UNG CHÍNH HOÀNG ĐẾ

iệc gì đến cuối cùng vẫn đến. Qua trung thu, mẹ của Kiều Dẫn Đệ được Ca Nhĩ Cát Thiện đưa về Kinh. Tổng quản bộ Nội vụ Ngạc Thiện lập t bẩm báo cho Ung Chính, cho Nghi phi Kiều Dẫn Đệ biết, rồi dẫn lão bà đến ngôi nhà do Ung Chính ban tặng ở Viên Minh viên. Ung Chính vừa sợ lại vừa buồn việc quân ở tuyến tây nam không được như ý. Ông lại là người cứng rắn, cả đời nắm chính sự nhưng không có khả năng quân sự, liền có chiếu gấp ra lệnh cho Nhạc Chung Kỳ xuất binh đánh Cát Nhĩ thông con đường chở lương thực Phú Bát Thành ở Tân Cương.

Vì thế cứ một, hai ngày lại qua cung phía tây thăm Dẫn Đệ một lần, vẫn quan tâm đến nàng như cũ nhưng không động đến nàng. Dẫn Đệ cảm thấy vua không được như trước nữa nhưng mẹ vừa tới, cái ân lớn của vua thật không kể xiết khiến nàng luôn cảm kích nhưng cũng không thật yên tâm. Nàng rất muốn đưa mẹ nàng ra mắt Tử Cấm Thành, thăm hoàng hậu và chờ dịp vua vui vẻ sẽ cho mẹ tiếp kiến ngài một lần, không những để cho mẹ vui mà bản thân cũng mở mày mở mặt.

Nhưng ngày 12 tháng Tám, phủ Nội vụ có chỉ: Ngày 15 tháng Tám năm nay, văn võ bá quan cùng hoàng đế đến Thiên Đàn tế lễ, cầu chúc được mùa, cầu cho tướng quân thắng lớn ở tuyến phía tây. Tất cả các cung nữ, phi, tần, hoàng hậu đều phải đi cùng nhà vua. Nhưng Dẫn Đệ không muốn đi, bẩm với vua rằng nàng muốn gặp mẹ tối hôm rằm. Ung Chính chỉ dặn dò:

- Bảo Tần Mi Mi theo hầu nàng phòng bất trắc. Xưa nay không có tần phi nào được về thăm cha mẹ đẻ qua đêm. Nàng có một mẹ một con, có thể có ngoại lệ, đừng để người khác đố kỵ. Trẫm dạo này quá bận, qua ngày mười lăm, mười sáu sẽ tới thăm nàng.

Nhưng ngày 16, Ung Chính cũng không đến cung phía tây, ngày mười bảy cũng không tới. Vua tiếp được tờ sớ của Trương Chiếu vốn là một người khảng khái chủ chiến thì đột nhiên lại thay đổi cho rằng chế độ trị thủy không thích hợp, không vừa ý dâ tình, cũng không hợp địa lý, việc quân sự trước mắt cần chậm lại, "việc cưỡng bức thì không thể thành được", xin hạ chiếu đổi tiễu ¹ thành phủ ². Trương Đình Ngọc làm tướng ba mươi năm, vừa nhìn đã biết là bại trận. Quả nhiên, nhận được tờ sớ của Trương Chiếu chưa đầy hai giờ, tướng quân Trương Quảng Tứ đã có sớ bay đến, nói Trương Chiếu "đại ngôn khi quân sợ địch như hổ, tâm địa nghiêng lệch, làm việc không công minh". Ủng hộ Đổng Phương áp chế Hạ Nguyên Sinh, làm cho "quân tướng bất hòa, lòng quân ly tán, chỉ một lần xuất quân đã đại bại, quân tướng chen nhau chạy thoát thân, chết không biết bao nhiêu mà kể. Trương Chiếu cũng bỏ chạy thục mạng".

Trương Đình Ngọc nghe xong kinh ngạc đến đổ mồ hôi, không một chút thờ ơ gọi một tên thái giám đến nói:

- Ngươi hãy đến phủ ta gọi bọn họ mang cơm đến, nếu có người chờ tiếp kiến trong phủ, hãy bảo họ vào trong vườn, đừng đợi ở trong nhà.

Nói xong bỏ tờ sớ xuống đi đến cửa Tây Hoa, vội vã truyền gọi mấy chục quan viên ở bên ngoài đến gặp mặt, cố gắng giấu vẻ hoảng loạn nói:

- Chân tướng ở đây, phàm việc gì cũng giải quyết được. Các lão huynh hãy gặp gỡ nhau, có việc gì thì cùng lo liệu.

