UNG CHÍNH HOÀNG ĐẾ

ầm tờ trát trên tay do đích thân Niên Canh Nghiêu viết, Xa Minh và Hồ Kỳ Hằng vô cùng đắc ý, lại được dựa vào uy thế của Niên tránh đi nơi khác, sự kiện này gây chấn động cả mười một tỉnh thành, không riêng gì Điền Văn Kính, ngay cả các vương tôn công tử ở kinh thành, không ai dám coi thường Niên mỗ. Chỉ cần Văn Kính phóng thích số người bị giam giữ của nha môn Niết Tư, thì vụ án Tiều Lưu thị lại đi vào ngõ cụt, sẽ mãi là một vụ án chứng không đủ, lý không thông. Cũng tức là không làm gì nổi hai tên tuần phủ mới dao súng này trong một cú đánh quyết định được. Xa, Hồ phấn khởi rời khỏi miếu Thành Hoàng, ngay trong đêm không ngồi kiệu, mang theo hơn chục tùy tùng, lợi dụng ánh sao đêm phi ngựa về phủ Khai Phong, tới lúc sao mai mọc đã tới nha môn Bố chính sứ tọa lạc ở phía tây chùa Tướng Quốc. Qua thương lượng, hai người đi đến quyết định, Hồ Kỳ Hằng không trở về nha phủ Niết Tư, tới thư phòng của Xa Minh nghỉ ngơi một lát, sau đó gặp Điền Văn Kính, đưa bức thư tay, trước tiên đòi thả người, công việc tiếp theo sẽ bình tbạc tiếp. Nào ngờ, ngồi chưa nóng chỗ, người quản tiền và lương thực của Xa Minh là Vạn Tổ Minh chạy vào, không kịp chào hỏi, dậm chân trách móc:

- Ông Xa, chậm chân rồi, chậm một bước chân rồi!

Hai bàn chân Xa Minh còn đang ngâm trong chậu nước ấm, chân xoa vào nhau một cách dễ chịu, nghe nói thế bỗng giật mình, liếc nhìn Hồ Kỳ Hằng đang uống trà, hỏi:

- Việc gì chậm rồi? Làm gì mà cuống lên thế?

Vạn Tổ Minh chau mày, ngồi bệt xuống cạnh Hồ Kỳ Hằng, nói:

- Vụ án Tiều Lưu thị đã thẩm xong, tối hôm kia cả bọn Diêu Tiệp đều đến, nói rằng Điền Văn Kính hôm nay ra tay, xin lệnh bắt hòa thượng ở chùa Hồ Lô, ni cô ở am Bạch Y gộp lại xét chung một thể, lệnh cho các bỉ chức nhanh chóng tìm cách xử lý, đồng thời cử hai vị đại nhân đi Trịnh Châu, mấy sư gia trong bọn bỉ chức nóng ruột như lửa đốt, không kịp bàn gì nữa, lại không dám ồn ào, giờ đây đã đến nước này, muốn che đậy lại cũng không bịt nổi nữa rồi, không hiểu kết cục sẽ ra sao?

Xa Minh ngừng một lát, cười nhạt:

- Không biết kẻ nào sẽ phải chịu kết cục xấu? Đi! Gọi tất cả lại đây, lát nữa cả bọn chúng ta cùng nhau đến nha môn tuần phủ.

Vạn sư gia nôn nóng nói:

- Nếu như họ tới, chúng ta chạy đi đâu? Đều bị Điền trung thừa bắt hết th

- Cái gì? - Hồ Kỳ Hằng giật mình - cái tay họ Điền đó đương nhiên là đã tóm gọn cả bọn sư gia của nha môn Phan Tư rồi? Dựa vào cái gì hả?

Vạn Tổ Minh lắc đầu:

- Chuẩn bị kỹ càng rồi, sao tôi vẫn không rõ, trước lúc Phan Đài bị bắt, chúng tôi có bàn bạc, bảo bỏ ra vài vạn lạng bạc mua đứt con mẹ Tiều Lưu thị, để nói rút đơn kiện. Không còn khổ chủ, thế mới gọi là giải quyết tận gốc, vạn sự đại cát. Song, hình như Lưu thị không chịu nhận tiền, hoặc chưa tìm được cửa, hoặc bị canh phòng nghiêm ngặt, cửa đút lót không thông, tóm lại là chưa có hồi âm, hôm qua một sư gia đi không thấy về, thêm một người đi nữa cũng không về nốt, sau cùng tôi bảo lão Lý đi, bàn với nhau kỹ rồi, đến giờ Dậu cũng không thấy về, từ đó khẳng định đã xảy ra chuyện, phía ta phải chuẩn bị tốt hơn nữa mới được. Đêm sắp qua rồi mà không một hồi âm nào trở lại, chẳng phải là đã xảy ra chuyện lớn rồi sao? Dứt khoát là con mẹ Tiều Lưu thị đã bán đứt chúng ta rồi!

Nói xong khóc lóc một thôi dài. Hồ lạnh lùng nói:

- Tốt xấu gì thì các ông cũng là sư gia Thiệu Hưng, ngay đến một điều luật của triều Đại Thanh mà cũng không hiểu! Trong nha môn ta có bao nhiêu quan hình sự nổi tiếng, cũng nên đi hỏi dò xem sao chứ, vụ án này không phải là vụ va chạm gây gổ, cũng không phải trộm cắp, mà giải hòa nội bộ được! Mạng người là quan trọng, Tiều Lưu thị rút đơn thì Điền Văn Kính buông tay chắc?

Xa Minh đã bình tĩnh trở lại, lau khô chân xỏ vào giày, cười khanh khách, nói:

- Lão tiên sinh không biết thì thôi, ta chỉ cần dập bỏ vụ án cướp đứa con trai của Lưu thị, thì bọn nha môn tuần phủ sẽ không nắm được bất cứ tình tiết nào cả. Việc này không để sai sót dù chỉ một ly. Bây giờ chúng ta đi gặp Văn Kính, vừa đi vừa bàn thêm.

