Thế rồi tôi ngồi xuống cùng Huyền Lăng xem
sách, xem được một lúc thì không kìm được đưa mắt nhìn những gốc chuối bên
ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ.
Huyền Lăng thấy tôi suốt một hồi lâu chẳng
nói năng gì, bèn khẽ hỏi: “Đang nghĩ gì mà ngẩn ngơ thế?”
Tôi thoáng sững người một chút rồi mới tỉnh
táo trở lại, trên mặt lộ ra mấy nét thê lương, chậm rãi nói: “Hôm nay là ngày
vui của An muội muội, thần thiếp bỗng nhớ lại mới hồi nào mình với Ly Phi và
Đức phi tỷ tỷ còn cùng nhau vào cung, thân nhau chẳng khác gì tỷ muội. Tiếc là
bây giờ Đức phi tỷ tỷ đã qua đời, dù có muốn ôn lại tình cảm tỷ muội một chút
cũng chẳng còn cơ hội nữa.” Nói tới đây, tôi thương tâm khôn xiết, nước mắt
không kìm được lã chã tuôn rơi.
Huyền Lăng cũng có chút không đành lòng,
cất giọng thổn thức: “Khi Đức phi còn tại thế, trẫm đã không đối xử tốt với
nàng ấy, bây giờ nghĩ lại trong lòng thực có chút bất an.”
Tôi khẽ kéo tay áo y, rơm rớm nước mắt,
nói: “Thần thiếp nay đã được đứng vào hàng tứ phi, An muội muội thì cũng được
phong làm Ly Phi rồi.” Tôi chậm rãi quỳ xuống. “Tỷ tỷ tuy được truy phong làm
Đức phi nhưng tên thụy hãy còn chưa có, xin Hoàng thượng hãy rủ lòng thương mà
ban thêm cho tỷ ấy một ân điển nữa đi. Còn cả Thuần muội muội đã qua đời từ sớm
nữa, khi ra đi muội ấy còn ít tuổi biết chừng nào.”
Huyền Lăng xoa vai tôi an ủi: “Người chết
thì đã chết rồi, người sống chẳng thể làm gì hơn cho bọn họ được, mọi việc cứ
theo ý nàng để tỏ lòng tưởng nhớ đi. Hoàng hậu hiện đang ốm, chuyện này nàng
làm chủ là được rồi.”
“Dạ!” Tới lúc này tôi mới đổi khóc làm
cười, nói tiếp: “Dù gì cũng đã nói ra rồi, thần thiếp đánh bạo xin Hoàng thượng
ban cho một ân điển nữa. Cẩn Phi vốn sợ tội tự sát, theo lệ thì không thể truy
phong, có điều Hoàng trưởng tử cũng đã lớn rồi, cần chú ý tới thể diện của y
một chút, hoặc không thì ít nhất cũng là thể diện của Hoàng hậu, bởi dù gì
Hoàng trưởng tử cũng là do Hoàng hậu nuôi nấng trưởng thành.” Tôi làm ra vẻ
thổn thức. “Mẹ ruột mà không được truy phong, chắc Hoàng trưởng tử sẽ thương
tâm lắm.”
Huyền Lăng chắp tay đứng đó, trầm ngâm suốt
một hồi lâu rồi mới nói: “Thang thị tuy có tội lớn nhưng niệm tình nàng ta sinh
được Hoàng trưởng tử, trước đây hầu hạ trẫm cũng hết lòng, vậy hãy phá lệ mà
truy phong là được rồi.” Hơi dừng một chút, y lại nói tiếp: “Đã truy phong thì
hãy truy phong một thể cho các phi tần đã qua đời đi, có điều riêng Hiền phi và
Đức phi thuở trước thì quyết không thể truy phong được.”
Tôi thầm run sợ nhưng cũng hiểu rõ nguồn
cơn, vội vàng nói: “Dạ.”
Huyền Lăng kéo tôi đứng dậy, vòng tay ôm
lấy bờ eo tôi, nói: “Trẫm trao cho nàng đại quyền hiệp trợ quản lý lục cung,
xem ra bây giờ nàng cũng vất vả hơn không ít rồi.”
Tôi cúi đầu cười mỉm. “Có thể giúp đỡ Hoàng
thượng, thần thiếp dù vất vả đến mấy cũng vui lòng.” Sau đó lại lộ vẻ trầm
ngâm. “Có câu này thần thiếp không biết có nên nói hay không.”
“Nàng nói đi.”
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Vừa rồi
Hoàng thượng nói tới việc truy phong với thần thiếp, thần thiếp bỗng nhớ đến
một câu nói của Hoàng hậu trên Chiêu Dương điện hôm nay.”
“Ồ?”
“Hoàng hậu nương nương nói “các ngôi vị
trong lục cung hãy còn trống rất nhiều”. Thần thiếp ngẫm lại thấy cũng đúng, tứ
phi thì chỉ có mình thần thiếp, trong khi đó trong cung chẳng thiếu những người
vào cung sớm hơn, đức hạnh vẹn toàn hơn thần thiếp muôn phần, do đó thần thiếp
thân ở ngôi cao thực sự hết sức bất an. Đoan Phi tỷ tỷ vào cung sớm nhất nhưng
lại vì thân thể không khỏe mà mãi chẳng được tấn phong, có lúc triều bái còn
phải đứng sau thần thiếp, mỗi lần như thế thần thiếp đều cảm thấy hổ thẹn vô
cùng.”
Huyền Lăng nói: “Tính ra thì trong cung đã
lâu lắm không có lần đại phong nào rồi, Hoàng hậu mà không nhắc đến thì đúng là
trẫm cũng quên mất.”
Tôi chậm rãi nói: “Thần thiếp cũng nghĩ như
vậy. Người đã qua đời có thể tạm gác qua một bên, nhưng các tỷ muội ngày đêm kề
cận thì nên được tấn phong mới phải. Hậu cung an định cũng giúp ích rất nhiều
cho việc ở tiền triều.”
