“Người đọc” – một câu chuyện chứa đựng những diễn biến phức tạp, sâu kín và nghiệt ngã trong nội tâm mỗi con người. Đây là tác phẩm gây tiếng vang lớn trong nền văn học cũng như trong sự nghiệp sáng tác của Bernhard Schlink.
Bernhard Schlink vốn dĩ là một giáo sư Luật, ông đạt được những thành công nhất định ở thể loại trinh thám. Tuy nhiên, ông đã có một quyết định táo bạo là cho ra đời một tác phẩm không mang màu sắc trinh thám, “Người đọc”, ngay lập tức cuốn sách tạo nên một làn sóng hưởng ứng hơn bao giờ hết.
“Người đọc” chiếm lĩnh vị trí best – seller số 1 ở Mỹ cùng với nhiều giải thưởng khác, hơn hết phim chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết này còn đạt được giải thưởng danh giá Oscar. Cuốn sách bắt đầu bằng chuyện tình của Michael Berg, một cậu bé trung học 15 tuổi với Hanna Schmitz, một người phụ nữ hơn cậu 21 tuổi và làm nghề soát vé xe điện. Sau lần gặp gỡ đầu tiên, họ tìm đến nhau thường xuyên hơn để thực hiện mỗi chuỗi hành động dường như lặp lại: Tắm – đọc sách – làm tình.
Sau một khoảng thời gian dài bên nhau như vậy, một ngày kia, Hanna đột nhiên biến mất không một lý do. Michael vô cùng đau khổ và dằn vặt vì nghĩ rằng mình hèn nhát, không dám thừa nhận tình cảm của mình. Thế nhưng, Michael tình cờ gặp lại Hanna trong một phiên tòa, nhưng ở một tình huống không ai mong muốn.
Michael là một sinh viên Luật đi dự thính, còn Hanna thì đang đứng trước tòa vì bị truy tố tội tiếp tay giết người. Ngay khi phiên tòa đang đi vào bế tắc vì thiếu bằng chứng, Hanna lại thừa nhận mọi tội lỗi là do mình và chấp nhận mức án tù chung thân. Thế nhưng, sau khi chắp nối tất cả các sự kiện liên quan tới Hanna, Michael biết rằng Hanna đang nói dối…