Từ đoạn này trở đi, thung lũng tách giãn chẻ toạc ra, kéo dài mấy chục kilômét, mà hang động lớn đột ngột xuất hiện giữa vết nứt thoạt nhìn giống như nơi thời không giao thoa, nguy nga tráng lệ mà hết sức kỳ lạ.
Trong bất an và mất ngủ, mọi người chào đón bình minh.
Một đêm trôi qua mà không có chuyện bất ngờ nào khác, nhưng chuyện xảy ra đêm qua đã vang lên hồi chuông cảnh báo giữa họ.
Khi sửa soạn lại hành trang, họ vứt bỏ rất nhiều đồ đạc không quan trọng, ra trận nhẹ nhàng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì trong vòng sáng nay họ có thể tới đích, rất nhiều thứ họ không cần nữa, đặc biệt là khi đánh giáp lá cà với sinh vật ở cấm khu.
Họ leo lên đỉnh núi, tiếp tục tiến bước. Khi leo qua đỉnh hai ngọn núi nhỏ, một thung lũng tách giãn [248] hùng vĩ xuất hiện trong tầm mắt họ. Do bốn phía đều là tuyết trắng, cự ly nhìn khó đo đạc nên cảm quan duy nhất mà thung lũng mang đến cho họ chính là vĩ đại, khổng lồ, tựa như một chiếc búa khổng lồ từ trên trời giáng xuống, bổ ra một cái khe kinh thiên động địa trên mặt đất. Tất cả thung lũng nối liền với nhau qua hai ngọn núi, không nhìn thấy đầu đuôi, không cần suy đoán nhiều cũng biết nơi này chính là tâm địa chấn. Sở Tinh Châu chỉ vào đó nói rằng: “Lần trước khi đến kiểm tra, phản ứng ngọc Con Rối đến từ bên trong thung lũng tách giãn.”
[248] Thung lũng tách giãn: Nguyên văn “đại liệt cốc” (Great rift valley): Thung lũng được tạo nên từ những vết nứt gãy bề mặt Trái đất.
Trang Nghiêu nhìn về phía Thành Thiên Bích: “Anh có ấn tượng gì về nơi này không?”
Thành Thiên Bích lắc đầu: “Hồi đó lúc tôi đến đây, trên núi không có tuyết, thung lũng cũng chỉ mới hình thành sau động đất..”
Tôn tiên sinh thở dài: “Đúng vậy, nơi này đã hoàn toàn thay đổi.”
Họ mất hai tiếng để đi tới trước mặt thung lũng, đứng ở mép núi nhìn xuống, mọi người không khỏi bị rung động bởi cảnh tượng trước mắt.
Thung lũng tách giãn này sâu ít nhất nghìn mét, rộng hơn 60 mét, chiều dài liếc mắt không nhìn thấy đầu cuối, không thể đánh giá. Dưới thung lũng có thảm thực vật, cũng có tuyết đọng, ở giữa có sông ngòi xuyên qua, kia chắc hẳn chính là con sông Đông Đài Cát Nãi Nhĩ đã thay đổi đường chảy. Con sông đó có vẻ không rộng, nhưng trong nhiệt độ thấp này mà không bị đông đá cũng coi như một kỳ quan. Do thung lũng quá sâu, vả lại rất nhiều nơi bị thảm thực vật và tuyết đọng bao trùm nên họ đứng từ trên nhìn xuống chỉ có thể thấy đại khái địa hình, thực tế chắc hẳn còn phức tạp hơn những gì họ thấy.
Đường Đinh Chi nói: “Thung lũng này khá dốc, mọi người trèo xuống cẩn thận một chút.”
Độ dốc của thung lũng tách giãn đại khái trên dưới 80 độ. Nhìn từ trên xuống dưới chẳng khác góc vuông là mấy. Chiều sâu nghìn mét khiến những vách núi dốc ngược kia càng có vẻ nguy hiểm.
…
Thời điểm xuống núi chính là lúc để mọi người bộc lộ thần thông. Ai bay được tự nhiên không cần lo lắng, ai thể tích nhỏ nhẹ cũng có người rước theo bay cùng, khó xuống nhất là đám động vật biến dị hình thể khổng lồ. Ngô Du, Lý Đạo Ái và Jacqueline luân phiên tạo ra băng đá, đất và thực vật thành các điểm tựa trên sườn dốc, cho động vật bước xuống.