Huyền Lăng nói: “Làm vậy tốt thì có tốt
nhưng muốn đại phong dù sao cũng cần có lý do mới được. Chẳng lẽ lại lấy cớ là
Dung Nhi vừa được phong làm Ly Phi để tấn phong cho toàn thể hậu cung? Như thế
thì chẳng ra sao cả.”
Tôi mím môi cười, nói: “Hoàng thượng đúng
là mau quên quá. Trong dịp trăm ngày của Dư Bái, Dư Hàm và Linh Tê, Hoàng
thượng đã từng đại xá thiên hạ, lại ban thưởng bổng lộc cho văn võ bá quan, chỉ
riêng hậu cung là chẳng được gia phong gì cả. Hoàng thượng, người làm như thế
rõ ràng là nhất bên trọng, nhất bên khinh đấy.”
Huyền Lăng khẽ gật đầu. “Không ngờ nàng vẫn
còn nhớ kĩ đến vậy, đó dù sao cũng là việc từ hơn một năm trước rồi mà.”
“Không phải thần thiếp cố tình ghi nhớ việc
này đâu, nhưng thần thiếp trộm nghĩ hậu cung là nơi để Hoàng thượng nghỉ ngơi
thư giãn, nếu các tỷ muội chung sống vui vẻ bên nhau thì Hoàng thượng cũng có
thể yên tâm.” Tôi thu nụ cười bên khóe miệng lại, trịnh trọng nói. “Thần thiếp
chỉ cầu xin Hoàng thượng một việc này thôi, bất kể tấn phong cho các vị tỷ muội
thế nào thì cũng phải để Đoan Phi tỷ tỷ được ngồi vào ngôi cao nhất, bằng không
thì thần thiếp thực khó mà yên lòng được.”
Huyền Lăng nói: “Đoan Phi vào cung lâu
nhất, phong làm quý phi cũng rất xứng đáng. Có điều nói thực lòng, trẫm vẫn
muốn dành vị trí đó cho nàng.”
Tôi dịu dàng nói: “Được hoàng thượng xem
trọng như vậy thần thiếp đã cảm kích lắm rồi, thực không muốn tính toán gì về
vấn đề này cả.”
Huyền Lăng có chút cảm khái, đưa tay khẽ
vuốt ve bờ má tôi. “Được rồi, vậy trẫm sẽ hạ chỉ sắc phong Đoan Phi làm Đoan
Quý phi đứng đầu trong tứ phi.” Y suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Trước đây
trẫm từng khiến Kính Phi phải chịu ấm ức rất nhiều, mà nàng ta tính tình lại
hiền hòa, vậy hãy phong làm đức phi đi.”
Tôi chậm rãi quỳ xuống. “Thần thiếp xin
thay mấy vị tỷ tỷ cảm tạ Hoàng thượng, song chẳng hay Hoàng thượng có còn nhớ
việc trên áo của Mẫn Phi có thêu hình thần điểu Phát Minh rất giống với phượng
hoàng không? Phát Minh là thần điểu của phương Đông vốn ứng với ngôi quý phi,
nếu bây giờ Đoan Phi tỷ tỷ được phong làm quý phi, không biết liệu Mẫn Phi có
khó chịu không đây?”
Huyền Lăng hơi cau mày thoáng lộ vẻ không
vui. “Nàng ta còn trẻ, thời gian hãy còn dài.”
Tôi thầm yên tâm hơn một chút, chậm rãi
nói: “Lữ Chiêu dung là mẹ ruột của Thục Hòa Công chúa, trưởng nữ của Hoàng
thượng, Từ Thục dung thì sinh được nhị điện hạ, hai vị này tất nhiên hơn hẳn
người thường, thần thiếp nghĩ có thể phong làm phi được.”
Huyền Lăng dịu dàng đỡ tôi đứng dậy. “Nàng
nói vậy cũng không sai, có điều như vậy thì tam phi sẽ có bốn người là Hân Phi,
Thục phi, Ly Phi và Mẫn Phi rồi.” Y cười gượng, nói tiếp: “Mẫn Phi tuổi còn trẻ
lại hay hờn giận, trước giờ vốn không ưa Dung Nhi, hôm nay đã nổi nóng một phen
không nhỏ rồi, nếu sau này lại ngang vai với Dung Nhi nữa thì thực không biết
sẽ có bao nhiêu rắc rối xảy ra.”
Tôi bật cười, nói: “Uẩn Dung dù sao cũng
hãy còn trẻ tuổi, bồng bột, chỉ cần không làm gì quá đáng là được rồi.”
“Uẩn Dung dù sao cũng là biểu muội của
trẫm, không thể bạc đãi được, hãy phong nàng ta làm phu nhân tòng nhất phẩm đi,
lại ban thêm một chữ “Trang” nữa để nàng ta nhớ rằng mình là một phi tần, sau
này có làm gì cũng phải trang trọng.” Huyền Lăng trầm ngâm một chút rồi nói
tiếp: “Có điều sau này nên để Hân Phi hay Trinh Phi làm người đứng đầu tam phi
đây? Chuyện này cần phải nghĩ kĩ mới được.”
Tôi mỉm cười, nói: “Hân Phi và Trinh Phi
đều đã sinh nở, Hân Phi vào cung hầu hạ Hoàng thượng sớm hơn, Trinh Phi thì một
lòng trung thành, lại sinh được Hoàng tử, quả thực khó mà phân định rõ là ai
hơn ai kém.”
Huyền Lăng trầm ngâm nói: “Trinh Phi dù sao
cũng vào cung muộn hơn, cứ để Hân Phi làm người đứng đầu tam phi là được rồi.
