Sáng sớm ngày hôm sau, tôi thức dậy ngồi
trước gương chải đầu trang điểm, cố gắng lấy lại tinh thần, hoàn toàn giấu đi
những nỗi thê lương và thương cảm đêm qua.
Tôi hỏi Huyền Lăng đã đi đâu, Cận Tịch trả
lời: “Sau nửa đêm thì ở chỗ Hồ Chiêu nghi, còn trước nửa đêm thì ở chỗ Diễm
Thường tại.” Tôi không nói gì, chợt Cận Tịch cất tiếng hỏi: “Mấy hôm nay thân
thể Hoàng hậu đã khá hơn rồi, nương nương có qua đó thỉnh an một chút không?”
Tối qua nàng ta về muộn, tin tức này nhất
định là nghe được từ chỗ Lý Trường. Tôi khẽ “ừm” một tiếng, kêu Hoa Nghi chọn
lấy cây trâm vàng đính ngọc phỉ thúy hình cành đào cài lên búi tóc cho mình,
lại hỏi: “Có những ai đã qua đó rồi?”
“Hồ Chiêu nghi vốn có quan hệ thân thích,
đương nhiên phải đi một chút cho có lệ.” Dừng một chút, Cận Tịch hạ thấp giọng
nói: “Ngoài ra còn có cả Kính Phi nữa.”
Tôi hơi nhướng mày, đang định nói thì bỗng
thấy nơi mái tóc đau nhói, không kìm được kêu lên một tiếng “úi chao”, hóa ra
là Hoa Nghi mới học trang điểm, động tác còn chưa thuần thục lắm, làm cây trâm
vướng vào tóc tôi. Cận Tịch vội nói: “Tay chân thực vụng về quá, tới lúc nào
mới học được cho ra hồn đây?”
Hoa Nghi ấm ức trề môi, nói: “Chẳng qua nô
tỳ vì nghe nói Kính Phi nương nương đã tới chỗ Hoàng hậu nên mới ngạc nhiên mà
lỡ tay thôi. Chưa kể quãng thời gian trước nô tỳ còn thấy Kính Phi tới chỗ
Hoàng hậu hầu hạ việc thuốc thang nữa cơ.”
Tôi hờ hững nói: “Nếu không phải bản cung
đang mang thai, dựa theo quy củ thì cũng cần đi hầu hạ việc thuốc thang như vậy
thôi.”
Hoa Nghi lộ vẻ khó hiểu. “Nhưng không phải
nương nương đã nói rồi sao, Hoàng hậu trong cơn bệnh không muốn gặp người
ngoài, Hồ Chiêu nghi là thân thích không tính, Kính Phi thì phải giải thích thế
nào đây?”
Tôi bất giác bật cười một tiếng, đưa mắt
nhìn qua phía Cận Tịch lúc này cũng đang mỉm cười. “Hoa Nghi đúng là đã tiến bộ
hơn không ít rồi.” Sau đó liền đứng dậy khoác lên vai mình một chiếc khăn trắng
thêu hoa, nói tiếp: “Chúng ta đi thăm Hoàng hậu nào.”
Sau mấy tháng đổ bệnh, tinh thần Hoàng hậu
có vẻ đã tốt lên rất nhiều, khi tôi bước vào thì nàng ta đang ngồi tựa người
trên chiếc ghế dài chạm khắc hình phượng hoàng và hoa mẫu đơn, tay cầm một cuốn
chữ mẫu của Vương Hy Chi mà ung dung lật xem. Khuôn mặt có phần nhợt nhạt của
Hoàng hậu được trang điểm vừa phải, bên trên thấp thoáng một mảng màu hồng của
phấn son, vì bệnh còn chưa hoàn toàn khỏi hẳn nên trên người nàng ta chỉ là một
bộ cung trang màu xanh may bằng vải sa mỏng, mái tóc được búi theo kiểu Ba
tiêu, bên trên điểm xuyết bằng mấy viên trân châu tròn lẳn, mà nơi chính giữa
búi tóc là một chiếc bộ dao hình cặp chim phượng hoàng cùng ngậm một viên ngọc
thể hiện địa vị tôn quý tột cùng không nữ tử nào trong thiên hạ có thể so sánh
được của nàng ta.
Hoàng hậu thấy tôi đi vào liền chỉ tay vào
chiếc ghế trước mặt, nhẹ nhàng nói: “Hoàn Phi thân thể đã nặng nề như thế mà
còn cất công tới đây, thực là hiếm có. Hôm nay tinh thần bản cung không tệ,
Hoàn Phi cứ thoải mái đi.”
Tôi mỉm cười nhún nhường. “Lời dạy bảo của
nương nương thần thiếp luôn ghi nhớ kĩ, lòng đầy cảm kích. Nương nương phượng
thể không yên đã lâu, thần thiếp không thể ở bên hầu hạ, mong nương nương thứ
lỗi.”
