Một hàng dài khách đứng trước quầy reception ở sành khách sạn Shangri-La chờ đến lượt check-in. Mai chìa tờ giấy xác nhận đặt phòng ra.
-Ms Le Quynh Mai của công ty L’Aurore? phòng cô đã sẵn sàng, còn đây là thư welcome của hội nghị cô sẽ dự.
Anh lễ tân đưa cho cô bìa hồ sơ màu xanh in hình mặt trời đang nhú ra của buổi rạng đông, logo của công ty L’Aurore. Khi Mai nhận chìa khoá phòng quay lưng rời quầy, một chàng trai châu Âu đứng phái sau bước lên gật đầu chào Mai thân thiện.
- Chúng ta quen nhau? – cô bối rối.
- Tôi cũng làm ở L’Aurore – anh mỉm cười chỉ vào cái logo trên bìa hồ sơ – Cô ở phòng nào vậy?
- Phòng tôi? – Mai ngớ ra.
Ai lại đi hỏi số phòng người lạ dù là cùng làm trong công ty đi nữa. Mỗi lần hội họp với Tập đoàn, số nhân viên đến từ khắp các nước rất đông.
- Ồ, tôi xin lỗi – Dường như nhận ra mình suồng sã, anh đồng nghiệp vội nói – chúng ta sẽ gặp nhau ở Welcome Dinner tối nay.
- Vâng, hẹn gặp lại anh – Mai lịch sự đáp lời rồi hối hả tiến đến thang máy.
Trong thang máy, cô còn kịp nhận ra khuôn mặt anh chàng đó đỏ lên ngượng ngùng và vẻ lúng túng của người không biết phải hành xử thế nào. Hình ảnh này là chính cô của những ngày đầu làm việc trong Tập đoàn hoá mỹ phẩm L’Aurore, lần đầu đi công tác được ngồi vé máy bay hạng business và được ở khách sạn năm sao. Cô cũng bắt chuyện anh đồng nghiệp người Úc khi thấy trên ve áo đeo bảng tên L’Aurore. Nhưng anh này lạnh lùng trước vẻ vồn vã cùa cô. Khi đó, Mai chỉ là một newcomer còn đang trong giai đoạn làm quản trị viên tập sự. Giờ ba năm trôi qua, Mai đã phát chán những trò hội họp thường niên, chán các presentation nhảm nhí, chán những khẩu hiệu đao to búa lớn và những trò đấu đá nhau.
Mai mỉm cười với người đem hành lý lên phòng, cô nhìn đồng hồ, đủ thời giờ đi shopping loanh quanh. Vừa khi cô đi ngang qua người gác cửa, một giọng rặt Pháp nói tiếng Anh nhỏ nhẹ vang lên: « Tôi muốn đến Ladies market, đi thế nào ạ? ». Lại cái anh chàng đồng nghiệp khi nãy đòi biết số phòng Mai. Đàn ông lồng lộng mà đòi đi chợ trời! Anh đang cầm trong tay cuốn sách hướng dẫn. Mai bật cười khúc khích làm anh quay lại.
- Hello! - Nhận ra Mai, anh mừng rỡ.
- Hello! – Mai cười - Vậy đi chung. Hong Kong là thiênđường shopping châu Á. Nghe nói có một siêu thị hàng Louis Vuitton thì phải.
- Tôi không thích mua đồ hiệu – Anh chàng thú nhận – Nhưng đi với cô thì đến đâu cũng không quan trọng!
Đột nhiên, vẻ rụt rè của anh đã biến mất. Mai nghiêng đầu ngó anh đồng nghiệp. Anh trên dưới ba mươi, dáng thư sinh, mắt rất to, miệng nhỏ xíu, hai gò má phính phính. Thật chẳng khác gì một búp bê con trai. Đẹp thì có đẹp, nhưng không phải tạng của Mai.
- OK – Mai nhận lời – Nhưng tôi chỉ rảnh chừng một tiếng. Còn phải sửa soạn cho buổi tiệc Welcome Dinner lúc bảy giờ.
- Cô cứ như thế đã đẹp rồi! - đồng nghiệp bạo dạn - Chẳng phải trang điểm thêm! Tôi tên Louis, đến từ Pháp. Cô đến từ đâu?
Mai thở dài đánh sượt. Tưởng câu được con cá nhỏ thẹn thùng để chọc ghẹo chơi? Cô nhún vai kênh kiệu: « Anh đoán thử! ». Louis cũng nhún vai: « Việt Nam! Chỉ có phụ nữ Việt Nam mới … như thế! ». Cả hai cười xoà. Mai không muốn đôi co « như thế » có nghĩa là gì. Bến xe điện ngầm MTR Tsim Sha Tsui East ở ngay sát đó. Chỉ cần đi ba trạm là đã tới Ladies market. Người ta đông kinh khủng, đủ mọi sắc dân, đủ mọi chủng tộc đang kỳ kèo chào hàng và trả giá xôm tụ. Chả trách Hong Kong chứa nhiều vi trùng và là nơi bùng phát các dịch bệnh thường xuyên.