Ngoài ra bốn vị Quý nhân Phúc, Kỳ, Tường, Thụy ngày trước nay chỉ còn một mình
Phúc Tần, nàng ta là người đôn hậu, thành thực nhất, hãy ban cho ngôi quý tần
đi, như thế vừa có thể an ủi nàng ta lại vừa có thể khiến người khác biết rằng
trẫm rất xem trọng những người an phận thủ thường.”
Tôi nở nụ cười tươi. “Rốt cuộc vẫn là Hoàng
thượng suy nghĩ chu toàn, thần thiếp thì không nghĩ được nhiều đến thế.”
Huyền Lăng đưa tay nâng cằm tôi lên, khẽ
cười, nói: “Đâu phải nàng suy nghĩ không chu toàn, chẳng qua là cố tình chờ
trẫm nói những lời này ra đó thôi. Nàng suy nghĩ thêm một chút nữa đi, còn
người nào cần tấn phong thì hãy liệt thành danh sách đưa trẫm xem thử, sau đó
mọi việc cứ giao cho bộ Lễ là được rồi.” Tôi lại thay Hân Phi cảm tạ thêm lần
nữa, Huyền Lăng cười tủm tỉm, hỏi tôi: “Nàng đã xin thay người khác nhiều như
thế rồi, lại còn tạ ơn thay người khác nữa, tại sao không xin ân điển gì cho
mình vậy?”
Tôi tựa vào lòng y, cười nói: “Thần thiếp
được Hoàng thượng sủng ái đã là ân điển lớn nhất rồi, đâu còn mong cầu điều gì
khác nữa.”
Y vòng tay qua ôm chặt lấy tôi, trên chiếc
áo lụa mềm mại vẫn còn lưu lại mùi mực thơm thoang thoảng, bụi trúc phía sau
điện bị gió thổi xào xạc đung đưa, lại càng làm bầu không khí buổi chiều thêm
phần yên bình, tĩnh lặng, khiến người ta chỉ muốn chìm vào giấc ngủ.
Đêm ấy tôi ngủ rất ngon, sáng sớm hôm sau
tỉnh giấc liền cảm thấy tinh thần hết sức sảng khoái, sau khi chải chuốt, trang
điểm một phen liền cho gọi người của phủ Nội vụ và bộ Lễ đến để cùng an bài sắp
xếp cho buổi đại lễ sắp tới.
Bận rộn mãi tới hoàng hôn, mọi việc coi như
mới đâu ra đấy được khoảng ba phần, tôi mệt đến nỗi toàn thân mỏi nhừ, khẽ nói
với Cận Tịch: “Ngày mai hãy mời Đoan Phi và Kính Phi tới đây, bản cung muốn
cùng bọn họ bàn bạc xem danh sách các phi tần được tấn phong lần này có vấn đề
gì không ổn hay không.” Cận Tịch lúc này đang ôm một bó hoa mộc cẩn vừa hái
trong lòng, màu sắc đỏ trắng hồng đủ cả nhìn vô cùng thích mắt. Nàng ta cắm bó
hoa vào trong một chiếc bình lớn đặt cạnh cửa sổ, sau đó mới cười tươi, nói:
“Tin tức Hoàng thượng chuẩn bị đại phong cho lục cung đã truyền đi khắp rồi,
Hoàng hậu chỉ nhắc tới Ly Phi mà rồi các phi tần trong cung đều được tấn phong,
mọi người ắt đều cảm kích nương nương vô cùng.”
Tôi cười, nói: “Ta tất nhiên không thể để
một mình nàng ta làm người tốt rồi, nàng ta muốn nâng đỡ An Lăng Dung...” Nói
tới đây tôi không kìm được cười phì một tiếng. “Bây giờ đã là An Ly Dung rồi,
ta tội gì không thuận nước dong thuyền để mọi người đều được lợi chứ.” Tôi cầm
lấy một chiếc kéo bạc, chậm rãi cắt tỉa bó hoa mộc cẩn, chẳng buồn ngẩng lên.
“Bên Cảnh Xuân điện có tin tức gì không?”
Cận Tịch đáp: “Nghe nói An Chiêu viện được
ban cho chữ “ly” đó thì không dám tức giận, cũng không dám kêu than, chỉ hỏi là
chữ “lệ” mà phủ Nội vụ chọn rất hay, tại sao lại không dùng.”
Tôi vẫn chỉ cúi đầu chăm chú cắt tỉa những
cành hoa. “Tại sao lại không dùng? Câu hỏi này mới nực cười làm sao, có lẽ phải
đưa một vị tiên sinh đến dạy học cho cô ta mới được. Hỏi tại sao không dùng chữ
“lệ” ư? Kêu Hoa Nghi tìm cách để lời này của cô ta truyền tới tai Hoàng hậu.”
Chỉ e Hoàng hậu mà nghe được câu này, bệnh
đau đầu sẽ lại càng nghiêm trọng hơn.
Tôi hỏi: “Còn nghe ngóng được gì nữa
không?”
“Không biết vì cớ gì mà mấy gã thái giám
soạn phong hiệu cho Ly Phi ở phủ Nội vụ mắc tội, bị Lý Trường dẫn người đến
phạt đòn một trận rất nặng, sau đó còn bị đầy vào Bạo thất.” Nàng ta dè dặt cất
tiếng. “Nghe nói đây là ý chỉ của Hoàng thượng.”
Tôi khẽ “ừm” một tiếng, nói: “Chắc là vì
nôn nóng muốn bợ đỡ vị Ly Phi nương nương kia nhưng lại không bợ đỡ đúng chỗ
đấy thôi.”
Cận Tịch hơi nhếch môi để lộ một nụ cười
mỉm. “Trong mắt người ngoài chuyện hình như là thế này, đám thái giám của phủ
Nội vụ nôn nóng muốn bợ đỡ Ly Phi nhưng kết quả lại là bị Hoàng thượng phạt
đòn.”
Tôi chọn lấy một bông mộc cẩn màu hồng đẹp
nhất cài lên búi tóc cho Cận Tịch, hờ hững cất tiếng: “Chân tướng vốn dĩ không
phải là như thế, chẳng qua là hai chuyện xảy ra đồng thời nên khiến người ta
hiểu lầm thôi.”
