có thần khí nhưng khó mà bằng được người Hoa Hạ lúc vong. Phụng sự người làm vua là kẻ thù của mình, há gọi là trung sao? Năm xưa, Niên Canh Nghiêu nối giáo cho giặc, giết người hiền để báo công để được tiếng anh hùng vô song. Thế gọi là bất nhân vậy! Nhưng chỉ một lời không hợp lý vua, chết mà không được tiếng tăm gì. Tướng quân bắt chước ông ta, lẽ nào sánh được với người nhân và trí sao? Không phải cùng giống nòi với ta thì cái tâm của nó ắt phải khác. Tướng quân lại luyến tiếc ngụy triều sao. Nếu ở mãi trong cảnh nguy khốn đó, nắm giữ binh quyền ở nơi đất hiểm đó thì cái của tướng quân cũng giống như sương buổi sớm! Ngài biết điều đó chăng? Năm trăm năm có đời vua hưng thịnh, từ thời Viên Đế đến nay đều ứng với điều đó. Cao Trương Nghĩa giương cao ngọn cờ khôi phục nhà Hán, chỉ một tiếng hô là thiên hạ đều hưởng ứng. Mười vạn hùng binh cùng xuất quân, chả lẽ không khôi phục được Trung Nguyên sao? Thạch Giới Tẩu đau đớn trần tình.

Đọc đến đó toàn thân Nhạc Chung Kỳ đã ướt đẫm mồ hôi. Dùng hết sức lực để trấn tĩnh, ông ta nói:

- Bức thư này có quan hệ đến tính mạng. Một đời người được đọc thư này thật không uổng làm người. Thạch Giới Tẩu chỉ là tên hiệu của một cá nhân, đương nhiên ta chưa thể nói được gì. Ta nhận thư thì đã biết ông ta là ai nhưng cũng cần phải gặp mặt ông ta mới được.

Trương Hy thấy nhẹ cả người, lúc Nhạc Chung Kỳ đọc thư, anh ta căng thẳng đến mức mặt trắng như sáp, tim như sắp nhảy khỏi lồng ngực, còn lo lắng hơn cả bị hình phạt. Khi căng thẳng qua rồi, thái độ anh ta cũng tự nhiên hơn, bèn chắp tay nói:

- Hiện giờ trò chỉ có thể trao cho ngài bức thư của sư phụ. Khi tất cả thông suốt, chỉ còn Đông Mỹ đại tướng quân đồng lòng nhất trí. Một khi cờ nghĩa phất lên, sư phụ tôi sẽ không quản đường xa vạn dặm đến ngay.

Nhạc Chung Kỳ lắc đầu nói:

- Khó mà tin nổi.

- Trương Hy này thân cao bảy xích sẽ ở lại đây làm con tin. - Trương Hy điềm nhiên nói: - Lúc ngài khởi sự sư phụ không tới thì hãy giết tôi tế cờ.

- Việc đại sự như vậy, chỉ có ta, sư phụ ngươi và ngươi, e rằng khó mà làm được.

- Chỉ cần tung tin ra, trời sẽ phù hộ, người sẽ đi theo.

- Các ngươi nhìn tên thiếu niên nhãi ranh này. - Nhạc Chung Kỳ cười nói với vị quân tướng: - Hắn khuyên ta làm phản, lại không tin ta. Ta lãnh binh như vậy, các ngươi không nổi loạn mới lạ!

Mấy vị tướng quân cho rằng Nhạc Chung Kỳ đùa vui thì cười ồ lên.

Trương Hy cảm thấy bị người khác sỉ nhục, đứng phắt dậy nói:

- Nếu đại nhân không tin thì hãy để tôi đi, đại nhân nếu muốn ăn chặn công lao thì mọi người ở đây cùng biết. Hà tất phải chế giễu.

- Để cho đi! Ăn chặn công lao! Hừ! Chế giễu! - Nhạc Chung Kỳ cười nhạt: - Ngươi còn non lắm, cậu bé ạ! Hãy nói thật mau, ai phái người đến đây? Ngươi từ đâu đến đây?

Trương Hy lúc này mới nhận ra chân ý của Nhạc Chung Kỳ, biết là mình rơi vào thiên la địa võng, không còn đường thoát bèn ngửa mặt lên trời cười lớn mà nói rằng:

- Đời sau của Nhạc Phi vốn là như thế! Ha! Ha! Ha!

- Quân đâu! - Nhạc Chung Kỳ lạnh như băng ra lệnh: - Bắt lấy hắn

- Tuân lệnh!

- Đưa ra ngoài, đánh bốn mươi roi. Nhanh lên!

- Vâng lệnh!

Mấy tên tân binh trói vị thượng khách lại, kéo ra hành lang bên ngoài buộc vào cột. Trương Hy bị một trận đòn thừa sống thiếu chết.