Nói xong lên kiệu mà đi. Lúc đến cửa Song Áp đã gần đến giờ Ngọ, Trương Đình Ngọc xuống kiệu thì thấy Cao Vô Dung ra

- Ngươi đi truyền chỉ sao?

- Vừa đúng lúc quá! - Cao Vô Dung vội đến đón nói: - Ý chỉ cho gọi ngài.

Ông ta hạ giọng, nói thầm vào tai Trương Đình Ngọc:

- Nhạc Chung Kỳ đại bại rồi, A Nhĩ Thái tướng quân và Bình vương gia vừa có mật tấu, hoàng thượng đang tức muốn xỉu đi.

Trương Đình Ngọc mềm nhũn chân tay, tựa hồ muốn ngồi xuống. Lúc Cao Vô Dung vội đến dìu, ông nhẹ nhàng đẩy ra. Chỉ trong chốc lát, ông đã lấy lại bình tĩnh, vừa nghĩ cách ứng phó với tình thế, vừa nghĩ cách an ủi Ung Chính, nên rảo bước nhanh hơn. Quả nhiên vừa đến cửa điện, đã nghe thấy giọng trầm đục của Ung Chính:

- Phương sư táng tận làm nhục đất nước, hắn còn mặt mũi nào ngụy biện? Tội của Nhạc Chung Kỳ không thể tha thứ. Hắn đã làm tiêu hao gần hai triệu lạng vàng, báo hết tin chiến bại này đến tin chiến bại khác. Đúng là đồ ngu ngốc. Lập tức phát chỉ, bãi chức Nhạc Chung Kỳ, lệnh cho tự xử để tế thiên hạ.

Trương Đình Ngọc biết Ung Chính chỉ lo được chính sự, không nắm được việc quân sự. Trước hết vua đã đặt kỳ vọng quá cao vào tướng quân tiền phương, lại muốn thể hiện là mình không đứng ở bên ngoài, việc gì cũng "chỉ ngón tay" điều hành. Nhưng việc này không chỉ quần thần mà ngay cả bạn bè cũng không thể can thiệp vào một cách trực tiếp được. Tính cách ngông cuồng này của Ung Chính, ai dám ngăn cản, cho nên hôm nay mới đại bại. Trong sâu thẳm, Trương Đình Ngọc cảm thấy không vừa ý nên vừa gây sựý, vừa cao giọng nói:

- Thần Trương Đình Ngọc khấu kiến hoàng thượng.

- Vào đi.

Trương Đình Ngọc thi lễ đứng dậy mới nhìn thấy Doãn Lễ, Hoằng Lịch, Phương Bao cũng đều ở đó, bên cạnh còn có Ngạc Nhĩ Thái, xem ra có vẻ như đang lo lắng công việc trị thủy ở phía tây nam. Ung Chính vớt những lá chè nổi trên chén ra, chiếc chén trên tay. Ông run run thể hiện sự tức giận. Ông hít vào một hơi, nói với Ngạc Nhĩ Thái:

- Ngươi cũng đứng dậy đi, tuy nói ngươi có chỗ chưa được nhưng không bỏ chức đại thần quân cơ của ngươi đâu!

Trương Đình Ngọc nghĩ: "Nhân lúc vua đang cảm thấy tức giận nhưng chưa đến mức mất hết lý trí, ta cứ cứng đầu cứng cổ dâng tờ sớ của hai người Trương Chiếu và Trương Quảng Tứ". Nghĩ vậy bèn cúi đầu nói:

- Chúa thượng! Ngài hãy bảo trọng. Nô tài từ nhỏ đã thấy chúa thượng qua bao phen hiểm nguy vẫn điềm nhiên. Nay việc đã vậy, chúng ta cứ từ từ lo liệu, thay đổi lại cục diện cũng không phải là việc khó đâu!

Ông trình tờ sớ cho Ung Chính, từ xưa tới giờ ông chưa nhiều lời như thế bao giờ. Hoằng Lịch, Phương Bao, Ngạc Nhĩ Thái đều cảm thấy nhất định có tin đại dữ thì trong lòng không khỏi hồi hộp.

- Thật là đau đớn không thể nào chịu được, Hoành Thần! - Ung Chính nghi hoặc nhận hai tờ sớ đọc tờ sớ của Trương Quảng Tứ trước rồi đặuống đất, lại đọc qua tờ sớ của Trương Chiếu. Lập tức mặt vua đỏ bừng lên. ông lắc đầu tựa như không tin, lại cầm tờ sớ của Trương Quảng Tứ lên đọc lại rồi đột nhiên bật cười lớn: - Được! Được! Lại có thêm một kẻ khi quân! Ha ha ha... - Ung Chính quay người một vòng, lảo đảo rồi ngã ngồi xuống.

- Hoàng a-ma!

- Hoàng thượng!

