Lincoln Rhyme là Cựu Giám đốc pháp y của Sở Cảnh sát New York, được biết đến là người có khả năng phân tích và điều tra lão luyện về kẻ giết người.
Thế nhưng, sau một vài biến cố khiến sự nghiệp và gia đình bị hủy hoại, anh dường như muốn từ bỏ tất cả, thậm chí còn có ý định gia nhập Hội Bến Mê - nhóm ủng hộ cách chết tự nguyện không đau đớn.
Vô tình anh gặp lại Lon Sellitto - một người đồng nghiệp cũ và được mời gọi gia nhập đội điều tra săn tìm Nghi phạm 823 - tên giết người đã để lại những manh mối thách thức giới cảnh sát. Chính những manh mối đó đã khơi dậy niềm hứng thú của Rhyme để bắt đầu vào cuộc đua truy bắt tội phạm.
Trong cuộc đua đó, anh gặp Amelia Sachs - nữ cảnh sát tuần tra thông minh, dũng cảm và thuyết phục cô trở thành cánh tay đắc lực của mình. Manh mối mấu chốt của vụ án là cuốn sách “Tội Phạm Ở New York Xưa”, qua đó hé lộ những hành tung đầy man rợ của nghi phạm.
Cuộc điều tra là một hành trình đầy khó khăn và nguy hiểm, liệu cả hai có thể đưa mọi bí mật kinh hoàng ra ánh sáng?