- Đưa ra hậu đường dùng hình. - Nhạc Chung Kỳ không thấy Trương Hy kêu la thì càng tức giận bội phần, lớn giọng ra lệnh: - Chỉ cần không chết, có thể dùng bất cứ hình thức nào.

Ông ta bưng tách trà uống hết một hơi, tự rót cho mình một tách khác, nghiêng tay làm đổ cả nước làm bỏng tay, thốt lên một tiếng "thanh thản" rồi ném vỡ tan chiếc chén. Vừa lúc đó Cao Ứng Thiên bước vào lấy làm ngạc nhiên hỏi:

- Bên ngoài thì đánh người, bên trong thì tức giận, đại sư mà như thế à?

Nhạc Chung Kỳ thở mạnh, chỉ bức thư trên án, không nói gì.

Cao sư da tiến lên mấy bước cầm bức thư đọc hết từ đầu đến cuối thì hai chân như đã muốn khuỵu xuống bèn ngồi xuống chiếc ghế dài. Khi định thần lại, ông đọc kỹ bức thư một lần nữa.

Nhạc Chung Kỳ nói:

- Có người cầm chậu nước tiểu đổ lên đầu ta, hắn lại còn bắt bí ta. Thời buổi này như thế sao được? Hình như mọi người hết muốn sống rồi sao ấy? Ta đã bận việc quân tối ngày, hắn còn mang họa đến cho ta.

Cao Ứng Thiên thong thả gấp bức thư lại, hỏi:

- Đại sư, người định làm gì?

- Vụ án này nên để cho bộ Hình. - Nhạc Chung Kỳ nói: - Gông hắn lại giải đi Bắc Kinh!

Cao Ứng Thiên đáp:

- Tuyệt đối không thể được. Người công khai giải hắn đi hoặc thẩm vấn chậm; hung thủ sẽ nắm được những sơ suất, bọn quan ngự sử hay bới móc lập tức kết tội người a tòng với kẻ chủ mưu. Nên kết thúc nhanh gọn sự việc, những lời đồn đại về người sẽ không cánh mà bay, lại giúp hoàng thượng tìm ra một vụ án lớn, không những không gặp họa mà lại có công sao? Sao người lại để bộ Hình tranh thủ cướp công người?

Cao Ứng Thiên vốn là người không được coi trọng trong đám quan chức văn võ trong phủ của Nhạc Chung Kỳ. Ông ta được gọi đến là để Nhạc Chung Kỳ trách cứ việc sắp xếp lương thảo không thỏa đáng. Nhưng lúc này, việc đó đã bị Nhạc Chung Kỳ quên ở chín tầng mây. Nhạc Chung Kỳ nhìn vị lão da không có gì nổi bật bằng ánh mắt tán thưởng, nói:

- Lão Cao! Việc đã thế này, ngươi cho nên làm thế nào? Ta sợ nhất là hiện giờ không thể cạy răng thằng nhãi này.

Cao Ứng Thiên vuốt mấy sợi râu lưa thưa nghĩ ngợi rồi nói:

- Đư&#;ng nhiên rồi. Làm già lại sinh ra những lời đồn đại mới.

Ông ta dừng lại một lúc, chắp hai tay vào nhau, mắt sáng lên như mắt mèo đêm:

- Dùng khổ nhục kế. Đúng vậy!

- Ồ!

Cao Ứng Thiên cười hì hì nói:

- Đại sư hãy làm như thế này! Hãy ra sức đánh cho hắn một trận thừa sống thiếu chết. Sau đó chúng ta sẽ mềm mại với hắn để hắn không nghi ngờ gì mà cung khai hết.

Nhạc Chung Kỳ nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

- Ta ở đây giữ hắn. Ngươi hãy đi tìm cho ta mấy người đến đây!

Trương Hy bị đánh thương tích đầy mình. Trong lúc hôn mê anh ta bị ném vào một gian phòng nhỏ. Anh ta cũng từng thấy công đường phủ nha, từng thấy tuần phủ xử án ở nha môn, bọn nha dịch mang tù nữ đặt lên một dây xích sắt nung nóng cho đến khi tù nhân bất tỉnh. So với cách xử tội ấy, anh ta cảm thấy đòn ở đây độc hơn rất nhiều. Trước tiên bọn chúng dùng nước muối thấm lên dây da, rồi buộc phạm nhân lại thành hình hoa. Dây da thít chặt đến mức toàn thân phạm nhân in hình dây da, toàn thân không chảy máu nhưng rỉ nước vàng ra. Bọn lính vừa uống rượu vừa đốt dần dây da. Từng tí từng tí dây da bốc cháy khiến phạm nhân đau không kể xiết, hết tỉnh lại hôn mê, hết hôn mê lại tỉnh dậy.