Năm người vây quanh Ung Chính. Cao Vô Dung và mấy tên thái giám thất sắc, vội vã đặt Ung Chính nằm trên giường ở trên lò sưởi rồi truyền gọi ngư y, đạo sĩ. Chỉ còn Hoằng Lịch bình tĩnh nói:

- Một thái giám hãy về phủ ta gọi Ôn gia và hai người thiếp qua đây trị bệnh cho hoàng thượng.

Vừa nói xong thì Ung Chính tỉnh lại.

- Hoằng Lịch à, đừng có to tiếng để người ngoài biết - Nét mặt Ung Chính vàng như nghệ, thần thái lại như minh mẫn khác thường: - Trẫm không cần vội đâu. Lâu Sư Viên đã trở về Giang Tây rồi, gọi Trương Thái Hư qua cũng được. Đừng làm náo loạn đám đàn bà con gái.

Hoằng Lịch "hừ" một tiếng nói:

- Yên Hồng Anh Anh cũng có một ít cung phu, bọn đạo sĩ thì không thể tin được. Người trong nhà còn đáng tin cậy. Bọn họ mà hạ khí công thì sẽ không có một chút tà khí nào. Nhi thần cứ thử xem sao.

Ung Chính nhìn Trương Đình Ngọc đứng bên cạnh, bàn tay gầy guộc nắm tayương Đình Ngọc, lại đưa mắt nhìn Phương Bao, Ngạc Nhĩ Thái nói:

- Trách nhiệm của trẫm là đã coi việc binh, việc triều chính như nhau, không hề lường sự việc lại đến nước này. Trong lòng trẫm rất hận Trương Chiếu, Nhạc Chung Kỳ, vì trẫm đã đặt hết lòng tin vào bọn họ. Bọn họ còn giấu trẫm, thua trận không báo, chờ đến khi bại hoàn toàn mới báo, để trẫm bị mất thể diện, người ngoài cho trẫm là người không biết gì.

Trương Đình Ngọc nói:

- Vạn tuế! Ngài hãy cố nghỉ ngơi đi, chúng thần không tin là việc lại đến mức ấy.

- Được!

Ung Chính nhắm mắt, miệng lảm nhảm:

- Nhạc Chung Kỳ sao vô dụng làm vậy? Thư sinh Trương Chiếu lừa đất nước... Thật là thất bại kỳ lạ... Quân lương của ta vốn mạnh hơn địch rất nhiều.

Ung Chính lại hôn mê, mấy người ngồi bên cạnh chăm chú theo dõi, lúc lúc lại có một thái y vào bắt mạch rồi lại lui ra, lúc lúc lại có người mang thuốc vào mấy người đều trao đổi thầm thì. Chừng nửa giờ qua đi, Ôn gia và Yên Hồng, Anh Anh đến, bọn Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái định ra về thì Hoằng Lịch ngăn lại rồi lệnh cho ba người luyện khí công giúp vua. Phương Bao theo Nho học, trừ Khổng Tử thì không tin bất cứ việc gì, vốn cho rằng họ cũng chỉ đốt hương trừ ma quỷ mà thôi. Nhưng thấy ba người quỳ trước Ung Chính, tuyệt không dùng gì khác mà chỉ dừng hai tay huơ huơ trước Ung Chính, rồi lại thấy như có một luồng ánh sáng không có hình dạng đang nhảy nhót trên người Ung Chính, tựa hồ như có một làn không khí theo khói hương bay ra ngoài điện giúp người ta dễ thở hơn. Giữa lúc đó, ba người đã thu khí công lại. Ôn gia nói:

- Hoàng thượng thử mở mắt ra xem nào. Người hãy còn mệt, ăn chưa tiêu được nên dùng cơm ít thôi. Buổi tối chỉ dùng ít cháo là được.

- Hừ!

Ung Chính từ từ mở mắt ra, cảm thấy hoa mắt chóng mặt, nhìn Yên Hồng, Anh Anh chậm rãi nói:

- Hai ngươi thật là cháu dâu của trẫm, đã hiền lành lại có bản lĩnh, Hoằng Lịch gặp may lớn thì các ngươi cũng có phúc. Được! Đúng là người Hán!

Yên Hồng, Anh Anh rưng rưng nhìn hoàng dế, khấu đầu nói:

- Thưa vâng!

Lúc này Ung Chính đã phục hồi lại bèn ngồi dậy cười nói với Ôn gia:

- Trẫm không thấy đau đầu nữa. Ngươi là mẹ của họ sao? Thật có bản lĩnh! Thật là chân nhân không lộ diện! Trẫm thưởng cho ngươi tứ phẩm cáo mệnh. Cao Vô Dung hãy lấy hai mũ Như Ý ban cho hai cháu dâu của trẫm.