Cận Tịch vô thức đưa tay lên sờ bông hoa
trên búi tóc một chút, nói: “Đa tạ nương nương.”
“Bây giờ chắc không còn ai dám tùy tiện bợ
đỡ lấy lòng Ly Phi nữa rồi.” Tôi khẽ mỉm cười, cẩn thận cắt tỉa từng bông hoa,
đến khi tất cả đã hợp ý mình rồi mới chậm rãi nói tiếp: “Cái gì bản cung thấy
thích thì giữ lại, cái gì bản cung cho rằng thừa thãi thì cắt đi, kỳ thực hai
việc cắt tỉa hoa và cai quản hậu cung căn bản chẳng có gì khác biệt, đạo lý này
bản cung hiểu rõ, Hoàng hậu lại càng hiểu hơn.”
Cận Tịch cười, nói: “Những bông hoa này đều
đã đẹp lắm rồi!”
Tôi chỉ mỉm cười không nói.
Hoa Nghi vén rèm đi vào bẩm báo: “Lữ Chiêu
dung đang ở ngoài cầu kiến, nương nương có muốn gặp một chút không?”
Tôi cười, nói: “Nàng ta tới cũng nhanh thật
đấy!” Dứt lời liền sai một tiểu cung nữ bưng chậu vàng và khăn bông đến để rửa
tay, lại quay sang nói với Hoa Nghi: “Mời Lữ Chiêu dung vào đây đi.”
Lời vừa mới dứt thì Lữ Chiêu dung đã bước
vào như một cơn gió, trên khuôn mặt ngợp đầy những nét cười phấn chấn. “An Ly
Dung! An Ly Dung! Nương nương quả là mưu trí siêu quần, ta dù muốn không phục
cũng không được!”
Tôi mỉm cười, mời nàng ta ngồi xuống, lệnh
cho Hoa Nghi: “Đi mang mật ong và tổ yến mà Lữ Chiêu dung thích ăn nhất tới
đây.”
Lữ Chiêu dung cất lời cảm tạ: “Nương nương
thật khách sáo quá!”
Tôi cười, nói: “Vốn cũng đến giờ dùng điểm
tâm rồi, Chiêu dung có việc mừng gì thì cứ từ từ nói.”
Lữ Chiêu dung cười đến híp cả mắt, vui vẻ
nói: “Nương nương hẳn là đã biết rồi. Ly Phi? Không ngờ Hoàng thượng lại ban
cho cô ta một phong hiệu như thế, thật khiến ta buồn cười đến chết mất.”
Tôi chậm rãi bóc một quả nho bỏ vào miệng,
sau đó mới nói: “Chuyện này có gì đáng cười đâu. Ly Phi ấy mà, Hoàng thượng vốn
đã thích giọng hát như tiếng chim oanh của cô ta, còn khen cô ta dịu dàng như
hoàng oanh nữa.”
Nói xong những lời này tôi chỉ ngồi im
lặng, Lữ Chiêu dung thì cười “hà hà”, nói: “Mặc kệ cô ta nói hay ho thế nào thì
chữ ly cũng vẫn là chữ ly thôi. Tỷ muội chúng ta tuy đọc sách không nhiều nhưng
ý nghĩa của từng con chữ thì vẫn hiểu được, Ly Phi, ngay đến tên cô ta cũng bị
sửa thành An Ly Dung, như thế chẳng phải là một con chim hoàng oanh thì là gì?
Hơn nữa cô ta đã vỡ giọng rồi, nói giọng của cô ta như chim oanh thực là cay
nghiệt quá!” Nàng ta cười vang không ngớt, cuối cùng phải đưa khăn tay lên che
miệng. “Đại Chu ta từ khi lập quốc tới giờ chưa từng có phi tần nào được ban
cho phong hiệu như vậy, mới mẻ thì đúng là có mới mẻ nhưng thật khiến người ta
phải cười đến đau cả bụng, hơn nữa đến tên cũng bị thay đổi thành ra như thế
rồi thì chữ ly kia đâu còn tính là phong hiệu gì được nữa.” Tâm trạng nàng ta
có vẻ rất tốt, cặp mắt lấp lánh sáng ngời, đôi bông tai vàng đính trân châu
không ngớt đung đưa làm người ta như muốn hoa cả mắt.
Tôi khẽ mỉm cười, chậm rãi nhấm nháp cái vị
vừa chua vừa ngọt của quả nho trong miệng, điềm đạm nói: “Tỷ tỷ nói đúng lắm!”
Lữ Chiêu dung cười khanh khách một hồi, sau
đó mới tò mò hỏi: “Lần này Hoàng thượng phong cô ta làm Ly Phi, nương nương
định tặng quà mừng gì vậy?”
Tôi đưa tay chỉ bức tranh “Quan Âm tống tử”
trên bàn, ung dung cất tiếng: “Chỗ cô ta đâu có thiếu thứ gì, mà tiểu muội cũng
chẳng có món đồ tốt nào cả, đành dùng tạm bức tranh này làm quà thôi.”
Lữ Chiêu dung nói: “Xét ra thì bây giờ cô
ta đang được Hoàng thượng sủng ái, cũng không thể thất lễ quá được.” Sau đó
liền gọi thị nữ hầu cận Thuyền Quyên lại, chỉ tay vào cây gậy như ý bạch ngọc
mà thị đang bưng trên tay. “Ta thì vừa chọn được cái này.” Sau đó lại không kìm
được mà cất tiếng cười vang. “Nương nương hãy nhìn kĩ xem, gậy như ý thì không
có gì nhưng chiếc hộp đựng kia đã khiến ta phải tốn mất không ít tâm tư đấy.”
Tôi nhất thời tò mò, liền đón lấy chiếc hộp
mà xem thật kĩ, không kìm được bật cười. “Tỷ tỷ thực là xấu xa quá.”
