Hai đệ tử vội vàng cản lại, thấy người tới là một nam tử trung niên dáng
người hơi mập, cưỡi khoái mã phi như bay lên núi. Giờ này lại có người
hấp tấp lên núi, hai đệ tử liếc nhau một cái, thi triển khinh công chắn
đường người nọ. Người kia thấy có người chặn đường, vội vàng ghìm cương
ngựa, nghe hai người trước mặt hỏi “Xin hỏi các hạ là người phương nào?
Vì sao đêm hôm khuya khoắt lại gấp rút lên đường?”
Người tới vừa
thấy hai người mặc y phục Võ Đang, vội vàng ôm quyền nói “Tại hạ là
người Kim Lăng Thu Linh trang, có chuyện cực kỳ khẩn cấp tìm Lộ Dao Lộ
cô nương đang ở tạm tại quý phái.”
Hai đệ tử ngẩn ra, chưởng môn
Tống Viễn Kiều từng căn dặn, hễ là người lên núi tìm Lộ cô nương, hết
thảy đều phải lễ độ, không được chậm trễ, càng không được phép vô lễ.
Hai người bèn để một người ở lại đó, người còn lại dẫn người kia chạy
thẳng về phái Võ Đang.
Vì thế khi Lộ Dao bị gõ cửa đánh thức,
trời còn chưa sáng. Nàng khoác áo ngoài, mắt lờ đờ đi ra mở cửa, phát
hiện người đứng ngoài cửa lại là Ân Lê Đình, hơi lạnh trên người toát ra dày đặc, thậm chí đông thành một lớp băng mỏng, rõ ràng đã đứng bên
ngoài khá lâu, người còn lại là Trương Tùng Khê. Lộ Dao còn chưa kịp hỏi Ân Lê Đình có chuyện gì lại thấy sau lưng chàng nhảy ra một người.
Người nọ quỳ một chân xuống, hai tay dâng lên một vật trước mặt Lộ Dao,
nghiêm trang nói “Đại tiểu thư, canh hai đêm qua nhận được văn kiện sơn
son khẩn do Kim Lăng dùng bồ câu đưa tới.”
Lộ Dao không nhìn rõ
trên tay y là thứ gì nhưng vừa nghe mấy chữ ‘văn kiện sơn son khẩn’ lập
tức biến sặc, bước lên một bước giật lấy. Trong bóng tối Ân Lê Đình nhìn thấy rất rõ, vật đó là một ống trúc tròn lớn cỡ ngón tay cái, sơn màu
đỏ thẫm, niêm kín bằng xi, miệng ống viết một chữ Lệ to đùng: Khẩn.
Lúc này Trương Tùng Khê đã thắp đèn trong phòng lên, Lộ Dao không kịp mở
xi, tay âm thầm vận nội lực siết mạnh một cái, ống trúc bể nát. Trương
Tùng Khê và Ân Lê Đình nhìn mà ngẩn người. Bọn họ gần như chưa thấy Lộ
Dao dùng nội lực bao giờ, không biết lần này xảy ra chuyện gì khiến Lộ
Dao luống cuống như thế. Lộ Dao rút một lá thư bên trong ra, thư viết
không dài, Lộ Dao càng đọc sắc mặt càng tối lại, đến cuối cùng gần như
biến thành màu đen. Đọc xong, Lộ Dao chắp tay nói với Trương Tùng Khê
“Trương tứ ca, người Thu Linh trang đêm khuya quấy nhiễu Võ Đang, Lộ Dao cáo lỗi với hai vị trước. Song sự tình khẩn cấp, Lộ Dao sợ rằng hôm nay phải cáo từ trước.”
Hai người lập tức giật mình, sắc mặt Ân Lê
Đình hơi khó coi. Lộ Dao đưa thư cho Trương Tùng Khê, nói “Mồng một
tháng hai, tại Tuyền Châu, hai vùng Đức Hóa, Vĩnh Xuân liên tiếp xuất
hiện chứng bệnh nghi là ác hạch [20], đến mười hai, số người nhiễm bệnh
hai nơi này đã vượt quá nửa. Mấy huyện xung quanh cũng lục tục xuất hiện người mắc bệnh. Thu Nhiên đã cùng mấy y quán nổi danh chiêu mộ đại phu
đến đó chẩn bệnh chống dịch, ta muốn nhanh chóng qua đó xem.”