Hai người tới nha môn tuần phủ thì trời vừa sáng, dọc hai bên đường cứ ba bước chân có một lính gác, năm bước một trạm gác, lính gác đều đo Mã Gia Hóa người của phủ doãn Khai Phong bố trí, trong đường phố thưa thớt bóng người, thỉnh thoảng lại có đội tuần tra lưu động, gươm giáo sáng quắc, sát khí đằng đằng. Khu tiền sảnh nha môn rộng rãi sáng sủa có vài chục quan đang ngồi, đứng nói chuyện, có chỗ vài ba người trò chuyện ra vẻ bí mật, thấy một chiếc kiệu quan chở hai người tới mọi người đều tránh xa nhường đường. Xa Minh xuống kiệu, đưa mắt quan sát xung quanh, thấy trong số đó có Mã Gia Hóa, liền vẫy tay gọi lại:

- Có thấy trung thừa không?

- Bẩm Phan Đài, bỉ chức vừa gặp Điền trung thừa, hôm nay trung thừa tập trung xét xử lớn. Phạm nhân đã được giải tới...

- Ta biết, trung thừa hiện giờ ở đâu?

- Ở trong nhà giam, đang nói chuyện với năm sư gia.

- À! - Xa Minh cười thầm trong bụng, chỉ các đống củi, đống thì to, đống thì nhỏ, củi nhỏ như những cây đại mạch chất đầy trước sân nha môn liền hỏi:

- Để làm gì vậy

Mã Gia Hóa nhìn đống củi, lắc đầu:

- Bỉ chức không biết, tối qua trung thừa bảo làm.

Xa Minh không hỏi tiếp nữa, nhìn đám quan nọ, họ đều từ quan thất phẩm trở lên, quay sang nói với Hồ Kỳ Hằng:

- Chúng ta vào đi.

Hai người chỉnh đốn lại mũ áo, nghênh ngang bước thẳng vào nha phủ, từ xa đã nhìn thấy Điền Văn Kính đang nói trong thư phòng:

- Hà Nam khác Giang Nam, do đó biện pháp cũng khác nhau. Lý Vệ thích mùi dầu thơm trên người kỹ nữ, thì ta xây một cái Xuân Hương lầu ở phủ Khai Phong, tương xứng với đất lục triều Kim Phấn trên sông Tần Hoài... Xa huynh, Hồ huynh đến rồi, mời vào.

Xa Minh, Hồ Kỳ Hằng né người nhường đường cho các quan đi vào phòng hỏi cung. Điền Văn Kính mặc triều phục chỉnh tề, đầu đội nón chóp có hoa tua rua, mặc áo bào thêu chín con mãng xà giương năm vuốt nhọn, ngoài khoác áo cẩm kê, chân đi giày cao cổ vải đen ngồi ngay ngắn trước thư án, bên cạnh là Ngô Phượng Các, Tất Trấn Viễn, Trương Vân Trình và Diêu Tiệp. Bốn vị sư gia thấy Xa, Hồ bước vào đều đứng dậy nghênh đón, chỉ có Ô Tư Đạo ngồi một mình trước tấm bình phong, tay mân mê chiếc quạt gấp, im lặng không nói gì.

- Các vị đến rất đúng lúc - Điền Văn Kính ra vẻ nhún nhường hơi đứng lên rồi lại ngồi xuống - Vụ án Tiều Lưu thị trước đây sáu ngày đã xử xong rồi, tình tiết vụ án đã báo lên Thượng thư phòng. Hôm kia hoàng thượng chỉ dụ vượt qua sáu trăm dặm đã tới đây, xin mời hai vị nhận chỉ dụ.

Nói xong, đứng dậy lấy một cái phong bì màu vàng đóng dấu niêm phong đưa cho Xa, Xa nghĩ thầm:

- Trung thừa tác phong mạnh mẽ, chỉ trong một thời gian ngắn đã giải quyết bao nhiêu vụ án tồn đọng trong mấy năm qua, khiến người đời khâm phục! - Xa mở ra xem, trong chỉ dụ không đề cập gì tới việc đúng sai của Phan Niết nhị Tư, đâm hoảng, toàn thân run run, sắc mặt thay đổi. Hồ Kỳ Hằng ghé mắt xem, ngạc nhiên không kém, nội dung viết:

Xem xong bản lưu, trẫm không khỏi giật mình kinh hãi, đất nước thanh bình, cuộc sông dần thịnh vượng, sao lại có thể xảy ra chuyện đó được! Trẫm nhớ lại, năm đó Thánh tổ Nam tuần (tuần thú phía nam) biết tin tam thái tử mưu phản nghịch, việc các ngươi tấu trình chẳng khác việc kia là mấy, đọc xong rất đỗi kinh hoàng. Bọn tăng ni dâm ô trụy lạc đáng phải xé xác phanh thây sao lại cố tình che giấu? Nay lệnh cho tuần phủ Hà Nam không cần phải tuân theo từng điều luật giấy trắng mực đen, xử lý miễn sao hợp ý trời, vui thuận lòng dân, nhanh chóng kết án. Một tỉnh Hà Nam đường hoàng là vậy mà lại xảy ra chuyện nghiệt ngã lớn như vậy sao? Nha môn pháp tư ngày ngày làm gì, mà lại để xảy ra chuyện đó? Được Hồ Kỳ Hằng tấu lên trẫm mới biết, Tiều Lưu thị ba lần cáo trạng, quan viên trong tỉnh há không biết cái lý ấy?

Nay qua Điền Văn Kính truyền dụ, tất cả quan chức trong tỉnh từ trên xuống dưới giáng hạ hai cấp, phạt nửa năm lương bổng.

Khâm thử!