- Xin vâng lệnh!

- Trẫm sẽ thay tên đổi họ cho các ngươi - Ung Chính cười nói: - Người lớn thì ban tặng họ Cao Gia thị, người bé thì ban tặng Cao Kim Gia thị...

- Bọn nô tài xinạ ơn chúa thượng!

Ung Chính lại cười nói:

- Đấy là lời trong hí kịch. Cao Vô Dung, dẫn họ đi mấy ngày nay để họ ở nhà Vận Tùng để có thể trị bệnh cho trẫm bất cứ lúc nào.

Bọn Phương Bao thấy Ung Chính không những đã hồi phục mà còn vui vẻ trở lại thì trong lòng cũng cảm thấy dễ chịu. Trương Đình Ngọc bèn nói:

- Chúa thượng chưa khỏe, mấy ngày nay nên nghỉ ngơi cho tốt. Sáng mai bọn nô tài chúng thần lại vào thăm ngài.

Nói xong cùng Phương Bao, Ngạc Nhĩ Thái, Doãn Lễ cáo từ. Bơn người lui ra, trời đã bắt đầu u ám, ra đến cửa Song Áp thì đứng lại nhìn nhau.

- Ta cảm thấy kỳ lạ, tính khí chúa thượng ngày càng trở nên kỳ lạ - Doãn Lễ nhìn lên những đám mây trôi lơ lửng trên bầu trời mùa thu, mơ màng nói: - Hình như ngài không làm chủ được mình.

Ngạc Nhĩ Thái nói:

- Ngài có bệnh, lại có cá tính hơn các bậc đế vương xưa nên tính cách hay thay đổi. Kỳ thực trong lòng ngài rất mềm yếu.

Phương Bao nói:

- Ta xem ra hoàng thượng có chút tổn thất, Nhạc Trương đã làm người quá thất vọng. Các ngài hãy nghĩ mà xem. Hai trận đó mà thắng, Tây Cương về tay ta, cũng đặt phủ huyện ở Tây Ninh thì quang cảnh sẽ thế nào? Đó là điều Thánh tổ da luôn ước nguyện.

Trương Đình Ngọc không bình luận. Ông ta cảm thấy mọi người nói đều có lý nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Ung Chính là ai cũng không có người nào nói rõ, giống như thiên hạ này ai cũng không thể hiểu hết được. Hồi lâu, Trương Đình Ngọc mới nói:

- Sắp mưa rồi!

*

Ung Chính chỉ nghỉ một ngày, liên tiếp trong ba ngày: mười tám, mười chín, hai mươi tháng Tám, dưới trời mưa tầm tã, vua liên tục triệu tập các phòng quân cơ nghe báo cáo tình hình quân đội, lương thảo, tiền bạc, quân nhu của các bộ Binh, bộ Hình, bộ Công...Vua cũng liên tiếp ra các chiếu chỉ:

Sức cho Trương Quảng Tứ, binh lược đại thần bảy tỉnh thống nhất quân sự tiến quân tiễu phạt. Nguyên binh lược đại thần Trương Chiếu bị bắt giải về Kinh giao cho bộ Hình trị tội.

Sức cho Thừa Thuận quận vương Tích Bảo thay làm đại tướng quân dẹp loạn miền biên giới. Cách chức nguyên đại tướng quân Nhạc Chung Kỳ về Kinh trị tội.

Gần tối ngày hôm đó, Trương Đình Ngọc lại nhận được chỉ dụ do Hoằng Lịch phê thay vua:

Chu Thức từ khi gia nhập quân cơ, chính vụ không được chu toàn, tiến cử lung tung lại già yếu nên bã chức quân cơ đại thần của ông ta mà thay bằng chức vị cũ Văn Hoa điện đại học sĩ. Khâm thử.

Trương Đình Ngọc kinh ngạc nghĩ đi nghĩ lại, Trương Chiếu là do Chu Thức tiến cử nên tự nhiên ông ta bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng nghĩ lại thì thấy bản thân từng tiến cử Nhạc Chung Kỳ làm đại tướng quân chinh chiến miền tây nên lúc này phải tự nhận tội. Vừa định kêu người chuẩn bị kiệu, Trương Đình Ngọc lại do dự. Trời lúc này mưa to, lại không có việc quan trọng cần thỉnh thị thì chẳng phải là coi việc của mình quá trịnh trọng sao? Khéo không lại bộc lộ điểm yếu cho vua biết. Nghĩ vậy thì thở dài, từ bỏ ý định đi gặp Ung Chính.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn mưa nhưng mưa đã nhỏ đi nhiều. Từng hạt mưa lun phun làm đất trời mù mịt. Cây cối im lìm đứng lặng dưới làn nước mưa thu trắng xóa Trương Đình Ngọc qua một đêm không ngủ yên, vội vàng ăn hai lát bánh, uống một bát sữa rồi vội đến Đạm Ninh cư gặp Ung Chính. Hoằng Lịch cũng vừa tới Đạm Ninh cư, thấy Trương Đình Ngọc rét run bước vào thì ngồi xuống nói:

- Hoàng thượng tối qua ở chỗ hoàng hậu. Hôm qua ngài được Ôn gia luyện công tri bệnh, lại dùng một bát thuốc nên khỏe hơn nhiều. Ông nói hôm nay cần gặp Tôn Gia Kiềm và Truyền Nại. Ngài hãy ngồi một lát chờ hoàng thượng tới.

Xem ra Hoằng Lịch cũng cả đêm không ngủ, hai mắt đỏ ngầu nhưng ăn mặc lại rất chỉnh tề. Nhìn Hoằng Lịch, Trương Đình Ngọc không khỏi nhở lại tuổi trẻ của mình. Ông mỉm cười trở về với thực tại thở dài nói:

- Hừ! Ta già rồi!

Hoằng Lịch b71;n cho Trương Đình Ngọc cốc sữa, cười nói:

- Tối qua hoàng thượng cũng nói câu đó, kỳ thực ngài mệt quá nên nghĩ thế thôi. Nghỉ một lát sẽ khỏe thôi.

Đang nói thì thấy Ung Chính, Cao Vô Dung dìu nhau bước vào. Hai người vội quỳ xuống vấn an.

Ung Chính tuy thần sắc có tốt hơn nhưng vẫn thể hiện sự mệt mỏi, mặc áo cẩm bào có khoác thêm một chiếc áo gió ngồi xuống giường trên nắp bếp lò, uống sữa nóng rồi bình thản nói:

- Hoành Thần đứng dậy đi! Ngươi cũng mệt rồi! Sau này không nên đến sớm như thế này nữa.

Trương Đình Ngọc tạ ân đứng lên nói:

- Đó là do nô tài có tâm sự.

Rồi nói lại suy nghĩ của mình đêm qua, lại nói:

- Giờ có hai nơi bất lợi, nô tài đã tiến cử nhầm người làm hỏng việc, cũng không thể yên tâm ngồi nhìn, điềm nhiên như không được. Xin hoàng thượng hãy xử tội để lòng nô tài được yên.

Ung Chính điềm nhiên cười, cao giọng gọi:

- Cao Vô Dung, lúc trẫm qua thấy Tôn Gia Kiềm ở ngoài cửa Nguyệt Động, hãy gọi ông ta vào.

Rồi ôn tồ

- Trẫm cũng suy nghĩ kỹ rồi. Hai trận đánh thất bại cũng là do lỗi của trẫm. Trẫm là người vô ích, sao lại có thể đổ lên đầu ngươi. Chỉ có Chu sư phụ, tiến cử danh sĩ văn chương Trương Chiếu đi đánh trận, một lòng mong mỏi hắn lập công cũng quả thực là có lỗi, không thể không xử tội cho được. Để người dưới vạch tội phân xử, không phải là càng mất thể diện sao? Làm việc đó cũng là để đáp lại suy nghĩ của ông.

- Thưa vâng!

Trương Đình Ngọc nghe xong, cảm thấy cay nơi sống mũi, cố gắng nói:

- Chúa thượng đã nghĩ được như vậy, thật nô tài quả không ra gì.

Ông ta thấy Tôn Gia Kiềm và bộ Hộ lang trung người trước người sau đi vào bèn ngừng lời. Ung chính thấy Trương Đình Ngọc sắp cáo lui thì cười nói:

- Cũng là bàn việc quân cơ, ngươi là tể tướng, nên gặp mặt họ đi.

Lúc này Trương Đình Ngọc mới ngồi xuống. Ung Chính có vẻ ưu tư, nhìn ra ngoài hồi lâu rồi nói:

- Gia Kiềm, Truyền Nại, lúc đầu các ngươi không tán thành cho xuất binh đánh Cát Nhĩ. Giờ chiến sự tình hình các ngươi đã biết rồi. Trẫm muốn nghe các ý kiến các ngươi!

Vua dừng lại một lúc, lại nói:

- Tiếp tục chỉnh đốn quân lính để đánh tiếp hay là lui binh?

Tôn Gia Kiềm khấu đầu nói:

- Triều đình không thể nhu nhược. Thần cho rằng trước kia không nên đánh thì giờ cũng không thể lui binh. Hãy lo chỉnh đốn quân sĩ, thiết lập đồ binh chờ khôi phục lại sẽ đánh tiếp.