Trương Tùng Khê nghe xong đánh thót một cái, chàng biết bệnh này tốc độ truyền nhiễm rất mau, là bệnh độc gần như không chữa được. Phần lớn bệnh nhân
chết do ho ra máu, tim phổi suy kiệt, từ lúc phát bệnh đến khi chết rất
nhanh, vẻn vẹn năm ba ngày, lúc chết cả người bầm đen, cực kỳ khủng
khiếp. Phàm là nơi dịch bệnh đi qua, đều mười phần chết hết chín.
Ân Lê Đình không rõ ‘ác hạch’ là bệnh gì, chỉ ngóng nhìn Lộ Dao, trong mắt có vài tia máu, Lộ Dao cũng không biết ban nãy chàng đi đầu, trên người đẫm sương giống như đã chờ bên ngoài cả đêm. Giọng chàng hơi khàn, hỏi
“Chừng nào muội đi?”
“Bây giờ ta thu dọn đồ đây.” Lộ Dao mím môi
“Tốc độ lây lan của ác hạch rất nhanh, phát bệnh mạnh, trễ một khắc cũng không được.”
Hai người nghe xong không khỏi quay mặt nhìn nhau,
không ngờ gấp gáp đến thế. Ân Lê Đình khàn giọng: “Các nơi đều có bố trí Huệ Dân cục [21], Lộ Dao muội đừng nôn nóng, ta…”
Lộ Dao không
đợi chàng nói xong, thở dài lắc đầu thật mạnh “Huệ Dân cục? Hiện tại Huệ Dân cục gần như để trang trí mà thôi, từ thầy thuốc cho tới dược liệu
đều không dùng được, bản chép tay của tỉnh Giang Tây cũng chưa tới ba
trăm. Lần này là ác hạch, Ân lục ca, ta cam đoan trước mắt, Huệ Dân cục
dọc Giang Tây e là chỉ còn cái vỏ.”
Trương Tùng Khê nghe xong
than thở, cuộc sống dân chúng bây giờ quá gian truân, lại gặp bệnh dịch
quả thật là dầu sôi lửa bỏng. Với tính Lộ Dao, gấp rút lên đường cũng là chuyện bình thường. Nhưng nhìn Ân Lê Đình cả người đẫm sương, muốn nói
lại thôi bên cạnh mình, Trương Tùng Khê âm thầm lắc đầu bó tay.
“Bây giờ trời còn chưa sáng, không biết Tống đại hiệp đã dậy hay chưa, Lộ Dao nên gặp mặt cáo từ mới phải.”
Trương Tùng Khê đáp “Giờ này tất nhiên đại ca đã dậy luyện công rồi, ta đi báo.”
Lộ Dao chắp tay nói “Vậy làm phiền Trương tứ ca, ta cần thu dọn ít đồ, dọn xong lập tức tới đại điện.”
Trương Tùng Khê biết sự việc khẩn cấp, vội vàng chạy đi.
Bên này Ân Lê Đình nhìn Lộ Dao cau mày, giống như con quay xoay tới xoay
lui chóng mặt, chọn lựa quần áo, dược phẩm, dụng cụ, thư từ các thứ bỏ
vào cái hòm khổng lồ của nàng. Mấy lần muốn mở miệng lại nuốt trở về.
Thấy Lộ Dao như lửa sém lông mày, chàng dặn dò đệ tử đằng sau đi nhà bếp chuẩn bị ít lương khô. Vừa nói xong lại nghe Lộ Dao gọi khẽ “Ân lục
ca.”
Ân Lê Đình vội vàng quay lại, Lộ Dao đã dọn xong đồ, kéo chàng đi tới đại điện.
Lúc này trời đã hửng sáng, hơi sương se lạnh trên núi đầu xuân thấm ướt vạt áo hai người. Lộ Dao trầm ngâm mấy khắc, lên tiếng “Ân lục ca, chuyện
Kỷ cô nương, hôm qua ta nghe Du tam ca bọn họ nói rồi.”