Nét chữ được viết bằng bút Châu Sa bay lượn dáng lâm ly, nét thì mạnh mẽ trong sự tức giận, hai chữ Khâm thử cuối cùng viết không được rõ, nhìn vào thấy ngay Ung Chính viết trong lúc tâm trạng như vừa bất lực, như vừa giận dữ. Thấy bản chỉ dụ có nhắc tới tên mình, Hồ Kỳ Hằng tim đập thon thót, mặt tái mét, hai tay đưa trả lại chỉ dụ cho Điền Văn Kính, run run nói:

- Mời Điền trung thừa căn cứ vào nội dung chỉ dụ phán xử! Kỳ Hằng biết tội, song còn nhiều oan ức lắm, cho phép Kỳ Hằng viết tỉ mỉ sự việc tấu lên hoàng thượng.

Xa Minh không ngờ vừa gặp Điền Văn Kính đã bị Kính đi một nước mã thị uy, ngớ ra một lúc mới vỡ lẽ, nếu như cứ để cho Kính dọa tiếp, cái thằng họ Điền này sẽ được đằng chân lấn đằng đầu, thừa cơ làm dấn. Đã khôi phục được bình tĩnh, Xa cúi người nói:

- Nha môn Phan Tư tuy không thông qua quan tư song tiền nhiệm và đương kim phủ doãn phủ Khai Phong đều đo phòng bỉ chức ủy nhiệm. Từ lâu bỉ chức đã biết vụ án này, cứ tưởng rằng đó chỉ là vụ án bình thường, tự một mình tư pháp xử lý là được, ai ngờ tình tiết vụ án lại lằng nhằng như vậy nghe rợn cả người. Vạn tuế nay đã giáng chỉ, bỉ chức tự nhận lỗi đó thuộc về mình. Nhưng mà...

Xa ngước mắt liếc nhìn Điền Văn Kính một cái, nở nụ cười méo xệch, nói tiếp:

- Nhưng mà, vụ án này kéo dài nhiều ngày rồi, lại liên lụy tới rất nhiều quan chức, tất cả cứ lộn tùng phèo lên, quan lại Hà Nam được một phen nháo nhác. Cho nên đợt yết kiến Niên đại tướng quân vừa rồi, đại tướng cũng rất quan tâm, cho rằng cần phải trị nghiêm khắc hai cái ổ dâm ô đó, tuần tra canh gác bảo đảm trị an, đại tướng còn đặc cách viết một tờ thủ dụ ¹ nhờ bỉ chức mang về, mời tuần phủ xem cho.

Nói xong, hai tay cầm tờ thủ dụ đưa cho Văn Kính.

Điền Văn Kính xem lướt xong đưa cho Ngô Phượng Các, truyền tay cho mọi người xem, nhấp một ngụm trà, nói:

- Niên đại tướng chỉ huy quân chính của mười một tỉnh, sao lại không qua dân chính tư pháp. Vụ án sắp đi đến hồi kết, ta cứ theo đạo lý, vương pháp tiến hành tiếp. Việc bắt giam khẩn cấp hai mươi ba người của nha môn Niết Tư, là căn cứ vào cáo trạng, do vậy ngay trong đêm phải thi hành công vụ. Nếu không có hiến lệnh của ta và của phủ doãn phủ Khai Phong, thì đó mới là sự lạ, vì thế ta cho tóm gọn để điều tra xét xử vụ án. Kỳ Hằng, hôm nay ông đã ở đây, tôi muốn hỏi ông một câu, đang đêm bí mật cho người tới bắt Lưu thị, đó có phải là lệnh của ông không?

Hồ Kỳ Hằng được xem chỉ dụ của Ung Chính, trong lòng đã lo sợ, đang định nhận hết tội, nay bỗng dưng lại do dự, chẳng may lời nhận tội không khớp khẩu cung của bọn nha dịch, chưa biết chừng mình cũng bị xử tội cùng vụ án. Suy nghĩ một lát, trong lòng đã có chủ ý, gượng cười, nói:

- Người ra lệnh bắt là phòng hình sự tỉnh, họ chỉ thông báo miệng với sư gia của bỉ chức một tiếng là tiến hành ngay, có hôm một ngày bắt bớ hơn chục vụ, bỉ chức làm sao mà thâu tóm hết được? Sau khi nha môn tuần phủ bắt người xong, thông báo cho bỉ chức, lúc ấy bỉ chức mới biết.

Điền Văn Kính ồ một tiếng, nói:

- Thế thì được rồi, hôm nay kết án, tôi đã có vài lời nói thẳng, chân thành để cáo trạng. Tôi là đại sứ đặc biệt của triều đình, chịu ân huệ sâu nặng, không thể không báo đáp, vụ án này dù có liên quan tới bất kỳ cấp quan nào, ta sẽ công pháp luận tội họ. Đây là nhiệm vụ số một. Hiện đã lấy xong khẩu cung của hai mươi ba tên nha dịch; đó là công việc cần thiết ban đầu, nay tôi bảo phòng hình sự tỉnh không ra lệnh bắt người, không vì thế mà cho là nhẹ tội, cái đạo lý này không phù hợp với ý chỉ hoàng thượng, huynh đệ chúng ta phải có trách nhiệm với triều đình, làm tốt mọi công việc trên mảnh đất Hà Nam này! Niên Canh Nghiêu nếu có tội này, chúng ta miễn truy tố chắc? Hơn một tháng qua, nha môn tuần phủ chỉ làm có hai việc lớn: công trình đắp đê ta không bàn ở đây nữa, người của toàn bộ nha phủ đều tập trung vào vụ án tăng ni này, có một số tình tiết liên quan tới quan trường, thật khiến mọi người phải xấu hổ, bị dân chúng phỉ nhổ. Hơn lúc nào hết, cần phải đưa ra ánh sáng...

Điền liếc nhìn Xa, thở dài thườn thượt.

Người Xa Minh tê dại, thực tế Xa liên lụy tới vụ án không nhiều, do vậy liều mạng tìm cách che đậy, trong đó có một lý do, mấy bà dì của Xa có đi lại nhiều lần với các ni cô ở am Bạch Y, chẳng may nhiễm với mấy tay đầu trọc, hơn chục năm học đạo vứt xuống sông xuống biển, còn mặt mũi nào nhìn ai nữa. Lúc này lại nghe thấy Điền Văn Kính nói đến hai chữ liên quan, trong lòng bỗng ớn lạnh, như ngồi trên tấm thảm có gai, nghĩ vậy song không dám thanh minh.