Thì ra bên trên chiếc hộp đựng gậy như ý đó
của Lữ Chiêu dung có chạm trổ hình Tùng cầm song ly, tả cảnh hai con chim hoàng
oanh chụm đầu giương cánh cùng đậu trên một gốc táo gai, mỗi đường nét đều cực
kỳ tinh tế, lại có tới mười ba loại màu sắc đan xen nên bắt mắt vô cùng.
Lữ Chiêu dung cười đến gập cả người lại.
“Phải là hộp thế này thì mới hợp với Ly Phi nương nương của chúng ta chứ. Nương
nương nhìn hai con hoàng oanh kia xem, thật là sống động quá, ta đã phải dẫn
theo cung nữ lục tìm trong nhà kho suốt một hồi lâu mới tìm ra đấy.”
Tôi che miệng cười, nói: “Trước đây muội
từng nghe người ta kể câu chuyện mua tráp trả ngọc[23], bây giờ mới
đoán được nguồn cơn thế nào, nhất định là cái tráp đó cũng đẹp như chiếc hộp
này của tỷ nên người ta mới làm như thế.”
[23]
Tương truyền có một người nước Sở sang nước Trịnh bán ngọc, nhưng người nước
Trịnh chỉ mua cái tráp đựng ngọc và trả lại ngọc. Câu này vốn được dùng để chế
giễu những người thiển cận, không biết nhìn xa trông rộng - ND.
Nàng ta lộ vẻ đắc chí nói: “Ly Phi nhìn
thấy chiếc hộp này rồi nhất định sẽ quên mất là còn có cây gậy như ý ở bên
trong ấy chứ.”
“Tỷ phải cẩn thận đừng để cô ta bị động
thai đấy!”
“Nương nương yên tâm, cô ta sẽ không tức
giận đâu, phong hiệu Ly Phi đó là do Hoàng thượng ban cho cô ta cơ mà, nếu cô
ta giận há chẳng phải là giận Hoàng thượng sao? Cô ta không dám đâu.” Lữ Chiêu
dung mỉm cười điềm đạm, mà bên trong vẻ điềm đạm ấy còn mang theo mấy tia khinh
thường.
Tôi hơi nhếch khóe môi nói: “Nói vậy cũng
phải, mà muội còn có một chuyện hay hơn muốn kể với tỷ đây, Hoàng thượng từng
khen Ly Phi của chúng ta tính tình khiêm tốn, nhún nhường, thực là một người lễ
nghĩa đấy!” Dứt lời liền không kìm được cất tiếng cười lạnh.
“Người lễ nghĩa? Cô ta mà cũng xứng ư? Tạm
chưa nói tới hiện giờ, trong mấy năm mà nương nương ở ngoài cung, cô ta đã từng
giở trò hãm hại bao nhiêu phi tần rồi chứ.” Lữ Chiêu dung hậm hực nói: “Chẳng
trách nương nương lại tức giận, thì ra Hoàng thượng còn từng khen cô ta như
thế.”
Lữ Chiêu dung đọc sách không nhiều, nhất
thời còn chưa hiểu được thâm ý bên trong. Cận Tịch thì đã đưa tay áo lên che
miệng, cố nhịn cười tới nỗi mặt mũi đỏ bừng.
Lữ Chiêu dung lộ vẻ khó hiểu, tôi bật cười phỉ
phui nói: “Cận Tịch ngươi vốn sành sỏi lõi đời mà không ngờ cũng có lúc thiếu
nghiêm túc như vậy, mau nói cho Chiêu dung biết nguồn cơn đi.”
Cận Tịch để ý thấy xung quanh không có ai
mới cụp mắt cười, nói: “Lời này vốn là do Hán Thành Đế nói ra để khen Triệu Phi
Yến, câu gốc là “Triệu Tiệp dư vóc người đầy đặn, mềm tựa không xương, xử sự
khiêm nhường, như gần như xa, thực là một người lễ nghĩa[24]”.”
[24]
Câu “thực là một người lễ nghĩa” kỳ thực có ý khen Triệu Phi Yến giỏi ngón nghề
giường chiếu, cho nên Huyền Lăng khi nói ra lời khen kia mới lộ vẻ ám muội -
ND.
Lữ Chiêu dung tỉ mỉ nghe kĩ, sau đó liền lộ
vẻ trầm ngâm. “Câu này nghe quen tai quá!” Dứt lời liền hơi ửng hồng hai má.
“Có điều nghe có vẻ như chẳng phải lời gì hay ho cả.”
Tôi ghé đến sát bên tai nàng ta nói giọng
rất khẽ: “Trước đây trong cung của tỷ tỷ từng có một cuốn Chiêu Dương thú sử cơ mà, chỉ cần nghĩ về chuyện ấy một chút là
khắc biết thôi, sao tỷ tỷ lại quên được nhỉ?”
Lữ Chiêu dung giật nảy mình một cái, bất
giác đỏ mặt tía tai, vội ngó khắp xung quanh một lượt, thấy không có ai rồi mới
ngượng ngùng cười, nói: “Sao Thục phi nương nương lại nói tới chuyện này thế?
Nhớ ngày trước khi vừa được Hoàng thượng sủng hạnh, bọn ta còn chưa hiểu gì
hết, thế là mấy cung nữ già mới tìm sách này tới cho đọc. Về sau số lần Hoàng
thượng ghé thăm cứ thưa dần, ta buồn chán quá mới lôi nó ra thỉnh thoảng đọc
giải sầu một chút. Nhưng sau lần Hoàng hậu mượn việc giữa Thôi Thượng nghi và
Lý công công để bày trò, ta không còn dám sơ suất, những thứ có vấn đề đều sai
cung nữ hầu cận mang đi đốt sạch, trong cung của ta bây giờ đã hoàn toàn không
còn loại sách đó nữa rồi.”