Ân Lê
Đình giật thót người, nhìn Lộ Dao. Lộ Dao thấy nét mặt Ân Lê Đình kỳ lạ, cho rằng tâm tình chàng xao động, vì thế mỉm cười an ủi chàng “Ân lục
ca, lần này ta xuống núi, nếu gặp được Kỷ cô nương, huynh có chuyện gì
cần ta chuyển lời không?” Bụng nghĩ, tóm lại phải mau chóng kêu Thu
Nhiên tìm Kỷ Hiểu Phù, trước mặt nàng thường nhắc đến Ân Lê Đình, tốt
nhất là tống nàng lên Võ Đang ở sáu tháng một năm như mình, đỡ gặp phải
Dương Tiêu.
Ân Lê Đình không đáp, nhìn nụ cười của Lộ Dao. Sáng
sớm đầu xuân, khóe mắt chân mày sóng mắt long lanh, trong trẻo không gì
sánh được nhưng lòng chàng lại không biết mang tư vị gì, nửa ngày nghĩ
một đằng đáp một nẻo “Lộ Dao, ta đi cùng muội được không?”
Lộ Dao nghe xong lắc đầu lia lịa “Tuyệt đối không được. Bệnh này rất nguy
hiểm, một khi nhiễm phải khả năng cứu sống rất rất thấp, hơn nữa tốc độ
lây lan cực nhanh, huynh tuyệt đối đừng đi theo ta. Không những không
được đi cùng, năm nay trước cuối thu đầu đông, ngàn vạn lần không được
đến gần Tuyền Châu một bước, rõ chưa?” Hai tay Lộ Dao chụp lấy Ân Lê
Đình, hết sức nghiêm túc.
Ân Lê Đình vừa nghe, lòng lập tức căng
thẳng, lúc này mới ý thức được là Lộ Dao sắp đi rồi, mở to mắt hỏi dồn
“Vậy một mình muội đi không phải quá nguy hiểm sao? Không được. Như vậy
không được! Một nữ nhi như muội đi nơi có dịch bệnh đó, lỡ lây bệnh thì
làm sao?”
Lộ Dao đè tay Ân Lê Đình lại, buồn cười nói “Ân lục ca, ta là đại phu.” Hai chữ đại phu đặc biệt kéo dài “Hơn nữa tốt xấu gì
cũng được xem là thần y, còn biết bảo vệ mình không để nhiễm bệnh như
thế nào. Huống chi kinh nghiệm của ta cũng khá phong phú, đầu xuân năm
ngoái trước lúc lên Võ Đang, không phải ta đang ở trung thư tỉnh Vệ Huy
chống dịch ư? Năm năm nay, cục diện thế này ta gặp qua không ít, không
sao đâu.”
Lộ Dao nói một hồi vẫn không khiến Ân Lê Đình yên tâm,
chân mày thủy chung không giãn ra được. Lại nghe nàng nói tiếp “Ân lục
ca, ngược lại ta hơi lo cho huynh. Chuyện Kỷ Hiểu Phù cô nương, huynh
cần nhớ kỹ…” Nói rồi dừng lại, quả thật nàng không nắm chắc có thể giúp
chàng đẩy lùi được vận mệnh đang tới gần. Thấy Ân Lê Đình nhìn mình, đắn đo nói “Ân lục ca, huynh nhớ kỹ, trên đời nhân duyên tự có sắp đặt sẵn, tụ tán ly hợp chẳng qua là gió thoảng mây trôi. Có lúc, lùi một bước
trời cao biển rộng.” Mấy câu này, Lộ Dao từng răn mình vô số lần, tuy
rằng nói dễ làm khó nhưng nhất thời quả thật nàng không nghĩ ra từ gì
hay ho để khuyên. Hôm nay, nói cho Ân Lê Đình nghe, chỉ mong lỡ đâu sự
tình bắt đầu phát triển theo hướng mình không mong muốn nhất, Ân Lê Đình cũng có thể nhìn thoáng hơn, sẽ không giống như trong sách.
Ân
Lê Đình nhìn chằm chằm ánh mắt có phần do dự của Lộ Dao, ánh mắt của
nàng khiến chàng có cảm giác cả người nàng bị bao bọc bởi hơi thở chưa
từng thấy bao giờ, tuy gần trong gang tấc lại không cách nào chạm vào
được. Chàng hoàn toàn không hiểu ý Lộ Dao ra sao nhưng vẻ mặt nàng khiến chàng cảm thấy hình như nếu không giữ chặt lấy nàng, người này sẽ nhanh chóng biến mất trước mặt chàng. Muốn mở miệng nói với nàng chuyện Kỷ
Hiểu Phù, lại không biết nói từ đâu. Hơn nữa giờ phút này chàng càng lo
lắng ôn dịch khủng khiếp kia hơn, Lộ Dao đến đó có gặp nguy hiểm hay
không, trong chốc lát tâm tư rối loạn vô cùng.
