“Có trời mới biết chúng đã dệt cho chúng ta một chiếc ***g sắt lớn đến thế nào.”
Hạ xuống tầng mây, họ nhìn thấy một thế giới trắng xoá, nhiệt kế cho thấy hiện tại nhiệt độ dưới mặt đất là âm 37 độ, còn đang có tuyết rơi. Mọi người mặc áo lông, vác trên lưng hành lý tùy thân của mình, chuẩn bị đáp xuống.
Phi cơ sẽ hạ cánh tại sân bay Lan Châu, đây là sân bay cách Thanh Hải gần nhất. Vì tiện để điều tra tình hình Thanh Hải nên từ mấy tháng trước, Bắc Kinh đã phái người đến đóng quân, hơn nữa khôi phục sử dụng đường băng, máy bay vận tải chỉ có thể đưa họ đến đây. Ngoại trừ họ thì không có ai hay máy móc nào dám mạo hiểm bay vào trong vùng đất bí ẩn này, con đường tiếp theo cần họ tự đi vào.
Sau khi phi cơ hạ cánh, A Bố bí bức cả đường nhanh chóng chạy ra, ra sức rũ người, tận tình duỗi thẳng tứ chi. Bởi vì có bộ lông rất dày nên hiển nhiên nó rất hưởng thụ nhiệt độ bây giờ.
Trong nhóm 48 người này không hề thiếu người sợ lạnh, ví dụ như dị nhân tiến hóa não bộ hay Đặng Tiêu, may mà họ đều mặc nội y phòng hộ may bằng bông biến dị, toàn thân từ trên xuống dưới đều là thiết bị chống lạnh tốt nhất, ít nhất khi vừa tiếp xúc với nhiệt độ thấp thì không có ai cảm thấy không chịu nổi.
Có mấy dị nhân bắt đầu cởi quần áo, sau khi cởi hết thì lập tức biến thành mãnh thú khổng lồ. Mặc dù có rất nhiều người bay được nhưng suy xét đến nhiệt độ thấp và phải mang vác nặng nên tại đa số lộ trình, họ vẫn cần số mãnh thú này chở người và đồ đạc.
Tùng Hạ liếc mắt nhìn một lượt, đúng là động vật gì cũng có, A Bố là con mèo duy nhất ở đây, cũng là con có thể tích lớn nhất, số còn lại có báo săn, sư tử, hổ, sói, gấu đen[223], Ngao Tạng, đương nhiên còn có chó Caucasian mà Trần thiếu biến thân. Trần thiếu có vẻ lớn hơn một năm trước, cao gần 5 mét, thoạt nhìn vô cùng hung mãnh.
[223] Gấu đen: Hay còn gọi là gấu ngựa, là loài gấu có kích thước trung bình, vuốt sắc, màu đen với hình chữ “V” đặc trưng màu trắng hay kem trên ngực.
Lần này trong số cấp dưới do các dị nhân tiến hóa sức mạnh thiên nhiên dẫn theo đều có ít nhất ba động vật có ɖú đã biến dị hoặc dị chủng có thể chống lại nhiệt độ thấp, chạy với tốc độ nhanh, mang vác nặng, lực đánh mạnh. Mỗi con mãnh thú đều cao không dưới bốn mét, ít nhất có thể chở được ba người và mang theo hành lý nặng. Trừ những chuyện đó ra thì còn trang bị ít nhất hai dị chủng biết bay. Đội hình khá đồ sộ: Trong một nhóm 48 người này hội tụ bốn dị nhân tiến hóa sức mạnh thiên nhiên và dị nhân đẳng cấp cao có máu mặt ở Bắc Kinh, sức chiến đấu đủ để đánh thắng một đội quân. Nếu họ mà còn không thể sống mà rời khỏi Thanh Hải thì không ai có thể làm được.
Vì quan hệ với Hoắc Bạch nên A Bố đã quen với việc đột nhiên xuất hiện một đống dã thú, nó ngẩng cổ, muốn mình có vẻ cao lớn hơn, nhưng so với dã thú thật sự này, nó mãi mãi không thể có khí thế oai hùng ấy.