Tôi khẽ cười, nói: “Chuyện này thì có gì
đâu, đọc sách sử có thể giúp con người ta hiểu rõ những việc được mất, chẳng
qua là người dâm cho nó là dâm, người trí cho nó là trí mà thôi.”
Đang lúc trò chuyện thì Cận Tịch dẫn theo
một tiểu cung nữ bưng canh tổ yến lên, lại tranh thủ lúc còn nóng mà đổ mật ong
sền sệt vào. Tổ yến này vốn là huyết yến, màu sắc đỏ tươi, trong suốt không hề
có chút tạp chất nào, lại được rót mật ong vàng óng lên trên nên trông lại càng
bắt mắt, khiến người ta vừa nhìn đã muốn ăn rồi.
Lữ Chiêu dung cười tủm tỉm đón lấy. “Nương
nương đúng là có phúc, huyết yến này hiếm có vô cùng, loại quan yến mà cung của
ta thường dùng không thể so sánh được.”
Tôi cười, nói: “Chuyện này thì có gì đâu,
bây giờ Thục Hòa Công chúa đang tuổi lớn, cần được ăn nhiều đồ ngon mới phải.”
Sau đó bèn ngoảnh đầu qua dặn dò Cận Tịch: “Đi nói với phủ Nội vụ là sau này
Linh Tê Công chúa ăn mặc thế nào thì Thục Hòa Công chúa ở cung của Chiêu dung
cũng ăn mặc như vậy, đừng vì bản cung địa vị cao mà thiên vị Linh Tê, Thục Hòa
Công chúa mới là trưởng nữ tôn quý nhất của Hoàng thượng.” Tôi suy nghĩ một
chút rồi nói thêm: “Huyết yến trong cung của chúng ta cũng sắp dùng hết rồi,
mau đi kêu phủ Nội vụ đưa thêm tới, đừng quên bảo bọn họ mang qua cung của
Chiêu dung luôn.”
Cận Tịch đáp “vâng” một tiếng rồi xoay
người rời đi. Lữ Chiêu dung vội vàng đứng dậy, nói: “Vậy sao được chứ, Linh Tê
Công chúa dù sao cũng là do nương nương sinh ra, thân phận tôn quý tột cùng.”
Tôi vội cười, nói: “Tỷ tỷ khách sáo quá
rồi, tự nơi đáy lòng muội vẫn luôn coi Thục Hòa, Ôn Nghi, Lung Nguyệt và Linh
Tê như nhau, không phân biệt ai với ai, mà ngay đến Hòa Mục Công chúa của Mẫn
Phi, muội cũng thương yêu vô cùng, chỉ là người ta thân phận cao sang nên muội
không dám để lộ ra đấy thôi. Có điều bất kể thế nào thì cũng phải xét đến thứ
tự trước sau, Thục Hòa Công chúa vốn là trưởng nữ nên tất nhiên tôn quý nhất,
chỉ đáng hận cái đám nô tài của phủ Nội vụ mắt chó chẳng biết nhìn người nên
mới khiến tỷ tỷ phải thương tâm, mà trong việc này muội cũng có lỗi vì đã không
phát hiện ra sớm.”
Lữ Chiêu dung nói: “Nương nương nói gì vậy
chứ, ta kỳ thực cũng luôn coi Lung Nguyệt và Linh Tê như con ruột của mình, chỉ
hiềm vì nương nương thân phận tôn quý lại ngày ngày phải bận rộn các việc lớn
nhỏ trong cung nên không dám thân cận, sợ lũ tiểu nhân kia lại nói là ta nịnh
nọt, bợ đỡ thì thực là không tốt cho danh dự của nương nương.”
Tôi hơi cau mày, khẽ cất tiếng thở dài.
“Lời đồn bên ngoài vốn đã nhiều không đếm xuể, hy vọng Chiêu dung tỷ tỷ cứ đối
xử với muội như trước đây là được. Trong mấy năm muội ở ngoài cung, Lung Nguyệt
tuy được Kính Phi tỷ tỷ hết mực thương yêu nhưng cũng từng phải chịu không ít
nỗi ấm ức, Kính Phi tỷ tỷ chỉ có một mình chẳng thể nào lo hết được, nghe nói
còn phải nhờ tới Chiêu dung tỷ tỷ không ít lần, bằng không thì Lung Nguyệt đã
chẳng được như ngày hôm nay, thế mà tới bây giờ muội hãy còn chưa cảm ơn tỷ tỷ
nữa.” Tôi nói những lời này với giọng rất chân thành, Lữ Chiêu dung vốn là
người thẳng tính nên vô cùng cảm động.
Lữ Chiêu dung nói: “Mấy năm đó Lung Nguyệt
Công chúa rất khổ, nương nương cũng rất khổ, may mà bây giờ đã tốt hơn rồi,
nhưng nương nương phải bận rộn việc nọ việc kia chắc cũng chẳng dễ chịu gì.”
Tôi khẽ gật đầu. “Vẫn là tỷ tỷ hiểu lòng
muội nhất. Chúng ta cùng là người làm mẹ, bao nhiêu tâm tư bỏ ra kỳ thực đều là
vì con cái của mình. Trước đây tỷ tỷ chiếu cố Lung Nguyệt của muội như thế nào
thì nay muội cũng xin đối xử với Thục Hòa của tỷ tỷ như thế, chỉ mong có thể
báo đáp được tỷ tỷ phần nào.”
Lữ Chiêu dung bất giác lộ ra mấy tia thương
cảm. “Hoàng thượng tuy ban cho cô ta một chữ ly nhưng nói gì thì nói cô ta cũng
ở ngôi phi rồi, từ nay cao hơn ta một bậc, hoàn toàn có thể chèn ép ta. Ta bây
giờ vốn đã hoa tàn ít bướm đâu còn sợ gì nữa, chỉ đáng thương cho Thục Hòa của
ta thôi, tính ra năm nay nó cũng mười lăm tuổi rồi, chỉ hai năm nữa là sẽ phải
xuất giá, đến lúc đó lỡ như bị người mẹ chẳng ra gì ta đây làm liên lụy tới nỗi
không tìm được một tấm chồng tốt thì ta thực có lỗi với nó quá.”
