Ebook miễn phí tại : www.docsach24.com
Trong thời kỳ này, các tác phẩm nghệ thuật phát triển ngày càng vì mục đích tự thân của chúng và ít vì mục đích tôn giáo, phục vụ vua chúa hay truyền thống như vào những thiên niên kỷ trước.
Các tác phẩm nghệ thuật dần dần phát triển theo xu hướng thể hiện tính sáng tạo và để trang trí nhà cửa, phố sá và đồ dùng hàng ngày. Của cải tích lũy được của các đế quốc và các thương gia đô thị được dùng để bảo trợ và khuyến khích giới nghệ sĩ, dẫn tới những bước tiến lớn trong sáng tạo nghệ thuật. Nghệ thuật thời kỳ này có tính hiện thực hơn: người Hy Lạp và La Mã tạc tượng và vẽ tranh thể hiện trực tiếp, chính xác con người và cuộc sống quanh họ theo cách mới. Tại Hy Lạp, các tác phẩm nghệ thuật xuất sắc ra đời trong thời kỳ cổ điển và đạt đỉnh cao vào khoảng năm 400-300 TCN. Thông qua các chiến dịch của Alexander Đại đế, những tư tưởng Hy Lạp về chủ nghĩa hiện thực trong nghệ thuật lan tới tận Ấn Độ, và sự truyền bá đạo Phật đã đưa những tư tưởng này đi xa hơn về phương Đông, tới Trung Quốc, Nhật Bản và Đông Nam Á. Các nghệ sĩ La Mã thường bắt chước tác phẩm của người Hy Lạp và phát triển phong cách hiện thực đôi khi mang tính thô ráp của riêng mình.
Ở khắp các đế quốc thời kỳ này, nhà của người giàu được trang trí bằng tranh rực rỡ trên tường, tượng, phù điêu và tranh khảm. Các công trình xây dựng được trang trí hình vẽ và chạm trổ công phu. Ở châu Mỹ và châu Phi, các phong cách nghệ thuật phát triển tách biệt với những nơi khác, và Trung Quốc cũng có các phong cách riêng độc đáo.
Ở Trung Quốc và Mexico, chữ viết bao gồm các hình vẽ hơn là chữ cái, và các hình này pha trộn ý tưởng với biểu hiện nghệ thuật. Người Trung Hoa làm các vật dụng bằng gỗ phủ sơn mài và cũng vẽ lên lụa. Trong cùng thời kỳ, người Hy Lạp trở thành những người tiên phong trong lĩnh vực kịch nghệ, đưa lên sân khấu các tình huống trong đời thực. Họ là những người đầu tiên thể hiện tâm trạng và tình cảm trong nghệ thuật. Vì tính sáng tạo là bản chất tự nhiên của con người, nên mọi nền văn hóa, dù đơn giản hay tinh vi, đều có loại hình nghệ thuật của riêng mình, thể hiện trong các tác phẩm khắc chạm trên gỗ hoặc đá, viết hoặc vẽ lên giấy cói hoặc vỏ cây, trong việc may quần áo và dệt thảm, hoặc đúc kim loại. Các tư tưởng mới xuất hiện thông qua các tác phẩm nghệ thuật, và trong giai đoạn quan trọng này, nhiều phong cách nghệ thuật khác nhau được hình thành, một số trong đó tiếp tục phát triển đến ngày nay.