Sáu người xếp hành lý lên người A Bố, tóm lấy đuôi rồi nhảy lên người nó. Tùng Hạ xoa lông A Bố, cười: “A Bố, chúng ta lại cùng đồng hành rồi.”
A Bố vui vẻ kêu một tiếng.
“Xuất phát!”
“Xuất phát!”
Trang Nghiêu cầm kim chỉ nam và thiết bị dẫn đường, A Bố chở họ đi đầu, đoàn người trùng trùng điệp điệp tiến quân vào Thanh Hải. Nơi này đã rất gần Thanh Hải, lấy tốc độ di chuyển của đàn mãnh thú này thì chỉ cần nửa ngày là có thể nhập cảnh.
Dọc theo đường đi, họ cảm giác được sự nguy hiểm của khu vực này, bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy đại thụ che trời, cỏ dại không sợ giá lạnh mà điên cuồng sinh trưởng hay động vật biến dị cỡ lớn chạy xuyên qua thành phố đổ nát. Chỉ những điều đó thôi là đủ để chứng minh tình hình biến dị ở nơi này nghiêm trọng hơn các địa khu khác rất nhiều. Nếu không phải họ đi theo một nhóm lớn thì đã bị tấn công không biết bao nhiêu lần. Từ khi hạ cánh, ngoại trừ nhân viên bảo vệ sân bay thì họ chưa nhìn thấy người nào khác, cho dù là khi đi qua thành phố Lan Châu.
Đường Đinh Chi nhìn phế tích dọc theo đường đi: “Nơi này cách Thanh Hải quá gần, nghe nói gần như đã không còn người sống, có khả năng đều bỏ đi cả rồi, hoặc chết do không chịu được.”
Thành Thiên Bích nhìn con đường không có điểm cuối phía trước: “Đã lâu vậy rồi mà chúng ta không tìm được một người rời khỏi Thanh Hải…”
Trang Nghiêu nói: “Thanh Hải giống như một chiếc chăn ở trong kết giới, cái gì cũng vào được, nhưng không ra được, vô tri chính là thứ khủng bố nhất của nó.” Nó cúi đầu nhìn dụng cụ trong tay mình, trầm giọng nói: “Bây giờ chúng ta đã tiến vào Thanh Hải.”
Mọi người trở nên nghiêm túc, tinh thần phấn chấn.
Đặng Tiêu la lên: “Gì cơ? Chúng ta đã vào rồi?” Cậu ta nhảy vụt xuống khỏi người A Bố, quay đầu chạy về phía sau hơn hai mươi mét, cũng hô lớn: “Trang Nghiêu, anh rời khỏi đó chưa? Có gì ngăn anh đâu.”
Trang Nghiêu trợn mắt: “Đồ ngốc.”
Mọi người không nhịn được đều nhìn về phía sau. Nơi này và con đường họ đã đi qua trong mấy tiếng vừa rồi không có gì khác biệt. Tuy biết kết giới mà Trang Nghiêu nói chỉ là so sánh, nhưng theo bản năng họ vẫn cảm thấy Thanh Hải như bị thứ gì đó “bịt kín”, vào được nhưng không ra được. Song chung quanh yên tĩnh như vậy, như thể chỉ cần họ muốn rời khỏi đây là có thể đi bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, chỉ e thế này chưa tính là đã “tiến vào” Thanh Hải vì họ chưa cảm nhận được chút khủng bố nào của nơi đây.
Đặng Tiêu cũng nhanh chóng chạy về, cười cười: “Không có gì đáng sợ đâu.”
Thành Thiên Bích nói: “Chúng ta cách Golmud còn xa, chỗ đó mới là đích đến cuối cùng của chúng ta.”
Đường Đinh Chi hắng giọng: “Không sai, tôi tin rằng mọi người đều nắm khá rõ về hành trình. Trong ngày mai, chúng ta sẽ tới Tây Ninh, sau đó đến hồ Thanh Hải, cuối cùng tới Golmud, căn cứ theo máy dò ngọc của chúng tôi thì ngọc Con Rối chủ yếu tập trung ở hồ Thanh Hải và Golmud, số lượng ít nhất có 4 miếng.”
“Golmud cách chúng ta rất xa phải không?”