- Cho nên tôi và vài vị sư gia suy nghĩ cân nhắc kỹ càng, cần phải rà soát lại toàn bộ quan chức trong nội bộ chúng ta. - Điền Văn Kính chân thành nói tiếp: - Quan cấp trên không mời hai vị cùng thẩm vấn với các quan khác, là bởi vì số người tham gia thẩm vấn càng ít càng tốt. Tôi đã hạ lệnh, tất cả quan chức và thân quyến của quan ngày thường có quan hệ đi lại với hòa thượng, ni cô, dù có, dù không có quan hệ tình cảm, dâm ô đều loại, không được tham gi thẩm vấn! Việc này tuyên bố rầm rộ e không hay, nên phiền hai vị chuyển báo quy định trên cho các quan thuộc quyền, để họ yên tâm làm việc bình thường.

Tới lúc này, Xa Minh hoàn toàn bị đánh gục. Ngược lại Kỳ Hằng vẫn hăng tiết:

- Đương nhiên là cần phải rà soát, song cũng phải nể mặt Niên đại tướng quân chứ, hay là xin đại nhân thả hai mươi ba tên nha dịch, để bỉ chức tự xử lý?

Điền Văn Kính nghe xong cười, không trả lời, đứng dậy nhìn Ô Tư Đạo gật gật đầu, quay sang nói với Ngô Phượng Các và một số người ngồi cạnh:

- Đã đến lúc thăng đường rồi!

Thế là mọi người đứng xô cả dậy, Diêu Tiệp nhanh chân ra trước, đứng giữa hai hàng lính lệ, dõng dạc hô to:

- Nổ pháo, Điền trung thừa thăng đường!

Kỳ Hằng đột nhiên cảm thấy mình đã bị Xa Minh bán rẻ, đưa cặp mắt căm giận nhìn Xa Minh trừng trừng, miễn cưỡng đứng lên. Xa Minh lặng lẽ bước theo sau, đi sát Kỳ Hằng, nói nhỏ:

- Trứng chọi đá, tranh cãi thì có lợi lộc gì? Hãy chờ xem hắn ta kết án như thế nào, thật hư chưa rõ, bảo sư gia Tiền của huynh tìm cách tiếp xúc với bốn sư gia của Điền Văn Kính!

- Ừ! - Hai con mắt của Kỳ Hằng như hai mắt

quỷ chớp sáng một cái - Còn Trương Cầu

- Trung thừa đại nhân thăng đường rồi!

Tiếp theo là ba tiếng pháo nổ, cánh cửa hội trường lớn của nha môn tuần phủ thường ngày đóng im ỉm khóa chặt nay kẽo kẹt từ từ mở toang. Hội trường vốn dĩ chia làm ba khu vực cho sáu phòng làm việc, nay được sửa sang lại làm phòng xử án, bốn bề yên lặng, một màu sắc phục, mũ áo chỉnh tề tập hợp sau hội trường, khi thấy Điền Văn Kính dẫn tư quan cấp trên là Hợp Thử Đường đi vào, theo sau là Xa Minh và Hồ Kỳ Hằng, khắp lượt bỗng ồ ồ lên, âm điệu trầm thấp kéo dài nhỏ dần và ngân lên. Các quan lần lượt bước vào, đi tới vị trí ngồi của mình, đứng yên sau thư án, chờ cho Điền Văn Kính tới giữa hội trường, ba tiếng trống cái đinh tai nhức óc vang lên. Điền Văn Kính ngồi ở phía dưới, chính giữa dòng chữ Gương sáng treo cao treo trên tường. Hai bên bàn chủ tọa, các quan thẩm vấn lần lượt an tọa, trong số đó có cả Xa Minh và Kỳ Hằng, trong hội trường chỉ nghe sột soạt tiếng quần áo, ngoài ra không có một tạp âm nào khác.

Đây là một vụ án lớn kéo dài đã ba năm, có liên quan tới hơn chục nhân mạng, thủ phạm là hòa thượng và ni cô, vụ án gây chấn động dư luận hơn cả vụ án chín mạng người ở Quảng Đông, vụ án được cả nước biết đến. Nghe tin tuần phủ hôm nay kết án, nhân dân trong vùng Khai Phong kéo đến xem rất đông, dường như nhân dân cả phủ Khai Phong đều đến. Sao có thể bỏ qua cuộc xử án có một không hai này? Hôm đó là ngày 6 tháng Sáu, thời tiết nóng nực, trời trong xanh không một gợn mây, chỉ có mặt trời chiếu ánh nắng gay gắt xuống mặt đất, mấy ngàn người đứng vòng trong vòng ngoài, mắt đều đổ dồn vào hội trường, họ bị các nha dịch của phủ Khai Phong chặn lại, chỉ được phép đứng cách xa hội trường, không được lại gần. Mã Gia Hóa vừa phải coi giữ phạm nhân, vừa phải duy trì trật tự, mồ hôi ướt đẫm vai áo, khi nghe thấy ba tiếng trống, liền ra khẩu lệnh:

- Chú ý chặn người, ai vượt quá vạch vôi cho phép dùng roi đánh! - Nói xong vội vã đi vào hội trường, hướng về phía Điền Văn Kính chào, nói: - Bên ngoài người rất đông, có người say nắng, duy trì trật tự gặp nhiều khó khăn, bỉ chức không thể trực ban ở trong này được.

- Khổ thay cho ngươi. - Điền Văn Kính tủm tỉm cười, vụt quay ngoắt người, nét mặt. nghiêm trang. Rầm! Một tiếng đập mạnh xuống bàn, Điền Văn Kính quát to: - Giải phạm nhân!

- Tuân lệnh!