Nhóm động vật họ mèo như A Bố và Hoắc Bạch hoàn toàn không e ngại độ dốc này, bước chân linh hoạt nhảy xuống, song lại khiến nhóm Tùng Hạ ngồi trên người A Bố sợ tới mức kinh hồn bạt vía. Dù sao thì A Bố rất giống như đang lao xuống vuông góc từ vách núi nghìn mét, họ phải túm chặt lông A Bố, nếu không sẽ bị quăng xuống núi.
…
Sau khi lần lượt đặt chân xuống đáy thung lũng, họ lại ngẩng đầu nhìn lên nơi mình vừa từ đó xuống tới đây, không khỏi sinh ra một sự ngờ vực. Họ thật sự vừa nhảy xuống từ nơi cao như vậy?
Liễu Phong Vũ “chậc chậc” hai tiếng: “Xuống thì xuống rồi, không biết trèo lên thì thế nào nhỉ.” Khi xuống, động vật có thể đạp lên điểm tựa vươn ra từ vách đá để nhảy xuống, nhưng lúc trèo lên, độ khó khi làm vậy tăng thêm vài lần.
Tùng Hạ cười: “Có còn mạng để trèo lên hay không còn chưa chắc, suy xét nhiều thế làm gì.”
Liễu Phong Vũ ôm vai bá cổ cậu: “Ái chà, thằng nhóc này cũng biết dọa người à, to gan ra rồi đấy.”
“Em dọa anh chỗ nào chứ.”
“Cũng đúng, cậu nói cũng có lý.”
…
Họ đang nói chuyện thì nghe thấy bên kia truyền đến giọng nói kinh ngạc của Tôn tiên sinh: “Cái gì? Không có?”
Tùng Hạ nhìn qua, chỉ thấy Tôn tiên sinh đang dùng máy đo nhỏ kiểm tra dao động của ngọc Con Rối, ông chau mày, như thể không tin được.
Trang Nghiêu hỏi: “Tôn tiên sinh, có chuyện gì vậy?”
“Dao động của miếng ngọc đã biến mất.” Sở Tinh Châu nói: “Lần trước khi đến, tôi đo được dao động của nó chính tại quanh đây, dù có chênh lệch thì cũng không sai quá nhiều, nhưng bây giờ dao động đã biến mất.”
Trang Nghiêu trầm giọng nói: “Tình hình này còn tệ hơn chúng ta đã tưởng, xem ra ngọc Con Rối không ở một chỗ cố định, mà nằm trên người thứ gì đó.”
Sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Hóa ra còn có tình huống tệ hơn cả chuyện miếng ngọc nằm sâu 70 mét dưới lòng đất, đó chính là ngọc Con Rối sẽ di chuyển. Họ biết làm thế nào để giữa núi tuyết khổng lồ, tìm ra một miếng ngọc con con sẽ chuyển động? Huống chi miếng ngọc này có khả năng nằm trên người quái vật như thứ đã đánh lén họ tối qua.
“Phải chuẩn bị chiến đấu trường kỳ.” Tôn tiên sinh thở dài: “Mọi người kiểm tra lương thực hiện có một chút, ăn uống tiết kiệm. Trước khi tìm thấy ngọc Con Rối, chúng ta sẽ không rời khỏi đây.”
Nơi này giá lạnh rét mướt, hơn nữa có vẻ không có gì cả, săn thú cũng khó. Nếu ở đây có động vật biến dị, họ thật không biết chúng ăn cái gì.
Tôn tiên sinh để hai người có tốc độ nhanh nhất ở đây là Dung Lan và Thành Thiên Bích lần lượt tìm kiếm về hai hướng trong thung lũng tách giãn, sau đó quyết định họ sẽ đi đường nào.
Một lát sau, hai người lần lượt quay về. Dung Lan đi hướng thượng nguồn sông Đông Đài Cát Nãi Nhĩ, hướng đó chính là trở về núi tuyết mênh mông vô bờ, còn Thành Thiên Bích đi phía hạ nguồn, hắn nói điểm cuối của thung lũng tách giãn là một hang động rất lớn.
Tất nhiên là họ không thể quay trở về núi tuyết, bởi vậy đi xuôi về hướng hạ nguồn con sông.