Truyền Nại cũng nói:

- Tôn Gia Kiềm nói có lý, nô tài cho rằng dù là tây bắc hay tây nam, quân của ta đều mạnh. So sánh thực lực cũng mạnh hơn địch bội phần. Nô tài xem Dinh báo, thấy bộ lạc Sách Linh lại có di sứ cầu hòa. Nô tài có thể thấy bọn họ cũng không đánh nổi nữa, không nên chỉ nhìn đến những trận thua nhỏ, bất lợi của ta. Nay đại quân đã chiếm lĩnh được Khoa Bố Đa, vùng Tân Cương đã là tiền tuyến. Nếu như lui binh, trong tương lai vẫn bị tiêu hao binh lực. Có thể giáng ân chỉ cầu hòa nhưng không nên lui binh về phía sau vì có thể sẽ mất hết.

Ung Chính nhìn hai vị thần tử, cười nói:

- Được! Nói đúng lắm! Trẫm còn chần chừ, giờ thì nên làm như vậy, giảng hòa với Cát Nhĩ Đan.

Tôn Gia Kiềm nói:

- Hoàng thượng nhân từ thấu trời xanh. Đó là cái phúc của sơn hà xã tắc.

Ung Chính mỉm cười, lặng lẽ nhìn Truyền Nại một lúc rồi nói:

- Ngươi còn trẻ mà đã nhìn xa trông rộng, rất tốt. không khỏe, ngươi hãy truyền chỉ làm hàng khâm sai đại thần đi Khoa Bố Đa, toàn quyền giảng hòa với Cát Nhĩ Đan. Có ba việc lớn cần chú ý: ông ta dâng biểu tạ tội, giao nộp cống vật hàng năm, sau khi rút lui ông ta phải cho quân dừng lại, không được tiến một bước. Việc ông ta chiếm Ca Nhĩ Ca là việc quá khứ nhưng không được phép xâm phạm bắc và đông Mông Cổ. Các chi tiết khác sẽ do Trương Đình Ngọc xử trí.

Vua sắp nói đến việc cung ứng mùa đông cho binh lính ở mũi quân phía tây và thiết lập đồn trú thì thấy Tần Mi Mi vào. Anh ta thấy vua và các quan đại thần đang bàn chuyện ở gác Đông Noãn thì không dám vào, chỉ nói thầm vài câu với Cao Vô Dung rồi lui ra. Ung Chính thấy Cao Vô Dung biến sắc mặt, biết là có chuyện nên cảm thấy nóng ruột vội nói:

- Việc này không nhỏ, Hoằng Lịch nên chủ trì bàn bạc cùng Phương Bao, Ngạc Nhĩ Thái, nói tóm lại cần hai chữ "chu toàn". Trẫm hơi mệt, hôm nay không tiếp ai nữa, các ngươi hãy sang nhà Vận Tùng vậy nhé!

Đợi cho mọi người lui ra, Ung Chính mới gọi Cao Vô Dung, Tần Mi Mi lại hỏi:

- Để xảy ra chuyện gì mà các ngươi lúng túng vậy?

Cao Vô Dung đáp:

- Bẩm hoàng thượng, Kiều Hắc thị chết rồi.

- Cái gì?

Tần Mi Mi nói:

- Đúng vậy! Hôm qua nô tài hầu bên nhi tử. Sáng hôm nay nhà nhi tử dậy rất muộn, nô tài vừa mới qua

Ung Chính ngắt lời anh ta:

- Đừng có lôi thôi! Sao bỗng dưng lại chết? Bà ấy mắc bệnh gì?

Tần Mi Mi cúi đầu nói:

- Không biết bà lớn có tâm sự gì, đã thắt cổ tự tử!

Ung Chính kêu khẽ một tiếng rồi ngồi phịch xuống. Vua bỗng cảm giác xây xẩm mặt mày nói:

- Hãy mang viên đan của Vương Định Càn Trương Thái Hư lại đây!

Cao Vô Dung vì phụng mệnh Hoằng Lịch, không để cho Ung Chính phục đan, bèn nói:

- Thuốc còn có mấy viên để bên Nghi chủ, chúa thượng cần dùng thì nô tài qua lấy.

Tần Mi Mi nói:

- Ngoài điện còn đặt một viên trong chậu men!

Nói rồi bèn đi lấy. Cao Vô Dung thấy viên thuốc to hơn bình thường, vừa định ngăn lại thì đã thấy Ung Chính nuốt mất rồi, ông ta đành nói:

- Loại thuốc này Bảo thân vương đã nhiều lần dặn dò, ông chưa thử qua thì chúng nô tài không được phép cho chúa thượng dùng.

Ung Chính nói:

- Không sao! Trước ta dùng còn nhiều hơn.