Hoàng hậu nở nụ cười thân thiện, xua tay,
nói: “Hoàn Phi chăm lo cho Hoàng thượng hết lòng hết sức, lại giúp Thẩm Thục
viện cũng có thai, hiền đức đến thế, sao bản cung có thể trách cứ gì được.”
Trong khi nói, Hoàng hậu thoáng dừng lại một chút, dường như không đủ hơi để
nói liền một mạch.
“Nương nương và Thái hậu vẫn luôn hy vọng
hoàng thất có thêm thành viên, bây giờ Thẩm Thục viện mang thai như thế kỳ thực
cũng là nhờ Hoàng hậu và Thái hậu ban ân trạch cho thiên hạ.” Tôi đưa mắt liếc
quanh, thấy trên đầu gối Hoàng hậu có đặt một chiếc khăn tay, bên trên thêu
hình một bông mẫu đơn vô cùng bắt mắt. Tôi chỉ thoáng nhìn qua một chút liền
nhận ra ngay đây chính là đường thêu của Kính Phi, nhưng cũng không nói gì
nhiều, chỉ làm bộ như không nhìn thấy.
Hoàng hậu lẳng lặng nhìn tôi một lát, chậm
rãi nói: “Trong quãng thời gian bản cung đổ bệnh, mọi việc trong hậu cung đều phải
trông cậy vào Kính Phi và Đoan Phi, bây giờ thân thể đã khỏe hơn một chút, bản
cung cũng nên lo liệu một số chuyện rồi.”
Trái tim tôi bất giác nảy lên một cái nhưng
rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại, tươi cười, nói: “Dạ phải, Hoàng hậu
nương nương là chủ nhân của lục cung, có nương nương đích thân quản lý tất
nhiên là tốt nhất rồi.”
Ánh mắt Hoàng hậu sâu thẳm và hiền hòa,
khiến người ta khó có thể nhìn ra được ý nghĩ thật của nàng ta. “Hoàn Phi là
một trong Tam phi, sớm muộn gì cùng sẽ trở thành cánh tay đắc lực của bản cung
để quản lý chốn hậu cung này, đúng vậy không?”
Trở về Nhu Nghi điện, tôi lập tức cho gọi
Ôn Thực Sơ tới, hỏi: “Bệnh của Hoàng hậu rốt cuộc là như thế nào?”
Ôn Thực Sơ chậm rãi đáp: “Vốn không có gì
đáng ngại nhưng về sau vừa nóng giận lại vừa bị nhiễm phong hàn, chứng đau đầu
còn phát tác, thế là đổ bệnh mấy ngày, nhìn bộ dạng bây giờ thì hình như đã
khỏi rồi.”
Tôi lặng yên suy nghĩ một lát, cặp mắt
thoáng vẻ mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ. “Nàng ta thì khỏi rồi nhưng chỉ e kể
từ giờ bản cung sẽ có vô số điều phiền não.” Sau đó lại khẽ cất tiếng dặn dò:
“Tạm thời không cần để ý tới nàng ta vội. Người khác đều cho là bản cung mới
chỉ mang thai sáu tháng nhưng đại nhân thì lại biết rõ sự tình. Nếu tới lúc vạn
bất đắc dĩ, thuốc trợ sản có lẽ cũng cần dùng đến, đại nhân nhớ chuẩn bị sẵn từ
bây giờ.”
“Việc này vi thần tự có an bài thỏa đáng,
đảm bảo ngày giờ sinh nở không có chút sai chệch nào.” Ôn Thực Sơ trầm tư trong
chốc lát, sau đó mới nói: “Trong mắt người ngoài, nương nương đã mang thai sáu
tháng, lúc này Hoàng hậu cũng không tiện ra tay, nương nương tạm thời không cần
lo lắng, điều nên nghĩ tới bây giờ là những việc có thể xảy ra trong khi sinh
nở và sau khi đứa bé ra đời.”
Tôi khẽ “ừm” một tiếng, nỗi âu lo trong
lòng càng thêm nặng nề, không kìm được nói: “Cái thai của bản cung cách ngày
lâm bồn đã không còn xa nữa, dù nàng ta có muốn bỏ thuốc trụy thai thì cũng khó
có thể làm được ngay. Hiện giờ bản cung, Thẩm Thục viện và Từ Tiệp dư đều đang
có thai nhưng chỉ có cái thai của Thẩm Thục viện là chưa đầy ba tháng, hết sức
đáng lo. Đại nhân giờ cũng đang phụ trách việc ở Đường Lê cung, bản cung xin
giao phó mẹ con Thẩm Thục viện cho đại nhân, ngài nhất định phải đảm bảo bình
an cho bọn họ đấy.”