Một tốp lính lệ cầm giáo búp đa đồng thanh đáp lại rồi đi ra ngoài, lát sau dẫn vào bảy tên hòa thượng, hai mươi ba ni cô đều bị xiềng xích, loảng xoảng bước vào. Số hòa thượng ni cô này không biết đã qua bao nhiêu lần thẩm vấn, thương tật đầy người, quần áo rách bươm, không che kín người, tóc tai tốt ngợp đầu bù xù, máu khô đọng lại, mùi tanh nồng, mặt mày tái mét, dở sống dở chết, cúi gằm đầu quì dưới đất. Xa Minh nhìn kỹ, quen mặt một số người, trước đây hay qua lại trong phủ, là người làm nghề tư pháp, tuy không biết tên, cũng có thể nhận dạng được họ. Giờ đây thấy họ lần lượt bị gọi tiến lên phía trước một bước, ít nhiều cảm thấy mủi lòng, song không dám để lộ trên nét mặt. Đúng lúc Điền Văn Kính ra lệnh:

- Luật sư Diêu, đọc bản luận tội!

- Dạ.

Diêu Tiệp cúi người cung kính trả lời, cầm một tập dầy trên bàn, hai tay đỡ tập luận tội bắt đầu đọc. Bản luận tội ba mươi tên hung thủ dài hơn hai vạn từ, đã được các phòng, ban chức n của các nha phủ trong tỉnh rà soát nhiều lần. Lời luận tội do chính tay Điền Văn Kính viết, câu cú ngắn gọn súc tích, rành mạch, song do tâm trạng Diêu Tiệp hồi hộp, nên nhiều chỗ đọc không thành câu, bản luận tội đọc hết một tiếng đồng hồ mới xong. Hồ Kỳ Hằng cứ tưởng người của nha môn Niết Tư cùng giải ra một đợt với bọn tăng ni, song từ đầu chí cuối không thấy nhắc tới, đang lúc ngạc nhiên, Điền Văn Kính giấu nụ cười kín đáo, hỏi to:

- Giác Không, ngươi là kẻ cầm đầu bọn hung thủ, cấu kết với các ni cô ở am Bạch Y cũng là ngươi, thông đồng giết người có chủ ý cũng là ngươi!... Còn Tĩnh Từ, ngươi nói đi, bản luận tội vừa rồi ngươi có oan ức gì không?

Tên hòa thượng có tên là Giác Không lê quì tiến lên một bước, hắn ta chưa đến bốn mươi tuổi, có đôi mắt đẹp, nếu không xét cái đầu trọc, chỉ nhìn khuôn mặt thì sẽ thấy hắn ta là một người bừa bãi, hắn mặc một chiếc áo vá màu vàng chanh sạch sẽ, khác hẳn những người khác, hắn to béo, là một hung thần anh chị trong đám hòa thượng. Mã Gia Hóa đứng trước cửa phòng xử án cũng thấy là lạ. Giác Không trả lời:

- Bẩm đại lão da, sự thực đúng là như vậy. Song Tĩnh Từ là đàn bà con gái, không trực tiếp tham gia giết người, xin đại lão gia lưu ý.

Điền Văn Kính nghe xong, quay sang hỏi Tĩnh Từ:

- Còn ngươi? Ngươi có biện bạch gì không?

Tĩnh Từ thì khác hẳn Giác Không, người run lẩy bẩy, co dúm lại, lắp bắp trả lời:

- Chỉ cầu mong nhanh được chết, chỉ cầu mong nhanh được chết...

- Song bản phủ lại có đức hiếu sinh - Điền Văn Kính nghiến răng, cười mỉa - Đạo Phật có nói lục đạo luân hồi báo ứng, thiện ác báo ứng chỉ ở sớm hay muộn mà thôi! Có đạo giết người có thể tha thứ, nhưng tình lý không dung. Các ngươi làm điều ác, làm sao được hưởng cái đạo lý nhanh được chết?

"Rầm!", một tiếng đập bàn vang lên, mọi người trong phòng ai nấy đều run lên, mặt biến sắc, Điền Văn Kính quát to:

- Trói gộp Giác Không với Tĩnh Từ lại, để lên đống củi, bản phủ đích thân đốt lửa tiễn họ về nơi Niết Bàn! Số hòa thượng, ni cô dâm ô trụy lạc còn lại chém đầu, bêu đầu làm gương!

Theo luật Đại Thanh, các loại hình phạt nặng là lăng trì, là chém đôi người, chém dọc người, tùng xẻo v.v., Điền Văn Kính không theo bất cứ khung hình phạt nào ở trên, mà dùng cách thiêu sống người, khiến toàn bộ những người có mặt đều há hốc mồm vì kinh hãi. Lúc này, Xa Minh mới biết các đống củi ở ngoài sân là dùng vào việc này, sợ toát mồ hôi hột. Hồ Kỳ Hằng cũng vậy, mặt tái mét cắt không còn hột máu. Điều Văn Kính thấy mọi người cứ ngây người ra, thuận tay rút một thẻ bài trong hộp ném xuống đất, thét lên:

- Còn không ra tay, sững sờ cái gì?

- Tuân lệnh!

- Hãy khoan! - Hai tay Giác Không huơ lên, chặn nha dịch lại, xông tới Diêu Tiệp hét to: - Diêu sư gia, Ngô sư gia, Trương sư gia! Các sư gia đồng ý để chúng tôi chết sao? Đừng giết vội, hãy giảm... Chẳng phải các sư gia đã nói rồi sao?

Câu nói này là một sự bất ngờ, cả phòng xử án xôn xao hẳn lên! Ngay Điền Văn Kính cũng bị bất ngờ, quay lại, căm giận trừng trừng nhìn ba sư gia. Trừ Tất Trấn Viễn không nằm trong cái "bánh bao" đó, còn ba sư gia Diêu, Ngô, Trương bỗng chốc bị Điền khinh thường. Ngô Phượng Các tháo cặp kính ra, mặt trắng như sáp, tay run run thò tay vào túi lấy khăn mùi xoa lau chùi mắt kính, miệng lắp bắp:

- Làm gì có cái lý ấy... ngậm máu phun người...

Một sơ suất nhỏ, cái kính bị Ngô bẻ gãy làm đôi. Điền Văn Kính thấy thế cười, nói:

- Ngô tiên sinh, xem ra cái kính của tiên sinh không được chắc!

