Chứng khí thũng hay chứng khó thở là một bệnh phổi. Người bệnh bị lúc nào cũng cảm thấy như thiếu không khí quanh mình, như đang thở trong hoàn cảnh đầu bị chụp trong một cái bao nylon vậy. Nước Mỹ có một triệu người như thế. Các nang phổi của họ bị huỷ hoại, nên 2 lá phổi mất tính đàn hồi để dãn ra khi hít vào và co vào khi thở khí thải ra. Nói tóm lại là phổi của họ không thực hiện được tốt các động tác của sự hô hấp.
Có 3 tới 5 phần trăm số người bị bệnh ở những nơi có các chất độc hại làm ô nhiễm môi trường sống. Còn đa số, tới hơn 50% là những người trên 50 tuổi, nghiện thuốc lá. Bởi vậy, người ta còn gọi chứng khó thở hay khí thũng là căn bệnh của những người nghiện thuốc lá.
Chứng khó thở phát triển thành bệnh phải qua một thời gian dài. Nhiều khi người bệnh không thấy triệu chứng gì trước khi bệnh thành nặng. Các triệu chứng của bệnh có thể có như sau:
- Ho, nhiều đờm.
- Thở bằng miệng.
- Hơi thở ngắn, có tiếng khò khè.
- Dễ mệt.
- Người gầy ốm, rõ xương, sút cân nhanh.
Bác sĩ thường kiểm tra thêm để rõ bệnh bằng phương pháp X quang. xét nghiệm đờm, phổi và hỏi kỹ về lịch sử gia đình xem có ai bị lao không. Khi kết luận bệnh nhân bị chứng khí thũng thì đã có từ 50 - 70% các mô ở phổi đã bị huỷ hoại, bác sĩ sẽ yêu cầu người bệnh:
- Cố gắng lập kế hoạch bỏ hút thuốc.
- Tránh những nơi có khói thuốc và môi trường bị ô nhiễm.
- Dùng biện pháp làm giảm bớt chất nhầy ở phổi.
- Tập thể dục hàng ngày.
- Có chế độ ăn đủ chất bồi dưỡng.
- Uống các loại thuốc về phổi, thuốc có steroid và thuốc kháng sinh.
- Chích thuốc phòng cúm và thuốc phòng lao hàng năm.
Bệnh khí thũng phải chữa lâu và khó bình phục hoàn toàn nên cần đặt vấn đề phòng bệnh và tránh bệnh lên trên hết.