Dòng họ Habsburg đến từ Habichtsburg ở Thụy Sĩ. Họ đã chi phối nền chính trị châu Âu trong hơn 600 năm, từ thế kỷ XIII đến năm 1914.
Tên của dòng họ Habsburg xuất phát từ tên lâu đài của dòng họ này ở Thụy Sĩ là Habichtsburg, nghĩa là “Lâu đài Chim cắt”. Đến thế kỷ XIII, dòng họ Habsburg sở hữu các vùng đất ở Áo. Kể từ năm 1438 trở đi, hoàng đế La Mã Thần thánh hầu như luôn là người của dòng họ Habsburg. Cuối thế kỷ XV, Maximilian I đã xếp đặt một cuộc hôn nhân có lợi cho người nhà của mình. Con trai ông là Philip xứ Burgundy cưới Joanna Điên, con gái của vua Ferdinand và nữ hoàng Isabella ở Tây Ban Nha. Charles V, con trai của hai người này, trở thành người quyền lực nhất trong dòng họ Habsburg.
Khi Philip mất vào năm 1506, Charles thừa kế Burgundy và Hà Lan. Năm 1516, vua Tây Ban Nha Ferdinand nhượng Tây Ban Nha và xứ Naples cho Charles, và năm 1519, ông thừa kế đế quốc La Mã Thần thánh từ Maximilian. Việc này dẫn đến sự đối địch với vua Pháp Francis I, và trong phần lớn thời trị vì của vua Charles hai bên luôn trong tình trạng chiến tranh. Là một tín đồ Công giáo mộ đạo, vua Charles không thích sự truyền bá Tân giáo. Ông triệu tập hai nghị viện để hòa giải bất đồng với giáo phái Luther nhưng cả hai nghị viện đều thất bại. Năm 1546, ông dùng vũ lực chống lại một số nhóm thuộc giáo phái Luther, gọi là Liên minh Schmalkalden. Vua Charles đánh bại Liên minh này vào năm 1547, nhưng sau đó phải chấp nhận yêu cầu của họ. Đến năm 1556, ông kiệt quệ vì chiến tranh, do tiêu hao phần lớn của cải của Tây Ban Nha mà không mang lại kết quả gì. Ông lui về sống trong một tu viện, chia đất cho các con trai là Philip (cai quản Tây Ban Nha và Hà Lan) và Ferdinand (cai quản Áo và lên ngôi hoàng đế La Mã Thần thánh).
1020 Lâu đài Habichtsburg của dòng họ được xây dựng
1459-1519 Maximilian I mở rộng ảnh hưởng của dòng họ Habsburg
1506 Charles V thừa kế Burgundy và Hà Lan
1516 Charles V thừa kế Tây Ban Nha và Naples
1519-1556 Charles V trở thành hoàng đế La Mã Thần thánh
1546 Chiến tranh giữa nhà Habsburg và những người Tân giáo
1618-1648 Cuộc chiến tranh Ba mươi Năm giữa người Công giáo và người Tân giáo