- Tôi mua mấy cái đồng hồ này về làm quà – Louis lực nhanh hàng cho vào rổ nhỏ - Cô nhất định sẽ mua hàng hiệu à?
- Tôi sẽ! – Mai khẳng địng, vẻ kẻ cả - Anh đừng áy náy khi mua hàng nhái. Hong Kong mà!
Cô không tinh ý nhận ra Louis đang cố nén một nụ cười giễu cợt. Mai đứng qua một bên nhìn Louis hối hả chọn hàng với đôi mắt sáng rực và cái miệng xuýt xoa. Ngày trước lúc mới được đi nước ngoài Mai cũng thế, tham lam gom hàng về dù chẳng có mục đích. Tặng gần hết công ty, bạn bè, gia đình, họ hàng vẫn còn thừa một đống. Giờ cô thấy thản nhiện, cái vẻ chộn rộn vì mua được giá hời của Louis làm cô thấy buồn cười. Anh chàng này bên Pháp chắc dân tỉnh lẻ, hẳn mới vào được công ty L’Aurore nên choáng ngợp với mọt thứ.
°
Mai thay bộ đầm đen đơn giản và thoa chút phấn hồng mbước ra khỏi phòng, phòng bên cũng có người đi ra. Một người đàn ông trẻ dáng vẻ doanh nhân mặc áo veste đen, kính trắng, làn da bánh mật của người có nguồn gốc Bắc Ấn Độ. Anh trông thật hấp dẫn với vóc người cao ráo, vững chãi và ành nhìn tự tin. Mai mỉm cười chào, tim đập mạnh. Cô nhận được cái gật đầu chào xã giao xa cách. Họ cùng im lặng đi suốt hành lang dài để đến thang máy nhưng Mai không thể không liếc anh kín đáo. Hương nước hoa đàn ông sang trong kín đáo toát ra từ người anh có sức quyến rũ kỳ lạ. Trong thang máy, ngón tay trỏ của cả hai gần như cùng đụng nhau khi bấm vào một chỗ.
- Cô cũng xuống tầng một? - Người đàn ông trẻ cười làm quen – Tôi có một buổi tiệc Welcome Dinner ở đó!
- Anh làm trong công ty L’Aurore? – Mai bối rối hỏi lại – Tôi là Mai, đến từ Việt Nam, Tôi là Product Manager nhãn hàng cho giới trẻ Fleuroral.
- Thật vui được quen cô. Tôi là Daniel Ng, đến từ Singapore.
- Sao? – Mai ngạc nhiên – Anh mới vô phải không? Anh thếo Philippe Ledoux làm giám đốc vùng châu Á? Anh trẻ quá!
Daniel cười xoà. Mai lúng túng, cô muốn đính chính anh khá tr3 để đảm nhiệm công việc cấp cao như thế. Anh là sếp vùng châu Á, chịu trách nhiệm cả chục nước trong một khu vực nắng động. Mai muốn trò chuyện thêm nhưng thnag máy đã mở ra, họ đụng ngay những tốp người của L’Aurore. Daniel nhanh chóng hoà vào đám đông. Hội nghị lần náy có các sếp bên Tập đoàn ở Pháp sang và đặc biệt là vị Phó chủ tịch. Số người tham dự lên đến bốn mươi cho một chủ đế rất tự mãn « We are the leader! » và mục tiêu là làm sao đưa những mặt hàng chưa nắm trong top của thị trường phải lên hạng.
Gian phòng cho tiệc Welcome Dinner káh sang trọng và ấm cúng với những chùm đèn pha lê toả ánh vàng, những búc tranh tĩnh vật, những nghệ sĩ kéo đàn violon và các giai điệu Mozart. Mai gặp lại các đồng nghiệp từ nước khác đến. Những gương mặt trẻ cùng một độ tuổi với cô, cùng được tuyển chọn trong các đợt tìm quản trị viên tập sự của tập đoàn và cả những gương mắt là khác mới được « săn » về. Mỗi năm gặp nhau ít nhất hai lần nên mọi người cũng chẳng vồn vã gì mấy. Môi trường công ty không phải là nơi kết bạn thâm giao, chỉ là những nụ cười giả tạo, những cái bắt tay hờ hững, những cái hôn má giả vờ. Lần nào dự tiệc thế này Mai cũng tiếc sao mình không trốn đi, phố xá ngoài kia nhộn nhịp và hứa hẹn nhiều trò hấp dẫn hơn. Nhưng cô cũng biết ớn bà sếp từ Tập đoàn sang, người được mệnh danh « Evil wears rag » (1). Bà điểm mặt mà vắng thì rắc rối lớn. Thật chẳng nên đùa với quỷ, nhất mà quỷ mà female nữa lại càng kinh.
--------------------
(1) Evil wear rag: quỷ cái diện giẻ rách (Cách nói châm biếm từ phim « Evil wear Prada » quỷ cái diện đồ hiệu Prada).