Tôi nói liền mấy câu nhưng Ôn Thực Sơ lại
chỉ đờ đẫn không nói gì, mặt mày ngơ ngẩn. Tôi để ý quan sát hắn, thấy chỉ
trong vòng nửa tháng mà trông hắn đã tiều tụy đi nhiều, hai bên má hóp lại,
dưới cằm lún phún những cọng râu, cặp mắt trước giờ vốn luôn đôn hậu cũng trở
nên mơ màng, bên trong còn vằn lên mấy tia máu. Tôi chưa từng thấy hắn có dáng
vẻ như thế bao giờ, bất giác cả kinh, lén vẫy tay kêu Hoán Bích bưng một bát
canh bo bo nấu táo đỏ tới, sau đó mới nói: “Ôn đại nhân hôm nay có vẻ tiều tụy
quá, hãy uống tạm bát canh ý dĩ này đi cho lại sức.”
Tôi gọi liền mấy câu hắn mới tỉnh táo trở
lại, khẽ ho một tiếng, nói: “Gần đây vi thần thường hay thiếu ngủ nên mới như
vậy, không có vấn đề gì đâu.”
Tôi khẽ thở dài, cất giọng dịu dàng: “Hiện
giờ sự an nguy của bản cung và Thẩm Thục viện cùng những đứa bé trong bụng bọn
ta đều trông cậy vào đại nhân, nếu đại nhân không giữ gìn bản thân cho tốt, sao
bọn ta có thể yên thân được đây?”
Ánh mắt Ôn Thực Sơ bỗng trở nên ảm đạm.
“Trước đây vi thần vẫn luôn cảm thấy mình là một vị đại phu, có thể chữa bệnh cứu
người nhưng hóa ra sự thực lại không phải như thế.”
Tôi thấy thần sắc hắn có vẻ khác thường,
không kìm được lo lắng hỏi: “Đang yên đang lành sao lại nói ra những lời nản
lòng như vậy? Đại nhân mới gặp phải chuyện gì hay sao?”
Ôn Thực Sơ gượng cười ủ dột. “Cũng không
phải là vi thần nản lòng, chỉ là ở trong cung lâu rồi, có một số việc thực là
thân bất do kỷ.”
Nghe hắn nói như vậy, tôi bèn ôn tồn khuyên
nhủ: “Kỳ thực ai cũng thân bất do kỷ, ai cũng có chỗ khó xử riêng của mình,
việc gì phải đến cuối cùng cũng sẽ đến, chúng ta cứ cẩn trọng bước từng bước là
được rồi.”
Ôn Thực Sơ ngẩn ngơ nhìn mấy khóm cúc mộc
hương mới nở bên dưới cửa sổ, những cánh hoa tuy mỏng manh yếu ớt nhưng vẫn
toát lên nét kiên cường. Hắn trước giờ chưa từng nhìn ngắm hoa với vẻ chăm chú
như vậy, còn để lộ vẻ mặt ngẩn ngơ và xót thương. Hồi lâu sau hắn mới trầm
giọng nói: “Có một số việc, vi thần thực sự chưa từng nghĩ rằng lại có thể xảy
ra với mình.”
“Vậy thì sao chứ?” Tôi bước lại gần hắn,
chợt ngửi thấy trên người hắn có mùi rượu nồng nặc. Trước đây Ôn Thực Sơ vốn
chưa từng đụng đến rượu, vậy mà chẳng rõ từ bao giờ trên người hắn lại có thứ
mùi này. “Mượn rượu tiêu sầu càng sầu thêm, một nam nhân dù sao cũng cần gánh
vác lấy trách nhiệm của mình mới được. Dù đã xảy ra chuyện gì, đến cuối cùng
cũng chỉ cần lặng lẽ chịu đựng và gánh vác mà thôi... Làm như thế không chỉ là
vì bản thân mình, cũng là vì người khác nữa.”
“Trách nhiệm của nam nhân?” Hắn ngập ngừng
hỏi: “Nương nương, không... Hoàn muội muội, nếu ta phạm phải tội lỗi to lớn tột
cùng, liệu muội có chịu tha thứ cho ta không?”
Tôi thấy trong mắt hắn chan chứa vẻ thê
lương, dường như có muôn vàn lời muốn nói nhưng lại không thể nói ra khỏi
miệng, thế là bèn không chút nghĩ ngợi đáp ngay: “Dù huynh có làm sai bất cứ
chuyện gì thì cũng không cần muội tha thứ, chỉ cần huynh không thẹn với lòng là
được. Còn nếu tự vấn lòng thấy hổ thẹn, huynh hãy cố hết sức bù đắp, đừng tiếp
tục sai lầm nữa.”