Quá nửa đêm, Trương Hy dần dần tỉnh dậy, toàn thân đau nhức và khát không chịu nổi. Anh ta khẽ nhổm dậy, th nằm trong tấm mền nhỏ bên bếp lò, cạnh chiếc bàn có bộ ấm trà. Định bụng gọi người đòi uống nước nhưng Trương Hy chỉ đủ sức mấy máy môi, hai tay chới với trong đêm tối. Bỗng nhiên, Trương Hy nghe thấy sau bức bình phong có tiếng hai người nói chuyện thì thầm:

- Tỉnh chưa?

- Chưa. Ồ, là Cao...!

- Hừ! Các ngươi không cho hắn uống nước à?

- Tên này cứng đầu lắm, lúc tỉnh không đòi uống nước, lúc hôn mê có bón cho hắn vài lần.

- Quân y đã tới xem cho hắn chưa?

- Đã đến rồi, có cho thuốc nữa. Nói để sư da yên tâm, thầy thuốc nói hắn không bị thương tổn bên trong. Đương nhiên không thể tránh khỏi đau đớn. Mã quân y nói chỉ cần hắn ăn uống tốt vài ngày sẽ khỏi thôi.

- Hừ, nhân lúc hắn hôn mê, bón cho hắn ít nước, ta đi gặp đại sư.

Tiếng bước chân xa dần. Bên ngoài trở nên im lặng. Một lão binh mặc áo cánh xách đèn dầu đi vào. Lúc ông ta ghé nhìn, Trương Hy vội nhắm mắt lại. Có tiếng rót nước rồi tiếng người lính thở dài. Tiếp theo Trương Hy thấy mát lạnh ở đầu môi. Lần này anh ta giả vờ bất tỉnh nhân sự, không từ chối uống nước. Khi uống hết một bát nước lớn, Trương Hy lại rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

- Trương Hy... Trương tiên sinh.

Cếng gọi khẽ ở bên cạnh, tiếp theo có ánh sáng đèn. Trương Hy mở mắt thì thấy vị hung thần Nhạc đại tướng quân đang đứng trước mặt. Ông ta hừ một tiếng, muốn quay lưng đi nhưng rồi lại đứng nguyên:

- Trương tiên sinh, ta đến thăm ngươi!

Ánh mắt Nhạc Chung Kỳ thật dịu dàng nhìn sát mặt Trương Hy. Cao sư da cầm đèn đứng bên giúp Nhạc Chung Kỳ xem xét vết thương cho Trương Hy rồi hạ giọng nói:

- Không sao! Đại nhân! Chỉ bị ngoài da thôi. Lão Mã còn bận họp bàn việc!

Một làn nước lạnh trôi trên cổ Trương Hy khiến anh ta giật mình, lúc mở mắt ra thì thấy đó là nước mắt của Nhạc Chung Kỳ. Cao Ứng Thiên đứng bên khuyên bảo:

- Đại sư! Không nên quá ủy mị... Trương tiên sinh khỏe hẳn chúng ta sẽ nói chuyện!

Trương Hy nhìn Nhạc Chung Kỳ không chớp mắt rồi lãnh đạm nói:

- Ngài là đại tướng quân nhà Mãn, ta là oan hồn của nhà Hán, sao có thể nói chuyện được?

Nhạc Chung Kỳ giật thót mình như bị roi quất, mặt trắng bệch không còn giọt máu, ngồi thụp xuống, so hai vai lại giống như phải đè nén sự đau khổ xuống, toàn thân co rúm lại, ông nức nở.

Cao Ứng Thiên lạnh lùng nói:

- Nhạc đại tướng quân là cháu đời thứ hai mươi mốt của sư phụ Nhạc Phi. Ngươiục ông ta, ta sẽ cho người đưa ngươi đi nuôi chó. Phản Thanh, đó là họa lớn của cửu tộc. Phục Minh là sự nghiệp huy hoàng thiên cổ. Ngươi chỉ có một bức thư thì sao có thể khiến bọn ta tin được.

Trương Hy giật mình, ớn lạnh toàn thân lắp bắp nói:

- Thế ra... Thế ra ngài thử tôi?

Nhạc Chung Kỳ tiến lại gần, dùng bàn tay thô ráp ôm lấy đầu Trương Hy, chậm rãi nói:

- Người anh em, năm ngoái hoàng thượng điều ta nắm quân đội, ta không dám bỏ việc quân. Cũng có người từng khuyên ta khởi binh nhưng không ngờ người đó lấy dụ lệnh của Châu Tam thái tử đưa cho ta. Ta tin hắn, kết quả hắn lại là mật thám của vua Ung Chính. Ngươi biết, bản thân ta là an nguy của nhà Hán, nếu tuân theo tổ tông sẽ phải gánh vác trách nhiệm rất lớn!