- Hello! – Evil tiến đến – Khỏe hả Mai? Báo cáo tháng này cô lại phải đợi thư ký tôi nhắc. Lần chót nhé!
- Yes! Oh yes! – Mai cố không để hàm răng mình va vào nhau – Bà cũng khỏe hả Céline, bà mặc bộ đồ này thật độc đáo! Bà thật xứng danh là một quí bà Parisienne!
Sếp đổi ngay thái độ, cười phô hàm răng khít rịt, đưa tay vuốt bộ đồ kỳ cục trên người. Chiếc áo đen nhung bó sát, cổ được khoét sâu lộ ra làn da đầy tàn nhang nhảu nhò, mảnh jupe màu tím than phùng xòe trên gối, vòng cổ to như ống lòi tói dài tận bụng, cặp chân được mang bas ren loang lổ, đôi giày đế gồ cao vật vã, cặp kính cách điệu màu trắng lumineuse chễm chệ trên mũi.
Cửa phòng tiệc lại mở, Phó chủ tịch Tập đoàn, một very – very big boss xuất hiện. Mọi người cùng quay phắt lại đồng loạt vỗ tay. Đi ngay sau ông, một người khác cũng được “ăn theo” sự chào đón nồng nhiệt của mọi người. Anh này mặc bộ veste đen cách điệu, áo chemise hồng tươi trẻ không cài nút cổ, một chiếc dây chuyền nhung đen có mặt hình thánh giá xinh xắn lộ ra hấp dẫn. Cô đồng nghiệp Junaramy người Thái hích tay Mai: “Ca sĩ đến hát hả? Hấp dẫn ghê!”. Vị phó chủ tịch nhận ra có kẻ nào đó đứng sau lưng nhưng lại được hưởng ké ánh hào quang của mình bèn quay lại, ông nhíu mày, đôi mắt xám đục ánh lên vẻ lạnh lùng, chất giọng Đức nói tiếng Anh không cảm xúc vang lên:
- Tôi là Christian Hans, Phó chủ tịch tập đoàn, hân hạnh được biết anh. Anh là?
- Tôi là … - chàng “ca sĩ” sau phút lúng túng đã lấy lại vẻ tự tin rất nhanh – Tôi là Louis De Lechamps, Industry Manager phụ trách nhãn hàng cao cấp Langôma, tôi mới gia nhập tập đoàn L’Aurore được … một tuần. Hân hạnh được biết ông, ngài phó chủ tịch, và hân hạnh được biết tất cả mọi người ở đây!
- Hân hạnh được biết anh.
Phó Chủ tịch nhắc lại, giọng lạnh như tiền rồi tiến đến sân khấu bắt đầu opening speech chào mừng hội thảo. Có những tiếng cười gượng gạo cố phụ họa vào bài phát biểu và những tràng pháo tay lốp bốp dè chừng. Mai không thể lắng nghe ông nói gì, cô chới với sau khi Louis tự giới thiệu chức danh “Trời ơi! Cái anh chàng búp bê con trai trẻ măng và nhà quê này mà làm đến chức Industry Manager?”.
- Xin chào – Louis nhẹ nhàng tiến đến với hai ly champgane trong tay – Cô xinh quá! Chúng ta cụng ly nào!
- Vâng! – Mai lúng túng – Cụng ly vì L’Aurore …
- Thôi! – Louis nháy mắt duyên dáng – Quên công ty đi! Cụng ly vì nhan sắc của cô …
- Vì vẻ đẹp trai của anh! – Mai nối theo – Vì hai chúng ta!
Cả hai bật cười khúc khích. Hai ly champagne được uống cạn. Mai thấy sức nóng bắt đầu bốc lên mặt dù cô biết champagne rất nhẹ. Chưa bao giờ cô dám "ghẹo trai" thẳng thừg như vậy. Louis có vẻ rất thích được khen. Anh chàng bắt đầu làm dáng, cười tủm tỉm "có kiểm soát" và liên tục nhìn Mai nháy mắt như hai kẻ có nhiều bí mật chung thú vị. Một vài đồng nghiệp khác tới nói vài câu vô thưởng vô phạt rồi vô tình tách dần Louis và Mai ra xa. Vào cuối buổi tiệc, khi Mai "xớ rớ" trong nhóm người trò chuyện chung với Daniel Ng và đang nhìn chàng sếp trẻ đầy ngưỡng mộ, Louis lách mình sát bên rồi ghé vào tai cô thì thầm: "Mình ra ngoài cùng uống một ly không?". Trước khi lý trí kịp làm chủ, Mai nghe mình mở miệng đồng Ý: "Ok, my prince Charming!(1)".
--------------------------------------------------------------------
(1) Ok, my prince Charming!: vâng, chàng hoàng tử Duyên dáng của em (trong các truyện cổ tích, các hoàng tử đều có tên là Charming, tức là duyên dáng.)