Hắn cúi đầu trầm ngâm một hồi lâu rồi mới
nói: “Kỳ thực, một số việc có lẽ là do người cưỡng cầu, có lẽ cũng là thuận
theo tự nhiên...” Hắn cười chua chát. “Ngay đến ta cũng không hiểu được, nói gì
tới muội.” Hắn phất tay áo một cái, vẻ mặt dần bình tĩnh trở lại. “Việc của
Thẩm Thục viện mà nương nương vừa nhờ cậy vi thần nhất định sẽ dốc hết toàn
lực, dù phải đi vào nơi nước sôi lửa bỏng cũng chẳng từ nan.” Dứt lời liền khom
người hành lễ rồi chậm rãi lui đi.
Tôi nhìn theo bóng lưng hắn, thấy đằng sau
bộ quan phục kia là một nét sầu thương nồng đậm, dù gió mạnh đến mấy cũng chẳng
thể nào thổi tan đi hết.
Sức khỏe của Hoàng hậu dần khôi phục, các
phi tần khi tới thỉnh an cũng thường xuyên ở lại nói nói cười cười. Thân thể
tôi ngày một nặng nề, cũng không hay đi ra ngoài nữa, có điều Huyền Lăng mỗi
ngày đều tới thăm một hai lần, cùng tôi trò chuyện.
Hoán Bích nở một nụ cười kín đáo. “Chắc là
vì Từ Tiệp dư sắp sinh, số lần Hoàng thượng tới Không Thúy đường của nàng ta
ngày một nhiều hơn rồi, đúng là mẹ có phúc nhờ con.”
Tôi cười trách: “Gần đây muội cứ suốt ngày
ngồi xem sách tới nửa đêm, chẳng lẽ xem sách nhiều quá nên cái miệng cũng trở
nên điêu man rồi?”
Hoán Bích cúi đầu, nói giọng giễu cợt:
“Hoàng thượng tới đó kỳ thực đâu phải vì Từ Tiệp dư. Hôm qua nô tỳ đưa ít lựu
tới Ngọc Chiếu cung, vừa khéo gặp lúc Lưu Đức nghi ra ngoài, nàng ta nói thẳng
cô ả bên cạnh Từ Tiệp dư kia thực quá lẳng lơ. Nàng ta vừa phải nén nhịn Xích
Thược, vừa phải hết lời khuyên giải Từ Tiệp dư, cứ đứng đó than vãn với nô tỳ
mãi.”
Tôi vừa bóc quả cam trong tay vừa chậm rãi
nói: “Chuyện trong cung của người ta, ta có thể nói gì được đây, chỉ hy vọng Từ
Tiệp dư chớ để việc này trong lòng, chứ nếu cả nghĩ quá người khác dù khuyên
giải thế nào cũng chẳng được.” Tôi tách một múi cam bỏ vào miệng, cười nói:
“Ngọt quá! Cận Tịch thích ăn cam nhất, phải để cho nàng ta mấy quả mới được.”
Sau đó bất giác lòng thầm máy động, bèn hỏi: “Cận Tịch đâu rồi? Sao cả ngày nay
không thấy bóng dáng nàng ta đâu thế?”
Hoán Bích chun mũi làm mặt quỷ, cười nói:
“Cận Tịch giờ không ở Nhu Nghi điện, tiểu thư nói xem nàng ta có thể đi đâu
được nào?”
Hoán Bích đỏ bừng hai má, cúi đầu cười khúc
khích. Tiếng cười còn chưa dứt, chợt nghe gã thái giám bên ngoài liên tục cất
giọng the thé và dồn dập, khiến mấy con bồ câu đang đậu trên nóc Nhu Nghi điện
giật mình bay vọt lên không: “Hoàng hậu nương nương giá đáo... Đoan Phi nương
nương, Kính Phi nương nương giá đáo...”
Tôi vội vàng đứng dậy, bám vào tay Hoán
Bích bước ra ngoài cửa cung nghênh tiếp, mặt đầy vẻ hồ nghi. Hoàng hậu thân
phận tôn quý, xưa nay rất ít khi đích thân tới cung của phi tần khác, huống chi
lần này còn dẫn theo cả Đoan Phi và Kính Phi, thực là quá mức kỳ lạ.
Chỉ một lát sau, Hoàng hậu cùng Đoan Phi,
Kính Phi và một đám cung nhân đi theo phía sau đã ùn ùn kéo tới.
Tôi vội vàng khom người hành lễ một cách
khó khăn, cung kính nói: “Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.”
Hoàng hậu nhìn tôi chăm chú, chỉ tiện miệng
nói một câu: “Đứng dậy đi”, nghe giọng hết sức nghiêm túc, hoàn toàn mất đi vẻ
ôn tồn thường ngày. Tôi nhất thời không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành
nhường cho Hoàng hậu ngồi xuống chiếc ghế gỗ sưa điêu khắc hình chim loan ở
chính điện. Hoàng hậu chậm rãi ngồi xuống ghế, mặt nhìn về hướng nam, không hề
bảo tôi ngồi. Đoan Phi mặt mày bình tĩnh, không thể nhìn ra chút biểu cảm nào,
dường như mọi việc đều không liên quan tới nàng ta. Kính Phi thì nắm chặt chiếc
khăn lụa trong tay, thoáng lộ ra một tia thần sắc bất an.