- Đúng vậy, đúng vậy, à không...

Ngô Phượng Các tâm thần hoảng loạn, chẳng nói nên lời:

- Cái bọn tử tù này, dám vu khống, thực đáng tội chết, tội không thể dung tha...

Hồ Kỳ Hằng không ngờ Điền Văn Kính lại làm được như vậy, chỉ một lời dọa, đã bức được tên trùm hung thủ phun ra ba sư gia của Điền Văn Kính. Thật hơn cả sự mong đợi, Hồ ngả người dựa lưng vào thành ghế, nói:

- Trung thừa, tình tiết vụ án có sự thay đổi, bởi sự liên can tới ba vị sư gia, theo luật pháp phải ngừng xét xử để thẩm tra lại. Chi bằng đưa bọn nha dịch bị bắt ra xét xử?

Ánh mắt Điền Văn Kính như con đói trừng trừng nhìn Diêu Tiệp, nhưng rồi bỗng cất tiếng cười to nói:

- Người đứng thẳng, thì mắt nhìn thẳng, người không đứng thẳng, bắt mắt nhìn thẳng sao được? Diêu sư gia, ta hàng ngày đối xử với các ông không bạc, sao hôm nay lại thả ngựa ra cho ta đuổi? Ngay lúc này các ông tự thú đi, theo mức độ tự thú ta xét xử. Nếu không, ta sẽ làm theo biện pháp của Hồ đại nhân, ba người các ông chắc không thể chối cãi.

Tâm trạng Diêu Tiệp lúc này từ hoang mang đến đỉnh điểm, đã dần bình tâm trở lại:

- Đây là ngón đòn của chúng hòng trốn tội, chỉ riêng sự xảo trá này, ta cũng thấy đủ bản chất của chúng. Thề có trời xanh, bỉ chức không hề tơ hào nhận hối lộ, ngay như Phượng lão tiên sinh, Vân Trình huynh, bỉ chức cũng dám bảo đảm không một ai nhận một xu hối lộ của bọn tử tù!

Ngô Phượng Các và Trương Vân Trình cũng đã tĩnh tâm trở lại, đều quả quyết không nhận hối lộ.

- Xem ra ta sẽ xét xử vào hôm khác.

Văn Kính hiểu rằng nếu cứ tiếp tục, sẽ rối như tơ vò, tình lý bất minh, bèn ngồi xuống nói với Giác Không:

- Mỗi người có mỗi tội. Vừa rồi ta có nói thiện ác báo ứng. Tội của các ngươi đã rõ ràng, hôm nay tạm dừng ở đây, lần sau ta xử tiếp chuyện của ba vị sư gia.

Nói xong liền ra lệnh:

- Trói tất cả lại, giải đi!

Các nha dịch không hề chậm trễ, người trói người lôi ba mươi tên tử tù ra khỏi hội trường. Lính lệ trong phòng xử án ôm một bó to lệnh bài trên có ghi họ tên phạm nhân ra ngoài. Điền Văn Kính nhếch mép cười, không nhìn ai, cầm cái bút lông to chấm đẫm mực, không hề do dự, gạch từ trên xuống dưới, bỗng chốc cả danh sách bản án đỏ rực như máu đang rỉ xuống. Lính lệ lấy lệnh bài cắm vào lưng từng tù nhân một. Điền Văn Kính nhẹ nhàng đứng dậy cười, nói:

- Vứt mẹ cái xúi quẩy của ta ở Khai Phong này đi, nhờ có hoàng thượng khích lệ, dân chúng tán thành, Phật ở Tây Thiên, xem ta thanh lý môn đồ đồi bại cửa Phật, sau này ta chết sẽ được lên thiên đàng!... Bên ngoài dân chúng đông quá, Xa, Hồ hai vị đại nhân, chúng ta cùng tới phòng giám hình đi!

Hồ, Xa còn gì đáng nói nữa, mắt lờ đờ, không tự chủ được bản thân mình, bèn cùng Điền Văn Kính đi ra. Ra gần đến cửa, Điền Văn Kính dặn một câu:

- Bảo bên phòng điều tra xét hỏi, tách ba vị sư gia ra ở ba nơi khác nhau, không được phép vô lễ, không được ép cung! - Rồi mới đi ra.

Bên ngoài nha môn người đông như kiến cỏ, mọi người bàn tán sôi nổi sự việc vừa xảy ra ở nha môn, có người mồm há hốc, nghển cổ nhìn, có người chen đi chen lại tìm chỗ đứng tốt nhất, có người bị say nắng, được mọi người ở xung quanh khiêng ra bờ ao, té nước mát vào người, chờ tỉnh lại. Sáu mươi lính nha phủ áp giải ba mươi tên tử tù, sau lưng cài lệnh bài họ tên, tội trạng ra ngoài, mọi người ào tới vây quanh. Hai lọn tóc đuôi sam của Mã Gia Hóa bị cuốn vào cổ, cũng không cần lễ nghi quan cách, vạt áo bào nhét vào thắt lưng, chỉ huy nha dịch phủ

- Đây là pháp trường! Nhất luật không cho bất kỳ ai vượt qua vạch vôi! Ai vượt quá cho phép dùng roi đánh!

Người đứng trước bị roi quật đúng đầu vội lủi về phía sau, người phía sau lại xô lên phía trước, người chật cứng, chân giẫm đạp lên nhau kêu chí chóe, phải mất một lúc lâu sau mới giữ được trật tự. Điền Văn Kính quay đầu lại cười, nói với Xa Minh:

- Hôm nay là tết tắm lợn, thật không phải là ngày giết người, có thế mà ta cũng quên mất.

Nói xong, hướng cột cờ đạo của nha môn tuần phủ đi tới, lên giọng quát to:

- Giải Giác Không, Tĩnh Từ ra đây!

- Tuân lệnh!

- Số phạm nhân còn lại giải tới trước lan can sắt!

- Tuân lệnh!