Tôi có lòng muốn an ủi nàng ta, liền cười
tủm tỉm, đứng dậy kéo tay nàng ta, nói: “Muội vốn nên chúc mừng tỷ tỷ từ sớm
mới phải, chỉ là vừa rồi tỷ tỷ vội vã chạy vào làm muội quên khuấy đi mất. Sáng
nay Hoàng thượng đã dặn dò rồi, trong lần đại phong này sẽ tấn phong tỷ tỷ làm
Hân Phi đứng đầu trong tam phi, tỷ tỷ có vui không?”
Lữ Chiêu dung mừng rỡ tột cùng, nhất thời
có chút ngơ ngẩn, lẩm bẩm nói: “Việc đại phong cho toàn thể lục cung ta đúng là
có nghe nói, nhưng hình như các ngôi vị còn chưa xác định cơ mà, lời nương
nương nói đúng là sự thật ư?”
“Trước đây khi lập cửu tần đã để tỷ tỷ phải
chịu ấm ức đứng sau An Chiêu viện rồi, mấy năm nay muội đều thấy vô cùng khó
chịu. Hôm nay Hoàng thượng ban phong hiệu cho Ly Phi, muội nhân tiện nhắc thêm
một câu rằng tỷ tỷ là mẹ ruột của Thục Hòa Công chúa, trưởng nữ của Hoàng
thượng, thế là Hoàng thượng liền quyết định như vậy luôn.” Tôi mỉm cười nhìn
nàng ta. “Ly Phi dù đắc sủng đến mấy thì cũng không thể chèn ép người đứng đầu
tam phi được, tỷ tỷ bây giờ có thể yên tâm rồi.”
Lữ Chiêu dung mừng đến phát khóc, gần như
không thể tin nổi, nghẹn ngào nói: “Chịu đựng cuộc sống trong cung bao nhiêu
năm như vậy, không ngờ ta cũng có ngày được phong phi thế này.” Rồi nàng ta
nhìn tôi chăm chú. “Nương nương không bỡn cợt ta đấy chứ?”
Tôi nói: “Lần này Hoàng thượng muốn đại
phong cho toàn thể lục cung, chỉ mấy ngày nữa là sẽ có ý chỉ ban xuống thôi,
hiện giờ người đang bảo muội soạn danh sách. Chúc mừng tỷ tỷ.”
Lữ Chiêu dung xúc động nói: “Nếu không nhờ
nương nương chiếu cố, ta thực khó mà có được ngày hôm nay.”
Tôi vội đỡ nàng ta đứng dậy, cười, nói:
“Đều là tỷ muội với nhau còn khách sáo như thế làm gì? Đáng chúc mừng nhất vẫn
là Đoan Phi tỷ tỷ, chúng ta sắp phải sửa cách xưng hô gọi tỷ ấy là Đoan Quý phi
rồi.”
Lữ Chiêu dung ngẩn ra, ngay sau đó liền gật
đầu lia lịa, nói: “Chính thế, chính thế, Đoan Phi tỷ tỷ là người vào cung sớm
nhất, lại vất vả nhất nữa, phong làm quý phi cũng đúng thôi, mọi người chắc đều
tâm phục khẩu phục.”
Đang lúc nói cười thì Cận Tịch đi vào bẩm
báo: “Bẩm nương nương, Tiểu Dương của phủ Nội vụ vừa tới đây báo lại, huyết yến
bây giờ chỉ đủ để Hoàng thượng dùng hằng ngày thôi, không còn dư ra chút nào
cả.”
Tôi thấy giọng nàng ta nghe đầy vẻ khó
chịu, bèn hỏi: “Mấy hôm trước còn nói là có mấy chục cân huyết yến được tiến
cống cơ mà, ta với Thái hậu và Hoàng hậu đều chưa lấy bao nhiêu, sao mới thoáng
đó mà đã hết sạch rồi?”
Cận Tịch buồn bực đáp: “Vốn dĩ thì vẫn còn,
nhưng vừa rồi người của Thái hậu đã đến mang đi một ít, sau đó Hoàng hậu nương
nương lại cho người tới nói là đã bẩm với Hoàng thượng rồi, bây giờ Ly Phi
nương nương đang có thai, những thứ bổ dưỡng như huyết yến nên để cô ta ăn
nhiều một chút, thế là dư ra bao nhiêu đều được đưa tới Cảnh Xuân điện hết
thảy.”
Lữ Chiêu dung kinh ngạc bật thốt: “Huyết
yến? Đó là thứ mà chỉ tứ phi chính nhất phẩm và đế hậu mới được dùng cơ mà, cô
ta thậm chí còn chưa được cử hành lễ sắc phong nữa, sao bây giờ đã đụng đến rồi
vậy? Mà đó là còn chưa sinh cơ đấy, đến khi sinh rồi chẳng biết sẽ được cưng
chiều đến mức nào nữa đây.”
Tôi xua tay, nói: “Tỷ tỷ, cứ mặc kệ cô ta
đi.” Suy nghĩ một chút, tôi nói thêm: “Chỉ là muội vốn muốn tỏ chút lòng thành
với Thục Hòa, không ngờ lại chẳng được nữa rồi.” Dứt lời liền không kìm được
khẽ thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài ấy của tôi khiến Lữ Chiêu
dung cảm khái muôn vàn. Cận Tịch nói: “Vừa rồi tiểu thư và Chiêu dung nhắc tới
Triệu Phi Yến, nô tỳ bỗng nhớ ra trong sách Hán
thư có một câu nói rất hay.”