Sau một thoáng trầm lặng, Hoàng hậu cầm
chén trà lên thổi, khẽ nhấp một ngụm, nói: “Theo lý mà nói thì bản cung không
cần tới Nhu Nghi điện này của Hoàn Phi, có điều hiện giờ Hoàn Phi đang có thai,
mà đây dù gì cũng là việc của Vị Ương cung, thành ra bản cung không thể không
đi một chuyến. Hoàn Phi dù gì cũng là một trong Tam phi, lại là mẹ ruột của
Lung Nguyệt Công chúa, có một số việc không thể không nể mặt được. Do đó hôm nay
bản cung chỉ đành gọi thêm Đoan Phi và Kính Phi có địa vị tương đương với Hoàn
Phi cùng tới đây.”
Hoàng hậu nói liền một tràng nhưng lại
không hề nhắc tới là việc gì, tôi lại càng hồ nghi hơn, chỉ đành cười trừ, nói:
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương đã có lòng quan tâm tới thần thiếp như vậy.” Dừng
một chút tôi mới ngẩng lên nói tiếp: “Thần thiếp còn chưa rõ đã xảy ra chuyện
gì, xin nương nương chỉ giáo cho.”
Hoàng hậu mặc trên người một bộ đồ màu xanh
bảo thạch thêu hình hoa mẫu đơn, trông vừa đoan trang vừa nghiêm túc: “Mấy
tháng vừa rồi bản cung đổ bệnh, chẳng thể lo liệu được việc gì, tất cả đều giao
cho Đoan Phi và Kính Phi xử lý. Đoan Phi thân thể trước giờ vẫn luôn yếu đuối,
Kính Phi thì phải trông nom Lung Nguyệt Công chúa, lo cho mình còn chẳng xong,
khó tránh khỏi có chút sơ suất...” Nàng ta hắng giọng một chút rồi lại tiếp:
“Sự yên ổn của hậu cung có liên quan mật thiết tới tiền triều, bản cung không
thể không cẩn thận... Nhưng hôm nay, ngay trước mắt chúng ta không ngờ lại xảy
ra một chuyện như thế, còn là ở trong cung của Hoàn Phi, bản cung không thể
không tức giận!”
Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi, cảm
thấy nhất định đã có chuyện không hay xảy ra nhưng vẫn giữ nguyên sắc mặt, cung
kính nói: “Xin Hoàng hậu cho hay là đã có chuyện gì.”
Giọng của Hoàng hậu đột nhiên trở nên
nghiêm khắc: “Thời Đường chốn cung đình thường có chuyện cung nữ và thái giám
tư thông với nhau, gọi là đối thực, từ đó dẫn đến việc hoạn quan lộng quyền,
bọn gian tà cấu kết, làm loạn triều cương, mấy đời quân vương đều bị cung nhân
đùa bỡn trong lòng bàn tay, thậm chí đến việc soán ngôi cũng nhiều lần xuất
hiện, giang sơn Đại Đường chính là vì thế mà tan nát, cuối cùng chẳng thể vãn
hồi. Bản triều lề luật nghiêm khắc, việc đối thực hiếm khi xuất hiện, thế mà
không ngờ hôm nay bản cung lại phát hiện ra thứ này...” Hoàng hậu vứt vật trong
tay tới trước mặt tôi, nói: “Hoàn Phi nhận ra thứ này chứ?”
Hoán Bích ngồi xổm xuống nhặt lên giúp tôi,
không kìm được biến hẳn sắc mặt, bởi đó chính là chuỗi ngọc kiểu Liễu diệp hợp
tâm mà Lý Trường thường ngày vẫn mang theo bên mình. Trái tim tôi bất giác trầm
xuống, đã hiểu ra là có chuyện gì. Tôi cố nén lòng mình, nhìn đi nhìn lại mấy
lượt rồi mới nói: “Trông quen mắt quá, hình như thần thiếp đã từng thấy ở đâu,
dường như là thủ pháp của Cận Tịch thì phải.”
Hoàng hậu bình thản nói: “Hoàn Phi tinh mắt
lắm, đây chính là thứ do Cận Tịch làm ra.”
Tôi cười, nói: “Cận Tịch cũng thật là, từng
này tuổi rồi mà còn không quản được đồ của mình, đợi thị về thần thiếp nhất
định sẽ dạy dỗ lại thị một phen.”