Lúc này hai người
đã đi tới đại điện, Lộ Dao bước vào cửa trước, phát hiện Võ Đang chư
hiệp đều đã có mặt ở chính điện. Lộ Dao vội vàng bước lên “Chuyện cá
nhân Lộ Dao lại quấy rầy chư vị nghỉ ngơi luyện công, thật tình bất an,
mong chư vị thứ tội.”
Tống Viễn Kiều vội đáp “Lộ cô nương nói gì
thế? Ta nghe tứ đệ nói Lộ cô nương phải đi Tuyền Châu vì dịch bệnh, Lộ
cô nương nhân từ lương thiện, ta bội phục còn không kịp, nào có trách
tội.”
Lộ Dao ngượng ngùng cười cười “Tống đại hiệp quá lời, nửa
năm nay Lộ Dao ở trên núi quấy quả, có điều chữa được cho Du tam ca rồi
nên ở Võ Đang ăn chùa uống chực nửa năm cũng không thấy xấu hổ.”
Du Đại Nham cười lớn “Đại ân không lời nào nói hết, sau này Lộ cô nương có lệnh, Du mỗ tuyệt không dám chối từ.”
Lộ Dao lắc đầu “Du tam ca không cần để trong lòng, Lộ Dao du lịch tứ
phương vì hành y chữa bệnh. Vốn dĩ bệnh của Du tam ca cần phải điều
dưỡng thêm hai tháng nữa nhưng chuyện Tuyền Châu không thể trễ nải được. Có điều Du tam ca cứ yên tâm, Lộ Dao sẽ phái người Thu Linh trang mang
phương thuốc mới về cho huynh đúng hạn, tuy không bằng tự tay chẩn trị
nhưng cũng có hiệu quả.”
Du Đại Nham nhìn Lộ Dao, lại nghĩ tới Ân Lê Đình, lòng không khỏi thở dài.
Tống Viễn Kiều hỏi “Lần này đi Tuyền Châu đường sá xa xôi, Lộ cô nương một thân một mình, không bằng để lục đệ đi cùng cô?”
Lộ Dao vội vã lắc đầu “Tuyệt đối không nên. Ác hạch cực kỳ mãnh liệt,
người không phải đại phu chỉ cần sơ sẩy sẽ nhiễm bệnh, một khi mắc phải
rất khó chữa trị. Chẳng những Ân lục ca không được đi, trước cuối thu
năm nay, mong các vị ngàn vạn lần tránh xa đất Tuyền Châu, tuyệt đối
không được đến gần.”
Mọi người nghe xong đều lặng thinh. Nửa ngày Du Liên Châu mới lên tiếng “Đã thế, Lộ cô nương nhớ cẩn thận.”
Lộ Dao gật đầu “Tất nhiên rồi, Lộ Dao là đại phu, trong lòng đương nhiên
nắm chắc, mọi người cứ yên tâm. Thời gian cấp bách, Lộ Dao không quấy
rầy mọi người thêm nữa, lập tức xuống núi.” Nói rồi nhấc cái bọc hành lý to đùng đã cõng lúc lên núi lên, chắp tay vái mọi người một cái liền đi ra điện.
Tống Viễn Kiều mọi người tiễn ra đến Tích Vũ hiên, lại
để Trương Tùng Khê và Ân Lê Đình đưa nàng ra đến đường lớn ở lưng chừng
núi. Lúc này trời đã sáng tỏ, đầu xuân, trên núi Võ Đang cỏ mọc xanh rì, hai ba cành bích đào nở hoa rực rỡ.
“Trương tứ ca, Ân lục ca, đến đây thôi, đừng tiễn nữa.”
Trương Tùng Khê thấy Lộ Dao gấp gáp cũng không miễn cưỡng, nói “Lần này Tiểu
Lộ đi Tuyền Châu, nơi đó nguy hiểm, những mong bảo trọng.”