Viên thuốc có công hiệu kỳ lạ. Ung Chính vừa uống xong một lát, mọi cảm giác phiền não qua đi hết, vua thấy bình tĩnh trở lại.

- Người chết vạn sự đều đủ cả.

Ung Chính nhìn ra bầu trời mênh mang bên ngoài, thấy sự tĩnh mịch của Chiêm Ninh cư thì nảy sinh ra một cảm giác dễ chịu. Ông thở phào một hơi, nằm dài trên giường ở nắp lò sưởi, trong lòng nghĩ: "Bà ấy chết, rõ ràng là đã biết mọi chuyện. Nhưng bà ấy đã chết thì mọi việc đã được giấu kín".

Bỗng nhiên trong lòng Ung Chính rung lên. Có lẽ Dẫn Đệ và mẹ đã nói hết với nhau rồi. Vua cố vùng lên nhưng cảm giác thân mình nặng chình chịch, bèn nằm im, miệng lảm nhảm:

- Không được để người đánh thức trẫm. Hãy tụng kinh Kim Cương đi. Trẫm cần nghỉ một lát.

Cao Vô Dung lập tức châm hương, quỳ xuống trước mặt Ung Chính nhẹ giọng đọc.

Trong tiếng tụng kinh đều đều, Ung Chính từ từ chìm vào giấc ngủ.

Đến tận cuối giờ Tuất, Ung Chính mới tỉnh dậy.

Được ngủ bốn giờ đồng hồ, tinh thần Ung Chính trở nên thư thái nhưng vua vẫn cảm thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Trời lạnh mà vua phải uống hai bát nước lạ đầu đau như dần, tim đập loạn xạ. Nghĩ lại trong lúc ngủ toàn là ác mộng thì càng có cảm giác bồn chồn. Vì thấy mưa gió đã ngớt, vua cúi đầu thở dài nói:

- Cao Vô Dung, Tần Mi Mi hãy đi cùng trẫm đến chỗ Kiều Dẫn Đệ.

Kiều Dẫn Đệ đầu tóc rối bù, thấy Ung Chính bước vào thì hoảng hốt đứng lên, lạc giọng nói:

- Vạn tuế da! Mời ngài ngồi! Thiếp sẽ pha trà mời ngài.

Mặt Dẫn Đệ trắng bệch khác thường, bước chân lập cập, nàng đi pha trà cho Ung Chính, ngay bình trà cũng không bưng nổi. Thấy Ung Chính cũng có vẻ hoảng hốt, Dẫn Đệ nhẹ nhàng đặt trà trước án, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Ung Chính cố gượng cười nói:

- Mấy ngày nay bận rộn việc quân cơ, không qua thăm nàng được. Triều đình bại trận, trong lòng trẫm rất lo lắng...

Dẫn Đệ giật mình, nói:

- Bại ư? Sao thiếp nghe nói chiến sự chỉ có chiều hướng không thuận lợi cho ta mà thôi?

Ung Chính gật đầu nói:

- Thì cũng như hai người cãi nhau, một già một trẻ thi đấu sao lại không bại. Cho nên, cần triệu Nhạc Chung Kỳ và Trương Chiếu về Kinh y luật trị tội.

- Hoàng thượng dự định xử trí thế nào?

- E rằng không thể bảo toàn mạng sống cho họ.

- Không có thể gia ân sao?

Ung Chính lạnh lùng cười nói:

- Dựa vào đâu để khoan hồng? Trẫm vì đã vất vả hơn hai mươi năm để trong quốc khố có sáu mươi triệu lạng vàng, không biết bao nhiêu máu người dân đã đổ. Mấy năm gần đây, họ đã tiêu hao một nửa rồi, vừa làm ô danh trẫm vừa bại trận liên tiếp.

Ung Chính đột nhiên không kìm mình lại được, đứng lên đi lại lồng lộn như con thú, nét mặt xanh nhợt dưới ánh đèn:

- Trẫm hết sức mình kế tục sự nghiệp của Thánh tổ, số phận lại như trêu chọc trẫm, đặt trẫm vào vị trí nực cười khiến người đời sau hổ nhục.

Dẫn Đệ không chịu nổi ánh mắt dữ dằn của vua vội nhìn lảng đi nói:

- Hoàng thượng, không có ai nghĩ thế đâu!