“Đánh mất đồ cũng không tính là việc gì lớn
cả.” Hoàng hậu cười nhạt một tiếng, cúi đầu mân mê chiếc nhẫn vàng ròng đính đá
quý ba màu trên tay, cất giọng trầm thấp: “Điều quan trọng là thứ này xuất hiện
ở đâu... Nó vẫn luôn được Lý Trường mang theo bên mình. Còn về Thôi Cận Tịch,
thị đã bị giam lại rồi, không cần Hoàn Phi tự mình quản giáo.” Nói rồi liền đưa
mắt liếc qua phía Kính Phi.
Kính Phi thoáng có chút mất tự nhiên, nhưng
rất nhanh sau đó vẫn nói: “Trưa hôm nay An Quý tần vốn định đưa ít hoa quả hợp
mùa tới chỗ Hoàng thượng, ai ngờ trên đường lại gặp thần thiếp ở Thượng Lâm
uyển, thế là liền cùng thần thiếp tới Nghi Nguyên điện thỉnh an Hoàng thượng.
Kết quả là tới đó rồi Lý công công lại nói Hoàng thượng đang nghỉ trưa ở chỗ
Diễm Thường tại. Khi bọn thần thiếp cáo từ An Quý tần đi có hơi vội, không biết
thế nào lại va vào người Lý công công, thế rồi từ trên người Lý công công rơi
ra thứ này.” Kính Phi đưa mắt nhìn qua phía Hoàng hậu với vẻ khó xử, thấy nàng
ta vẫn ngồi yên không nói, chỉ đành tiếp: “Thủ pháp làm chuỗi ngọc của Cận Tịch
hết sức đặc biệt, vừa nhìn là nhận ra ngay... Chuỗi ngọc mà cung nữ làm lại
được thái giám mang theo bên mình, việc này...” Kính Phi mặt mũi đỏ bừng, rốt
cuộc không thể nói tiếp được nữa.
Tôi gượng cười, nói: “Chỉ dựa vào một chuỗi
ngọc thì chẳng thể nói lên điều gì, có lẽ Cận Tịch đã đánh rơi nó ở đâu đó rồi
để Lý Trường nhặt được, định sau này trả lại cho thị.”
Đoan Phi vẫn thản nhiên ngồi đó không nói
năng gì, Hoàng hậu thì cất tiếng: “Chỉ dựa vào một chuỗi ngọc đúng là không thể
nói lên điều gì, nhưng Liễu diệp hợp tâm mang ý tứ ra sao thì hẳn Hoàn Phi biết
rõ. Việc này đã lộ ra dấu vết rồi, bản cung ắt không thể ngồi yên không quản
tới được. Hôm nay bản cung tới đây là muốn điều tra rõ ràng việc này, không để
người khác có cớ nói ra nói vào, cho nên đành phải lục soát chỗ ở của Cận Tịch
một phen vậy.”
Tôi cả kinh thất sắc, vội cười gượng, nói:
“Cận Tịch dù sao cũng là người bên cạnh thần thiếp, việc này thực không dám làm
phiền Hoàng hậu, cứ để thần thiếp tự điều tra là được rồi.”
Hoàng hậu khẽ cười hiền hòa, nơi khóe mắt
thậm chí còn lộ ra một tia thần sắc an ủi. “Hoàn Phi đang có thai sao có thể
làm việc này được, hơn nữa dù sao cũng là người có liên quan, Hoàn Phi nên đứng
ngoài để tránh sự hiềm nghi mới đúng!” Dứt lời liền không đợi tôi phản bác, gằn
giọng ra lệnh: “Tiễn Thu, Hội Xuân, các ngươi dẫn người đi lục soát nơi ở của
Thôi Cận Tịch cho ta, chớ có quá đà, nhưng cũng đừng bỏ sót thứ gì cả!” Hai ả
cùng đáp “vâng” một tiếng, sau đó xoay người rời đi luôn.
Hoàng hậu quay sang nhìn tôi, nói với giọng
quan tâm tha thiết: “Hoàn Phi đang có thai, mau mau ngồi xuống đi, kết quả thế
nào chỉ cần chờ đám người dưới kia lục soát xong là biết thôi.”
Trong lòng tôi trào dâng vô vàn nỗi oán hận
và căm phẫn, tôi đang được Huyền Lăng sủng ái rất mực, lại cũng mới làm Thái
hậu vừa lòng, thành ra Hoàng hậu không dám tùy tiện động tới tôi. Sao nàng ta
lại không hiểu, sau khi trở về từ chùa Cam Lộ, tôi đã không còn là tôi của ngày
xưa nữa, nếu không thể hoàn toàn lật đổ được tôi bằng một chiêu sét đánh không
kịp bưng tai, nàng ta sẽ không bao giờ khinh suất ra tay và tôi cũng thế.