Điền Văn Kính liếc mắt nhìn xung quanh. Mọi người đã yên lặng trở lại, chỉ nghe thấy tiếng thở và sột soạt lau mồ hôi, mọi người chăm chú quan sát phong thái hung tợn của vị tuần phủ này, cho rằng tuần phủ nhất định sẽ nói gì đó. Nào ngờ, Điền Văn Kính chỉ nói gọn lỏn hai chữ:

- Hành hình!

Trong nháy mắt, ba tiếng pháo nổ kinh thiên động địa, hơn hai mươi tên đao phủ mặc áo đen lưng thắt dải đỏ tới đứở lan can sắt, tay cầm cán đao đầu quỷ đứng sau phạm nhân, động tác thành thục, khi cách phạm nhân một tầm tay, vung dao chém, rồi nhanh như cắt tránh sang một bên, hai mươi tám cái đầu rơi xuống đất lăn lông lốc. Hành hình diễn ra sau giờ Ngọ của ngày tam phục, vào đúng thời điểm nóng nhất, máu từ trong người phun ra, bắn vào con sư tử đá đặt trước cửa nha môn. Chỉ trong phút chốc đã xong công việc hành hình. Cuộc đời Kỳ Hằng không biết đã xem bao nhiêu lần chém đầu quan lại, lần nhiều nhất không quá mười người, nay thấy Điền Văn Kính ra tay dữ tợn như vậy, cũng cảm thấy run sợ.

- Đem hai kẻ cầm đầu đặt lên đống củi! - Điền Văn Kính chỉ vào Giác Không và Tĩnh Từ trói chung một trói, nói: - Ta sẽ đích thân hỏa thiêu họ!

Cơ thể của Giác Không và Tĩnh Từ mềm nhũn, bốn năm tên lính lệ từ trước đến nay chưa hề làm cái công việc này, lúng ta lúng túng, phải mất một lúc lâu sau mới đặt được hai người lên đống củi. Điền Văn Kính quay đầu nhìn thấy hai tên Xa, Hồ người ướt đẫm mồ hôi, đứng ngây như ngỗng ỉa, cười, nói:

- Ngày nay Đông Lâm có thơ rằng:

Kẻ vô học lại đòi bàn nghị sự

Nơi đầu rơi để lại vết máu loang.

Niên Canh Nghiêu để giữ gìn biên cương đã giết chết mười vạn người, Văn Kính phụng chỉ làm trong sạch tỉnh Hà Nam, đâu chịu hèn theo sau?

Nói xong, châm lửa, vén tay áo cho gọn đi tới đứng trước đống củi, nói gì nghe không rõ.

Lúc này, người xem hành hình lên tới hàng vạn, họ không chỉ đứng ở dưới đất, mà còn có người trèo lên ngọn cây, mái nhà, chăm chú theo dõi, cả khoảng sân rộng đen kịt người, ai ai cũng sợ thót tim, hoàn toàn tĩnh lặng, từ xa chỉ có một vài em nhỏ vì quá sợ hãi khóc to lên, tiếng khóc vọng lại lúc to lúc nhỏ, khiến ai cũng rùng mình. Cầm bó đuốc trong tay, tay còn lại của Điền Văn Kính chỉ vào Giác Không và Tĩnh Từ đang chết ngất, nói:

- Hỡi ôi hai vị, tứ đại đều không! Hôm nay đi Tây Thiên, ta đưa tiễn.

Kiếp này gây ác, báo ứng nhỡn tiền. Kiếp sau lại gây ác, chẳng gặp được Văn Kính ta! Ô hô! Thật là nghiệt ngã, một mồi lửa này đốt lên, tẩy trần sạch sẽ!

Nói xong, ném bó đuốc vào đống củi. Đống củi trước đó đã đổ rất nhiều dầu, trời lại nắng nóng, lửa bén rất nhanh, chỉ vù một tiếng, ngọn lửa bốc cao, cháy rần rật, ngọn lửa phụt ra cả xung quanh. Đáng thương thay, Giác Không và Tĩnh Từ theo ngọn lửa hồn bay lên trời, xác không được chôn vào lòng đất, người chỉ hơi động đậy, phút chốc thành hai người lửa, biến thành tro bụi.

Điền Văn Kính đứng trên bục cột cờ đạo, đợi cho phạm nhân cháy thành than, lửa tàn, mọi người ra về hết, mới ung dung bước xuống, quay về nha phủ. Viên quan gác thành vốn chỉ biết rằng, Văn Kính là một người làm việc cần mẫn, xông xáo đảm nhận khó khăn mà thôi. Nhưng qua trận chém giết, thiêu người hôm nay, mọi người đều khiếp sợ, mới thực sự nhận thấy rằng vị tân tuần phủ này có bộ mặt tàn nhẫn, ngang tàng. Từ xa nhìn thấy Văn Kính đi tới, mọi người sợ hãi quỳ rạp xuống đất, Văn Kính giơ tay vẫy vẫy, vừa đi vào nha phủ, vừa nói:

- Đứng cả dậy đi! Mọi người làm gì vậy? Công việc của bản phủ làm vẫn chưa xong đâu!

Nói xong đi vào phòng ngồi xuống, mời cả Xa Minh và Hồ Kỳ Hằng cùng ngồi, hỏi Kỳ Hằng:

- Lão huynh, một số người của huynh xử lý như thế nào?

- Xin trung thừa cho ý kiến.

Lúc này Hồ Kỳ Hằng từ trong trạng thái sợ hãi, trở lại bình thường, cúi người cung kính nói:

- Sự việc liên lụy khắp nha môn, về lý bỉ chức nên tránh.

Ngược lại Xa Minh hiểu rõ hành động của Văn Kính hôm nay là gây dư luận, làm chấn động tới cả triều đình, nên mong cho Văn Kính xử chuyện này càng to càng tốt. Bèn lạnh lùng nói:

- Xin đừng quên, còn có cả ba vị sư gia của tuần phủ cũng lên quan tới vụ án, chẳng lẽ trung thừa cũng né tránh?