Lộ Dao cười cười “Trương tứ ca yên tâm đi, mấy năm nay Lộ Dao một mình đi khắp bốn phương, biết nên làm thế nào.”
Từ lúc vào đại điện tới bây giờ, tâm tư Ân Lê Đình không biết ở nơi nào,
mãi không nói chuyện, bây giờ lẳng lặng đưa cho Lộ Dao một bao lương
khô, nói “Muội… nhớ phải cẩn thận, đừng để nhiễm ác hạch…”
Lộ Dao vỗ cánh tay chàng, an ủi chàng, cười nói “Ân lục ca nghi ngờ trình độ thần y ta sao?”
Ân Lê Đình không đáp, hồi lâu hỏi một câu “Chừng nào muội quay về Võ Đang?”
Lộ Dao cúi đầu, thở dài cười đáp “Không nói được. Chuyện Tuyền Châu sợ là
mất nửa năm, sau đó phải về Kim Lăng. Sau khi vào đông cần đi Lĩnh Nam
một chuyến. Sau này e rằng không thể về gặp các huynh. Có chuyện gì cứ
gửi thư tới Thu Linh trang, Thu Nhiên sẽ biết cách chuyển cho ta.”
Ân Lê Đình nghe xong càng thêm trầm mặc. Lộ Dao nhớ lại hai người sớm sớm
chiều chiều chung đụng nửa năm qua, lại nghĩ tới có lẽ thiếu niên trước
mắt này còn rất nhiều gian nan phải đi, không khỏi bùi ngùi lúc ly biệt, mỉm cười nói “Ân lục ca, đừng quên lời ta nói ban nãy. Sau này có duyên sẽ gặp lại, nếu vô duyên, mỗi người đều tự ghi nhớ.” Lòng lại nhủ thầm, bất kể thế nào, cho dù không có cơ hội gặp lại, chuyện Kỷ cô nương nhất định ta sẽ nghĩ biện pháp chu toàn giúp huynh.
Trương Tùng Khê
than “Tiểu Lộ chí ở bốn phương, ta thật hâm mộ. Sau này nếu có chỗ khó
khăn, cứ tìm Võ Đang ta. Nếu có cơ hội đi qua, nhất định phải ghé thăm.” Dứt lời lại nhìn Ân Lê Đình bên cạnh, chỉ thấy chàng cúi đầu không nói, dường như đang nhìn cỏ xuân ven đường đến mất hồn.
Lộ Dao cười
lanh lảnh “Được, vậy thì đa tạ. Ta đây lòng vui với núi sông, bốn bể là
nhà. Trương tứ ca, Ân lục ca, chân trời góc biển, tự mình trân trọng.”
Nói rồi xoay người lên ngựa, quát một tiếng, con ngựa thanh thông tung
vó bay lên, chớp mắt đã biến mất trên đường núi ngoằn ngoèo.
Ân
Lê Đình nhìn bóng áo xanh đã biến mất trong nắng mai, dần dần ngẩn ngơ.
Bỗng dưng nhớ lại ngày đầu gặp mặt, Lộ Dao cũng một thân áo xanh, một
bọc hành lý to đùng, giống hệt hôm nay. Bỗng chốc cảm thấy nửa năm thời
gian thoáng qua như một giấc mộng, thực sự đẹp đẽ tuyệt vời nhưng cũng
chỉ trong khoảnh khắc mà thôi. Duy có cỏ cây trong núi vẫn xanh biếc như cũ, giống như đầu hạ năm trước, mặt trời chói chang, sắc vàng rơi trên
bích đào trong núi, lại không gặp được bóng hình thanh tú, dí dỏm cười
gọi mình một tiếng “Ân lục ca” nữa.
[20] Một chứng bệnh trong Đông Y, chính là bệnh dịch hạch đó pà con
[21] Là viện y học từ thiện. Nó vốn là nơi bán thuốc do quan phủ thời nhà
Tống lập ra, thuộc quyền quản lý của thái tử, chuyên chế thuốc đem bán.
Bắc Tống (năm 1111 – 1117) theo đề nghị của thượng thư tỉnh Chánh Hòa,
được Trưng Tông đồng ý, đổi tên từ “Mại Dược sở” thành Huệ Dân cục.
Thời kỳ này, Huệ Dân cục còn phụ trách chữa trị bệnh