Chu Nghi Tu với tôi giống như hai con mãnh
thú đang gằm ghè nhau, cả hai bên đều hết sức cẩn thận, khi nào còn chưa nắm
chắc đủ mười phần thì quyết không bao giờ lao tới cắn thẳng vào yết hầu đối
phương. Nhưng hai chúng tôi luôn coi nhau như kẻ thù sinh tử, mỗi lần gặp mặt
bề ngoài đều hoặc cười mỉm hiền hòa hoặc khúm núm nhưng ẩn giấu đằng sau là
những bộ móng vuốt sắc lẹm. Kỳ thực những điều ấy chẳng giấu được ai, bởi tình
yêu và nỗi căm hận đều là những xúc cảm sâu đậm nhất, sẵn sàng bùng phát bất cứ
lúc nào.
Lúc này điều duy nhất chúng tôi có thể làm
chính là nhắm vào vây cánh của đối phương để ra tay, chẳng hạn như tôi đã bày
mưu khiến Kỳ Tần bị cấm túc. Mà lúc này mục tiêu của Hoàng hậu hiển nhiên chính
là Cận Tịch được coi như tâm phúc của tôi cùng với Lý Trường có quan hệ mật
thiết với Cận Tịch.
Tôi không để lộ ra sự hoang mang của mình,
chỉ bình tĩnh ngồi đó giống như Đoan Phi bên cạnh, khuôn mặt không mang theo
bất cứ tia biểu cảm nào, chỉ chậm rãi uống trà trong chén, hết hớp này đến hớp
kia, thầm suy nghĩ cách ứng phó trong vị đắng chát của nước trà.
Chừng một tuần trà sau Tiễn Thu và Hội Xuân
đã trở ra, trên mặt mang theo một nụ cười hưng phấn và bí hiểm, cả hai cùng quỳ
xuống hành lễ: “Đều ở đây cả, mời Hoàng hậu nương nương ghé mắt.”
Đó là một chiếc hộp gấm lục giác không lớn
không nhỏ, Hoàng hậu mau chóng mở ra rồi đưa mắt ngó qua một chút, lập tức đóng
ngay lại, đôi hoa tai vàng ròng nạm đá quý Tuyết hoa hắc diệu bất giác nảy lên
mấy cái. Nàng ta cau mày, nói: “Đúng thực là dâm loạn hậu cung, các ngươi cũng
xem thử đi.” Đoan Phi lặng lẽ mở ra nhìn, vẻ mặt vẫn như tượng gỗ không chút
thay đổi. Kính Phi thì vừa nhìn đã mặt mũi đỏ bừng, nói liền hai tiếng: “Thế
này...” rồi rốt cuộc không nói thêm được gì. Tôi mở hộp ra, thấy đáy hộp được
lót bằng khăn lụa mềm, bên trên có đặt mấy thứ. Khuôn mặt tôi bất giác nóng
bừng như bị lửa thiêu, lòng thì lại trầm hẳn xuống, khẽ cất tiếng thở dài. Đừng
nói là bây giờ nhân chứng vật chứng đều đủ cả, chỉ riêng mấy thứ này thôi đã có
thể khiến Cận Tịch không cách nào giải thích được rồi.
Hoàng hậu cụp mắt suy nghĩ trong chốc lát,
đoạn chậm rãi nói: “Đã lục soát ra rồi, vậy chớ trách bản cung xử trí theo phép
tắc trong cung.” Hoàng hậu khẽ buông tiếng thở dài, trưng ra bộ dạng rất không
đành lòng. “Hoàn Phi, bản cung không phải muốn trách ngươi, cũng không nói là
ngươi không biết ước thúc người dưới, ngươi đang mang thai khó trách khỏi có
điều sơ suất, hơn nữa lại còn trẻ, chưa mấy trải việc đời, sao có thể biết tới
mấy thứ như thế này được.” Sau đó lại làm bộ xót xa nói tiếp: “Lý Trường và
Thôi Cận Tịch đều là những người có thâm niên trong cung, sao lại còn làm ra
những việc như vậy chứ, thật khiến người khác không biết phải nói thế nào mới
được. Để tránh việc người dưới học theo, làm loạn cung đình, bản cung chỉ đành
dằn lòng trừng phạt bọn họ thôi.”
Tôi đứng dậy khẩn cầu: “Thần thiếp xin mạo
muội có lời thỉnh cầu Hoàng hậu, dù sao Cận Tịch cũng là người bên cạnh thần
thiếp, chi bằng hãy giao cho thần thiếp xử trí thì hơn.”