Một câu nói làm thức tỉnh Điền Văn Kính. Văn Kính nhìn quanh chỉ thấy Tất Trấn Viễn, liền gọi:

- Tất lão phu, xem ra chỉ có lão phu gần bùn mà không nhiễm mùi bùn nhỉ?

Tất Trấn Viễn đáp:

- Thật tình không dám giấu, nếu như nói rằng không nhiễm một tí bùn nào, có lẽ trên đời này không hề có một như vậy. Cụ tổ của bỉ chức có dạy ba điều kiêng kỵ của một sư gia, chỉ có vậy thôi.

- Ồ, mạn phép được xin hỏi ba điều kiêng kỵ đó là những gì?

- Bẩm trung thừa! Ba điều kiêng kỵ không ăn của hối lộ là các trường hợp sau:

- án mưu phản nghịch.

- án giết người.

- án chia lìa cốt nhục.

Ba loại án trên, nếu ăn đút lót, dễ bại lộ, dễ bị oán báo oán, tổn hại tới con cháu. Là sư gia trong quan trường, nếu bỉ chức ăn hối lộ của quan lại, cái có được sẽ là đồng tiền bất nghĩa, dù cho bản thân có phát tài, khi gặp quan cứng đầu chống lại thì ôi thôi, thà không làm sư gia nữa là hơn. Ba điều kiêng kỵ trên là bí mật gia truyền của họ Tất bỉ chức, kể từ đời Hồng Vũ gia tới nay đã hơn ba trăm năm, luật sư của họ Tất bỉ chức chưa một lần ăn hối lộ của quan trường. Cho nên đứng trước Điền trung thừa uy nghiêm là vậy, bỉ chức vẫn bình chân như vại. Bọn Diêu Tiệp, Ngô Phượng Các vừa rồi có nhờ bỉ chức chuyển lời tới đại nhân, họ đã nhận tội. Bỉ chức cho rằng, họ không phải là những người không có bản lĩnh, chẳng qua là họ không có qui tắc như họ Tất của bản chức mà thôi, cho nên họ mới mắc phải.

Ba vị đại nhân nghe xong lời lẽ khôn ngoan đó, bất giác nhìn nhau. Trong lòng Điền Văn Kính liền nảy ra ý nghĩ, cần phải học tập Huống Chung, tử hình tại chỗ ba vị sư gia của mình, tiếp đến là bọn nha dịch của nha môn Niết Tư, lật đổ Hổ Kỳ Hằng, thu phục Xa Minh đó giữ vững Trung Nguyên, tiến hành cải cách "Sử trị", trở thành một cột trụ của triều Ung Chính. Văn Kính suy nghĩ, trong câu nói của Tất Trấn Viễn có nhiều ý sâu xa, nếu như tất cả quan chức trong tỉnh đều lặng lẽ như mặt hồ mùa thu thế, co người lại khi gặp giá rét thì ôi! Thật là thất vọng, khác nào như vớt trăng ở mặt hồ! Trầm tư suy nghĩ khá lâu sau, Điền Văn Kính mới than rằng:

- Mấy vị luật sư theo ta, vốn có chủ trương nghiêm khắc trị tội bọn gây ra vụ án Tiều Lưu thị, sau đó lại có chủ trương để làm từ từ. Ta cứ tưởng rằng để có thời gian cho họ suy nghĩ chắc chắn. Nào ngờ, bên trong sự việc đó lại đẻ ra một "thiên truyện mới!" Thế thì phải có bao nhiêu chân tay mới đủ?

Xa Minh cười nói:

- Phóng tin nghiêm khắc trị tội là để làm tiền. Tiền nhét đầy túi rồi thì làm từ từ... Tất sư gia, ta nói vậy có đúng không?

Tất nghe xong chỉ cười trừ, không nói gì.

- Ta đã từng nói, thế giới quan trường đâu phải dễ - Điền Văn Kính nghiêm chỉnh nói - Cho nên đối với người của nha môn Niết Tư ta sẽ không mở thêm một vụ xử nữa. Tất sư gia, ta có một lời muốn nói với ông, bất luận lời ông nói chân thật tới mức nào, kể từ hôm nay trở về trước ta không nhắc tới nữa, một năm lương bổng ta tăng cho ông ba ngàn lạng, kể từ hôm nay không được phép nhận dù chỉ một xu tiền bất chính. Điền Văn Kính ta đường đường chính chính, không biết nói sai, Ô sư gia là người ta phải mang ơn, ta không đám bì với ông ấy. Ta một lòng một dạ làm một quan thanh liêm, làm một ông quan tốt, nếu ông làm đúng những điều ta nói, chúng ta sẽ hợp tác mãi mãi với nhau, còn nếu không, ông có thể đi tìm cho mình một minh chủ khác. Khác đi thì ta sẽ không khoan nhượng, tha thứ như tứ bọn Ngô Phượng Các đâu. - Điền đột nhiên quay ngược lại, nghiêm trang nói tiếp: - Tất cả nha dịch của nha môn Niết Tư, không tuân theo hiến lệnh, tự ý lộng quyền, nể tình làm việc mù quáng, chưa gây án mạng, ta tha tội chết! Còn Ngô Phượng Các, Trương Vân Trình, Diêu Tiệp là người của bản phủ lợi dụng vụ án mưu lợi cá nhân, ăn của hối lộ, thực là đáng giận... Bay đâu!

- Có nô tài!

- Dẫn ba tên quan tham và nha dịch của nha môn Niết Tư tới chỗ lan can sắt vừa hành hình xong, gông lại ba ngày! Sau khi tịch thu lại số tiền bất chính của bọn Ngô Phượng Các xong, đuổi về quê cũ!

- Tuân lệnh!

Lính lệ đồng loạt hô to, ai nấy vội vàng áp giải phạm nhân. Hồ Kỳ Hằng và Xa Minh đang định nói gì đó, Điền Văn Kính đã bưng chén trà, miệng nói:

- Cảm tạ sự giúp đỡ! - Hai người đành đứng dậy đi ra.

--------------------------------

1