Tôi chỉnh lại cây thoa phượng cài trên búi
tóc, buồn bã gật đầu. “Ta biết ngươi muốn nói tới câu nào rồi, hẳn là “tỷ muội
Triệu Phi Yến nổi lên từ nơi bần tiện, chẳng tuân theo lễ chế, mức độ còn vượt
cả trước kia”. Ban tiên sinh nói việc xưa, thế mà vẫn khiến những người đương
thời như chúng ta phải lòng đầy thổn thức.”
Lữ Chiêu dung ngẩng đầu tỉ mỉ ngẫm nghĩ,
sau đó liền cười gượng, nói: “Triệu Phi Yến sau khi đắc thế liền hoành hành
trong hậu cung, tàn hại phi tần, thế mà Hán Thành Đế vẫn một mực sủng hạnh cô
ta, thậm chí còn để mặc cốt nhục của mình bị giết mà chẳng thèm quản đến. Hoàng
thượng tuy chưa đến nỗi hồ đồ như thế nhưng cô ta thì có khác nào Triệu Phi Yến
đâu, sau này dù ta đứng đầu tam phi rồi chắc cũng vẫn phải nhường cô ta ba
phần.”
Tôi cũng lộ rõ nét buồn bã. “Tiếc rằng
huyết yến đã hết rồi, Cận Tịch, đi lấy một ít cao phục linh tới đây tặng cho Lữ
Chiêu dung đi.”
Lữ Chiêu dung vẫn còn hậm hực không thôi.
“Ta thực khó mà phục cô ta được, nương nương có cách nào hay không?”
Tôi chỉ lặng im cau mày buồn bã, Cận Tịch
thì bước lên trước, nói: “Chiêu dung nương nương cũng biết rồi đấy, thứ nhất
đây là chủ ý của Hoàng hậu, thứ hai là nương nương nhà nô tỳ còn bận việc đại
phong cho lục cung không thể phân thân, hy vọng nương nương có thể biện bạch
cho nương nương nhà nô tỳ mấy câu trước mặt các vị nương nương, tiểu chủ khác.”
Lữ Chiêu dung khẽ gật đầu, nói: “Điều này
ta tất nhiên hiểu rõ.” Dứt lời liền không đợi Cận Tịch đi lấy cao phục linh,
rảo bước ra ngoài rồi đi thẳng về hướng Yến Hy điện như một cơn gió.
Thấy nàng ta đã đi xa rồi tôi mới khẽ cười,
nói: “Lữ Chiêu dung bây giờ chắc đã căm hận Ly Phi lắm rồi, nếu Mẫn Phi mà biết
việc này nữa chỉ e cũng sẽ nổi cơn lôi đình cho xem.”
Cận Tịch cất giọng điềm đạm: “Lữ Chiêu dung
vốn là người tốt bụng và thẳng tính, không chịu được lời nói khích, nhưng chừng
mực thì cũng còn nắm được, hẳn không đến nỗi gây ra chuyện gì. Nương nương bây
giờ đang ở vị trí này có một số lời không tiện nói ra và cũng không thể nói ra,
mượn cái miệng của nàng ta một chút cũng là việc không tệ chút nào.”
Tôi cầm chén trà lên khẽ nhấp một ngụm,
chậm rãi nói: “Ta xin Hoàng thượng phong cho Đoan Phi làm quý phi cũng là vì
duyên cớ này, thực hiếm có người nào tâm tư tinh tế mà ra tay lại được gọn ghẽ
như nàng ta.” Lòng tôi thầm máy động, chợt nghĩ đến một việc. “Hoàng hậu chắc
đã rất bất mãn với Ly Phi rồi, đúng là một việc đáng mừng.” Tôi tươi cười đi tới
trước bàn trang điểm, mở hộp son phấn ra, nói tiếp: “Hoàng hậu ban cho Ly Phi
nhiều huyết yến như thế, chẳng biết liệu cô ta có tiêu hóa hết được không đây?”
Cận Tịch hơi cụp mắt xuống, khẽ hỏi: “Nương
nương cũng cảm thấy Hoàng hậu không thật lòng thích Ly Phi ư?”
Tôi mở hộp son đỏ tươi như máu ra, chấm
ngón tay vào đó rồi nhẹ nhàng thoa đều lên hai bờ má, lập tức mang tới hai mảng
màu hồng phớt đẹp tựa ánh ráng chiều ở nơi chân trời, còn thoang thoảng hương
thơm ngọt ngào, dịu nhẹ. Tôi cười, nói: “Cũng giống như người ta dùng son để
trang điểm vậy, thoa vào má thì nên nhạt một chút, bôi lên môi thì mới cần đậm.
Nếu Hoàng hậu thật lòng muốn ban thưởng cho Ly Phi thì không cần phô trương đến
thế, mỗi ngày sai phủ Nội vụ mang qua cho cô ta một ít là được, chứ đưa hết cho
cô ta một lượt thế này sẽ chỉ khiến lục cung dị nghị mà thôi.”
Cận Tịch cầm lấy chiếc lược cẩn thận chải
đầu cho tôi, chậm rãi nói: “Đó mới là chỗ lợi hại của Hoàng hậu, thứ nhất có
thể nhắc cô ta đừng thừa dịp mang thai đắc sủng mà quên gốc, thứ hai là khiến
mối hiềm khích giữa Ly Phi và các phi tần khác nhiều thêm, trong tình hình như
thế, Ly Phi nếu muốn bảo vệ bản thân và đứa bé trong bụng thì nhất định phải
dựa dẫm vào Hoàng hậu. Có điều nói gì thì nói, quan hệ giữa bọn họ bây giờ xem ra
chẳng còn tốt đẹp nữa rồi.”
Tôi chăm chú nhìn mình trong gương, khẽ nói
với Cận Tịch: “Đi lấy danh sách các phi tần lại đây, ta phải nghĩ kĩ xem lần
này nên tấn phong bọn họ như thế nào cho hợp lý.”