Hoàng hậu nheo đôi mắt lại, hai hàng lông
mày nhíu chặt, đoạn nàng ta nghiêm nghị nói: “Hoàn Phi nói vậy là sai rồi,
người bên cạnh Hoàn Phi thì cũng là người trong chốn hậu cung này. Đã là người
trong hậu cung, không có lý nào mà bản cung lại không quản được. Huống chi nếu
giao Thôi Cận Tịch cho Hoàn Phi xử trí, vậy Lý Trường thì tính sao đây? Bọn họ
một người là cung nữ quản sự bên cạnh Hoàn Phi, một người là thái giám thủ lĩnh
bên cạnh Hoàng thượng, nếu để hai bên lén xử trí, vậy người trong cung còn ai
chịu tuân theo quy củ nữa.” Nàng ta nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ý vị, đột nhiên
cười, nói tiếp: “Đã là người hầu hạ trong cung thì nhất định phải tồn thiên lý,
diệt nhân dục[3], vậy mới có thể yên tâm hầu hạ chủ nhân, bằng không
ắt sẽ sinh ra rất nhiều mầm loạn. Hoàn Phi được cả Hoàng thượng và Thái hậu
khen ngợi là phi tần hiền đức, ắt cũng biết là nên lấy đại cục làm trọng, đúng
vậy không nào?”
[3]
Đây là lời của Chu Hy, cũng là tư tưởng chủ đạo của Lý học, trường phái triết
học chủ đạo thời nhà Tống, nghĩa là bảo vệ Thiên lý - đạo lý của Trời, tiêu
diệt nhân dục - dục vọng của con người - ND.
Tôi mặt đỏ tía tai, gần như nghẹn họng,
cuối cùng chỉ đành nắm chặt lòng bàn tay, đáp lại bằng một nụ cười mỉm vừa ung
dung vừa khách sáo. “Dạ phải, nương nương là vị Hoàng hậu hiền từ trong mắt
Thái hậu và Hoàng thượng, được mọi người trong hậu cung kính ngưỡng, tin rằng
nương nương nhất định sẽ xử trí việc này theo phép công, vừa giữ được mặt mũi
cho hoàng gia lại vừa có thể làm hậu cung trở nên trong sạch.”
Hoàng hậu mỉm cười điềm đạm, đó là một nụ
cười đẹp đẽ không chút tì vết. “Đương nhiên là thế rồi, bản cung thân là chủ
hậu cung, phải làm việc theo phép công thì mới có thể làm yên lòng người được
chứ, Hoàn Phi cứ yên tâm dưỡng thai đi.”
Tôi biết có nói thêm cũng vô ích, chỉ đành
giữ lòng bình tĩnh, kính cẩn khom người hành lễ. “Cung tiễn Hoàng hậu nương
nương.”
Đợi sau khi đám người Hoàng hậu đã đi xa,
Hoán Bích vội vàng bước tới đỡ lấy tôi.
Khuôn mặt lúc này tựa như bị băng sương bao
phủ, tôi cất giọng lạnh lùng: “Được lắm!”
Hoán Bích rón rén nói: “Tiểu thư giận đến
hồ đồ rồi sao? Người mau vào trong nghỉ ngơi một chút đi!”
Tôi đưa tay giữ eo cố gắng đứng vững, nói:
“Cận Tịch và Lý Trường đi lại với nhau, Hoàng hậu quả nhiên không thể nhẫn nhịn
thêm được nữa!”
Hoán Bích cắn chặt môi lộ rõ vẻ âu lo.
“Tiểu thư không sợ sao?”
“Sợ?” Tôi cười lạnh một tiếng. “Nếu ta sợ,
nếu ta để cho nàng ta xử phạt Cận Tịch, người tiếp theo gặp nạn có lẽ sẽ là
muội, rồi người tiếp theo nữa là ta, không ai có thể thoát được!”
Hoán Bích nôn nóng nói: “Cận Tịch giờ đã bị
nhốt lại rồi, việc cũng đã trở nên ầm ĩ, phải làm sao mới được đây?”, dừng một
chút rồi lại tiếp: “Việc này mà đồn ra ngoài, không chỉ Cận Tịch khó sống, ngay
đến danh dự của tiểu thư cũng sẽ bị ảnh hưởng...”
“Chuyện này nhất định sẽ bị đồn ra ngoài,
bởi dù Hoàng hậu không ra tay thì cũng còn những người khác nữa, số người ghen
ghét Nhu Nghi điện của chúng ta còn ít sao? Bọn họ dù không có chuyện cũng có
thể làm thành có chuyện được.” Lòng tôi bất giác sục sôi, gằn giọng nói: “Muội
có nghe thấy bốn chữ “dâm loạn hậu cung” mà Hoàng hậu vừa nói không, đó là tội
danh lớn thế nào cơ chứ? Nhưng đã tới nước này rồi, là danh dự của ta quan
trọng hay là tính mạng của Cận Tịch quan trọng đây?” Tôi ngấm ngầm hít vào một
hơi thật sâu, chậm rãi buông lỏng toàn thân, bất kể là vì tình cảm với Cận Tịch
hay là vì bản thân mình, tôi đều phải bảo vệ Cận Tịch, bảo vệ nữ tử đã từng
đồng cam cộng khổ với tôi trong suốt bao năm qua.