“1.000 km. Nếu một đường thông suốt thì chúng ta có thể đến nơi trong một tuần, nếu… không thông thì không ai nói chính xác được.”
…
Đoàn người đi nửa ngày, đến buổi tối thì đã tiến vào Thanh Hải được hơn 80 km, sau ngày mai là họ nhất định có thể đến được Tây Ninh. Họ chọn một chỗ cao để đóng quân, Đường Đinh Chi phái một con hổ và hai con sói đi săn thú, những người khác thì hạ trại, nhóm lửa. Đội ngũ nhiều người náo nhiệt, mọi người vừa nói nói cười cười vừa ăn uống, đến tối thay phiên nhau gác đêm, đi ngủ. Tuy trong mộng thi thoảng có thể nghe thấy tiếng rống của dã thú hay tiếng kêu rít của chim chóc, nhưng đa số sinh vật khi nhìn thấy đội ngũ khổng lồ và hơn mười con mãnh thú của họ thì đều lui bước, bởi vậy một đêm bình an vô sự.
Đến nửa đêm, rừng tỏa sương mù, thế giới biến thành một vùng mù sương, Thành Thiên Bích và Đường Nhạn Khâu đang gác đêm nhìn quanh bốn phía. Mặt đất là tuyết trắng chói mắt, trên đầu là sương trắng mù mịt, họ giống như bị bao phủ trong một chiếc lọ tràn ngập sương trắng, không khí này hết sức áp lực, hai người đều vô thức đứng lên, nâng cao cảnh giác. Họ cứ thần kinh căng thẳng như vậy canh gác hai tiếng cuối cùng, đến khi trời sáng, không có chuyện gì xảy ra, song sương mù không tan, chỉ là so với ban đêm thì tầm nhìn bây giờ được nâng cao thêm mấy mét.
Họ ăn sáng xong thì xuất phát.
Bởi vì tầm nhìn rất hạn hẹp, tuyết đọng lại dày nên tốc độ của họ không được nhanh, rất nhiều dị nhân trong nhóm đều sống ở Bắc Kinh khi tận thế giáng xuống, chưa bao giờ đi đến các thành phố khác, cũng chưa được nếm mùi hành quân trong cảnh màn trời chiếu đất thế này nên không thích ứng cho lắm. Họ đều hy vọng trước khi trời tối hôm nay là có thể đến được Tây Ninh, cuối cùng sẽ có nhà trọ nho nhỏ để tắm rửa, làm ấm cơ thể.
Nhưng sau khi đi được hai tiếng thì Đường Đinh Chi hô dừng. Lúc này anh đang ngồi cùng với Trang Nghiêu trên người A Bố, nghiên cứu kim chỉ nam và thiết bị dẫn đường.
Tùng Hạ hỏi: “Sao vậy? Phía trước có gì ư?”
Trang Nghiêu trầm giọng nói: “Thiết bị dẫn đường mất tín hiệu.”
“Cái gì? Mất tín hiệu? Không phải chúng ta còn có 7 vệ tinh trên trời ư? Trước kia vẫn dùng được ở chỗ khác mà.”
“Phải, nhưng bây giờ không nhận được tín hiệu. Lúc đầu vào đây còn nhận được, nhưng bắt đầu từ lúc nãy thì càng ngày càng yếu, bây giờ hoàn toàn mất tín hiệu, chỉ sợ chuyện này liên quan đến sương mù.” Trang Nghiêu ngẩng đầu nhìn sương mù dày đặc: “Trước kia tôi từng nói qua với các anh, hồi đầu tận thế, chúng tôi nhận được tín hiệu phát đến từ Thanh Hải, người còn sống từng nhắc tới ‘rừng sương mù’, nói loại sương này trôi nổi bất định, sẽ đột ngột xuất hiện tại một địa phương, thời gian, địa điểm, khí hậu nào đó nhanh thì mấy tiếng, lâu thì… không biết lúc nào mới tan một khi tiến vào trong sương mù thì rất dễ lạc đường, hơn nữa trong sương cũng sẽ có… mấy thứ. Xem ra chúng ta đụng phải nó rồi.”
Thẩm Trường Trạch cau mày: “Chúng ta còn cách Tây Ninh bao xa?”