Đi tới đi lui, họ phát hiện A Bố cố ý hay vô tình đi sát vào bờ sông, càng đi càng gần, cuối cùng gần như đã kề ngay mép nước, ánh mắt cũng mơ màng nhìn vào lòng sông.
Đặng Tiêu cũng nhìn theo hướng nó nhìn, sau đó ngạc nhiên thốt lên: “Ai… ai nói không có thức ăn, trong đó có cá kìa.”
Có người trêu: “Ồ, cá lớn thế nào? Cậu ăn nó hay nó ăn cậu.”
Đặng Tiêu kêu: “Con sông này vừa hẹp vừa nông, đương nhiên là cá nhỏ, dễ bắt lắm.”
Con sông chảy trong thung lũng tách giãn vừa mới hình thành này quả thật khá nhỏ hẹp, nước sông trong veo thấy đáy, nhìn qua cũng chỉ sâu tầm hai mét, đúng là không nuôi được cá lớn gì. Dù sao chăng nữa, nghe thấy trong sông có cá, tất cả đều rất vui mừng, ít nhất họ không cần đánh đấm trong đói bụng.
Tùng Hạ xoa đầu A Bố: “Muốn ăn cá à?” Từ sau trận chiến hồ Thanh Hải, A Bố không được ăn cá nữa.
A Bố nhẹ nhàng kêu “meo” một tiếng, quay đầu lại, đôi mắt màu tím khổng lồ xinh đẹp long lanh nhìn Tùng Hạ, trong mắt là khát khao tha thiết.
Tùng Hạ cười: “Buổi tối nếu chúng ta nghỉ ở bờ sông thì để mày ăn cá.”
A Bố hưng phấn lắc lắc cái đuôi khổng lồ.
Đặng Tiêu ngã vào lòng Tùng Hạ, giả giọng kêu: “Tùng ca ca, em cũng muốn ăn cá.”
Tùng Hạ vui vẻ đẩy đầu cậu ta ra.
Thành Thiên Bích nói: “Có phải A Bố lại lớn lên không?”
Tùng Hạ gật đầu: “Lớn hơn trước một ít, thể tích bây giờ của nó đang tăng trưởng như động vật ở Golmud.”
Liễu Phong Vũ nói: “Nếu cứ lớn vô chừng mực như vậy, có ngày máy bay vận tải cũng không chở nổi nó.”
Trang Nghiêu vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe vậy cũng mở mắt nói: “Sau khi rời khỏi đây là có thể ngừng lớn, A Bố đã lớn rồi, cơ thể vốn đã cố định hồi ở bên ngoài, tôi cũng không hy vọng nó quá lớn.” Trang Nghiêu cũng vô thức nhìn thoáng qua con sông, cái liếc mắt này khiến nó ngẩn ra, “ơ” một tiếng, kinh ngạc nói: “Con sông này không phải mới có.”
Giọng nói của nó hấp dẫn lực chú ý của Tôn tiên sinh và Đường Đinh Chi, hai người cũng lần lượt cưỡi tọa kỵ đi tới bờ sông: “Con sông này đúng là không phải mới có.”
Đường Đinh Chi kinh ngạc: “Đây chính là nơi sâu hơn một ngàn mét dưới đất, giữa lòng sa mạc, không ngờ lại có tuyến sông được bảo tồn hoàn chỉnh như thế, hơn nữa nó không giống mạch nước ngầm, không có mấy đặc điểm của mạch nước ngầm.”
Tôn tiên sinh không nhịn được nhảy xuống tọa kỵ, ngồi bên bờ nghiên cứu hồi lâu: “Con sông này rất cạn, tuy nó tồn tại từ trước, nhưng dòng nước lại đến từ sông Đông Đài Cát Nãi Nhĩ. Chuyện này chứng minh trước đây nó là sông cạn, mới được khôi phục đường chảy sau khi Đông Đài Cát Nãi Nhĩ thay đổi đường chảy.”
Trang Nghiêu suy tư: “Con sông khô cạn dưới nền đất… Chuyện này chứng minh cách đây rất lâu, nơi này có mạch nước ngầm chảy qua, mà hướng chảy chính là hang động kia. Rốt cuộc trong hang động có gì? Rốt cuộc con sông này chảy về đâu?”
Mọi người mang theo ngờ vực không có đáp án, tiếp tục tiến về hướng hang động cuối thung lũng. Đến tột cùng thì trong hang động sẽ là thế giới như thế nào, họ sẽ nhanh chóng được biết.