Ung Chính nhìn chằm chằm Dẫn Đệ, đột nhiên ý thức được sự mất cân bằng của mình, lại thấy có đan dược trên nóc tủ thì tự lay một viên, chiêu nước nuốt luôn rồi nói:

- Có đấy! Đắc tội với bao nhiêu người! Anh em Đại ca, Nhị ca, Tam ca, Bát đệ, Cửu đệ, Thập đệ, còn có... Thập tứ đệ, Niên Canh Nghiêu, Dương Danh Thời, Nhạc Chung Kỳ, Trương Chiếu những kẻ sĩ trong thiên hạ, những hào kiệt trong thiên hạ! Người thời nay đã cho trẫm là "Bàn tay sắt" thì người đời sau tất có kẻ chỉ trích trẫm là hôn quân bạo chúa. Đúng thế, những kẻ tiểu dân nói trẫm tốt, những kẻ tiện dân cũng nói trẫm tốt vì trẫm không cho phép bọn tham quan ô lại bóc lột dân lành. Trẫm đã xóa bỏ được tầng lớp dân nghèo như thế nhưng còn có tác dụng gì? Tác dụng gì? Họ không có bút, cũng không có mồm, hậu thế ai là người biết cho trẫm?

Ung Chính vốn cho rằng viên thuốc sẽ giúp cho mình bình tĩnh lại, không ngờ ông dùng quá liều lượng nên lục phủ ngũ tạng sôi lên sùng sục, mắt long lên dữ dội. Ông giống như một con thú đói, quay như chong chóng, hai tay run run quờ quạng, ông rít lên:

- Trẫm muốn đánh thắng hai trận này rồi để cho dân cũng như quan nghỉ ngơi. Nhưng hai tên súc sinh đó đã tiêu hao không biết bao nhiêu là vàng trong ngân khố của ta, đã không hiểu rõ lại hồ đồ trong chiến trận.

Vua chăm chú nhìn ngọn nến, đột nhiên bật cười sắc lạnh. Tiếng cười giống như tiếng khóc nhưng không có lấy một giọt nước mắt. ông ngửa mặt lên lảm nhảm:

- Mọi người đều dối trẫm, ngay cả Dẫn Đệ cũng như thế!

- Hoàng thượng!

- Câm miệng!

Vua khoát tay lệnh cho Cao Vô Dung, Tần Mi Mi đang đứng đờ đẫn không biết làm gì:

- Hãy đi ra ngoài canh chừng! Không cho phép bất cứ ai vào đây! Nàng không gạt trẫm, vậy mẹ nàng là người

Trong chốc lát, mặt Dẫn Đệ trắng bệch. Nhưng giờ khắc này, nàng đột nhiên bình tĩnh khác thường, thản nhiên cười nói:

- Việc này vẫn nằm trong màn bí mật, chưa được khui ra. Hoàng thượng không nói, thiếp cũng... Trời ơi! Con có tội gì? Ngài sao lại trừng phạt con như thế! Trước tiên lừa bán con đến Giang Nam rồi lại đưa con về Kinh làm vợ chú ruột, lại làm vợ...

Dẫn Đệ run rẩy toàn thân, giống như một con ma vô chủ bay lơ lửng trong điện. Dẫn Đệ không chảy nước mắt, cũng không khóc thành tiếng, chỉ đưa mắt như tìm một cái gì đó, miệng lảm nhảm:

- Con... con rất muốn hỏi cho rõ nhưng bây giờ còn hỏi để làm gì? Trời đất ơi!

Đột nhiên, nàng chộp lấy cái kéo cắt hoa để ở trên bếp lò, nhìn kỹ càng rồi bật cười khanh khách đâm vào ngực mình.

Ung Chính lúc này cũng bốc máu lên, hoàn toàn mất hết lý trí vội bước đến rút cái kéo đầy máu ra, cười nhạt rồi cũng đâm vào ngực mình. Nhưng mũi kéo đi chệch hướng, trong lúc mê đi, Ung Chính thấy Dẫn Đệ phục trên án tựa hồ như chưa chết thì khó nhọc nói:

- Tốt! Rất tốt. Ngươi hãy đâm giúp trẫm vào đây! Giúp trẫm một nhát, đến đây đi!

Vua đứng lại, lật mặt Dẫn Đệ lên nhìn, toàn thân Dẫn Đệ đổ sập xuống không động đậy. Vua tận mắt thấy Dẫn Đệ đã chết. Vua lấy máu viết mấy chữ trên án Thanh Ngọc:>

Không thể trách cứ Dẫn Đệ. Khâm...!

Chữ "thử" còn chưa viết xong, máu đã viết không rõ chữ nữa. Vua cũng không viết nữa. Trong lúc bối rối đau khổ đến cực độ, vua lại cầm kéo đâm sâu vào ngực mình.

Đang đêm! Đã khuya lắm rồi!

Một trận gió lạnh giữa mùa thu thổi tới làm những cây trúc run rẩy như đang nhảy múa. Bỗng nhiên, một luồng gió lạ luồn vào trong điện làm thành một luồng sáng lung linh.

--------------------------------

1

2

Tiêu diệt.

Thăm hỏi, uý lạo.

Hết