Trương Hy nhìn chằm chằm Nhạc Chung Kỳ, thấy vẻ mặt và những giọt nước mắt của ông ta hoàn toàn thành thực. Nhạc Chung Kỳ như đau đớn thấu tâm can. Hồi lâu, Trương Hy thở dài hỏi:

- Vậy vì sao ngài lại muốn biết hiện tại ai phái ta đến đây?

Cao Ứng Thiên cười nhạt nói:

- Chúng ta không biết lai lịch ngươi, sao có thể cùng nhau làm việc đại sự được. Ngươi thật trẻ người non dạ. Ba vạn quân của Mã Quang Tá đóng ở Cam Túc, một vạn rưỡi quân của Lặc Cách Anh đóng tại Tùng Phiên, năm vạn quân mã của Ngoã Đức Thanh đóng trên đường về Tây An, chỉ cần ngươi nói một tiếng "khởi nghĩa" sao có thể chu toàn được tính mạng? Đã cùng mưu đNsự, ngươi nên thành thực trình bày, bản thân ngươi không chân thành thì sao mà bọn ta chân thành được. Sư phụ của ngươi thật hay!

Trương Hy cắn chặt môi, việc làm của Nhạc Chung Kỳ và Cao Ứng Thiên khiến anh ta xúc động, vả lại chuyện này cũng có vẻ không đáng nghi. Trương Hy mấp máy môi định nói gì nhưng rồi mím môi lại.

Nhạc Chung Kỳ đứng dậy nói:

- Trương tiên sinh cũng mệt rồi. Lão Cao, ngày mai hãy chuẩn bị xe đưa Trương tiên sinh về. Đưa cho tiên sinh một trăm lạng vàng làm tiền đi đường!

Không biết sức mạnh từ đâu bỗng đến, Trương Hy ngồi bật đậy:

- Khoan đã! Đã chân thành với nhau, chúng ta có thể kết làm anh em sống chết có nhau!

Cao Ứng Thiên còn chưa định thần lại thì Nhạc Chung Kỳ đã nói ngay:

- Sao lại không! Đến đây, nhúm đất ở đây làm hương, ba chúng ta kết nghĩa kim lan!

Thế là hai người kéo Trương Hy xuống. Trong ánh đèn dầu lúc tắt lúc sáng, họ đã thảo xong lời thề. Cả bọn quỳ xuống quay về hướng nam, nhất loạt đọc làu làu:

- Nay có ba người: Nhạc Chung Kỳ, Cao Ứng Thiên, Trương Hy đối diện với Thượng đế trên trời, báo với tổ tông: ba người chúng ta đồng lòng nhất trí: Sống cùng chí hướng, chết cùng chí hướng, nguyện đời đời kiếp kiếp kết làm anh em. Nếu có ai đi ngược lại lời thề, phản huynh bác đệ thì sẽ chết dưỡi dao. Đời đời không thể lay chuyển!

Một trận gió lạ thổi tới làm rung chuyển mái ngói. Trương Hy hạ giọng nói:

- Nhị vị huynh trưởng, sư phụ của tôi là...

Nhạc Chung Kỳ và Cao Ứng Thiên về phòng Điểm chỉ. Cao Ứng Thiên nói:

- Đã biết người đó là Tăng Tĩnh, làm sao đại sư có thể trò chuyện làm quen được.

Nhạc Chung Kỳ nói:

- Hiện tại, ta chưa cần gặp ông ta. Ngươi sẽ gặp gỡ ông ta cho đến khi nắm được con người ấy. Vạn nhất ông ta giả dối sẽ thẳng tay trừng trị. Lên trời cao khó lắm đó. Việc khó khăn non tay là chết. Trương Hy cần phải đi con đường chính đạo để không mất một tay hảo hán!

Cao Ứng Thiên cầm bút lên nói:

- Không biết việc này hoàng thượng sẽ xử trí thế nào. Việc thề bồi của cả bọn có cần viết ra không?

Nhạc Chung Kỳ nghĩ một lúc rồi nói:

- Phải viết! Viết đúng như chuyện đã có. Cần phải viết đủ tất cả các chi tiết nhưng không cần viết trong đó lời thề phản Mãn phục Hán. Chỉ cần viết kết làm anh em cùng sống chết là được rồi!

Trời đã rạng sáng. Tờ sớ gấp của Nhạc Chung Kỳ đã được gửi thẳng đến Sướng Xuân viên. Sau bốn ngày, có chỉ dụ đưa tới Vĩnh Hưng Hồ Nam. Năm ngày sau, huyện nha Vĩnh Hưng náo động, quân lính phi ngựa như bay đến Tăng gia doanh.