“Không đến 100 km.”
“Kim chỉ nam còn dùng được chứ?”
Trang Nghiêu nói: “Được, bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào kim chỉ nam, nhưng mặt đường rất phức tạp, tuyết đọng lại dày, 80 km tuy không xa, song một khi đi lệch một chút là chúng ta sẽ không biết chạy đi đâu.”
Ngô Du nói: “Vậy chỉ có thể tiến về phía trước, Tây Ninh lớn như vậy, chúng ta không thể không tìm thấy nó được. Chỉ cần Tây Ninh có người sống là chúng ta nhất định còn có cách đến hồ Thanh Hải.”
Đường Đinh Chi cao giọng nói: “Mọi người theo sát người phía trước, bất cứ lúc nào cũng phải chú ý xung quanh, nhất quyết đừng để tụt lại phía sau. Một khi phát hiện mình đi lạc một mình thì nhất định phải lớn tiếng la lên, tiếp tục đi tiếp!”
Trang Nghiêu nhét thiết bị dẫn đường vào trong túi, nằm ngửa trên lưng A Bố, mở mắt thật to nhìn sương mù dày đặc phía trên, âm thầm suy nghĩ. Cách sương mù dày đặc, họ có thể nhìn thấy từng mảng bóng cây, nhưng trừ cây ra thì không có gì hết. Trong thế giới như thể không có bất cứ thứ gì này, tiếng chim bay cá nhảy chợt xa chợt gần, khiến người ta rất khó phân biệt phương hướng và khoảng cách, thần kinh ai nấy cũng căng thẳng, cảnh giác từ trong khu rừng này sẽ nhảy ra thứ gì đó ghê gớm.
Họ cứ như vậy vừa điều chỉnh phương hướng, vừa bất an đi tiếp. Đi mấy tiếng, tất cả mọi người đều đói bụng, họ liền dừng lại nghỉ ngơi ăn uống. Đại khái nửa tiếng sau, họ lại lên đường.
Không ngờ một con sói biến dị chở hành lý đi đầu đột nhiên đứng yên tại chỗ, từ trong họng phát ra tiếng gầm rú phẫn nộ. Do sương quá dày nên họ không thấy rõ con sói đã gặp phải cái gì, chỉ có thể nhìn thấy nó dừng tại chỗ, không ngừng gầm rú, rõ ràng đã đụng phải thứ gì uy hϊế͙p͙ mình.
Ngô Du la lên: “Có chuyện gì thế!” Con sói kia là của hắn. Hắn nói với Trần thiếu bên dưới: “Qua đó xem sao.”
Trần thiếu cảnh giác chạy qua.
Trang Nghiêu kêu: “Đừng vội cử động, mọi người cẩn thận một chút.”
Thẩm Trường Trạch nói: “Để tôi đi xem.” Hắn nhảy xuống khỏi người gấu đen, súng lục trượt ra từ trong cổ tay áo, bước cẩn thận từng bước một tới gần con sói. Khi hắn đi đến bên cạnh nó, “ồ” nhẹ một tiếng, sau đó giọng nói biến đổi: “Đây là cái gì?”
Thiện Minh hỏi: “Sao thế? Rốt cuộc mấy người nhìn thấy cái gì?”
“Con không biết, có cái gì đó dính vào con, là một sợi thừng trong suốt, con sói kia cũng bị dính, thứ này dính lắm.” Lòng bàn tay Thẩm Trường Trạch bốc lên một ngọn lửa, muốn đốt thứ đó.
Đường Đinh Chi cao giọng nói: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ.” Anh trượt xuống khỏi người A Bố. Đồng thời, có vài dị nhân đều thật cẩn thận đi về hướng Thẩm Trường Trạch.
“Trong sương có gì đó!” Tiểu Chu đi ở phía sau hàng ngũ đột nhiên cao giọng kêu lên.
Mọi người đột ngột quay đầu, nhìn về hướng Tiểu Chu. Quả nhiên, có một bóng mờ khổng lồ biến mất phía sau sương mù dày đặc. Thứ đó hình như là hình tròn, đường kính ít nhất hơn năm mét, hơn nữa, chung quanh bóng mờ mơ hồ có mấy cái chân v