Người ta chưa tìm được hết nguyên nhân bệnh, chỉ biết rằng bệnh thường làm quen với những người trên 80 tuổi. Rất ít người dưới 65 tuổi mắc bệnh này. Có phải vì một loại virút nào đó hay không? Đó vẫn là một câu hỏi, trên đường đi tìm thủ phạm làm suy yếu - nhiều khi huỷ hoại - các tế bào não phụ trách thu nhận, lưu giữ và xử lý các thông tin.
Triệu chứng bệnh Alzheimer gồm:
- Khả năng chú ý bị giảm.
- Khả năng hoạt động của ruột và bọng đái suy yếu có khi, không kiềm chế được.
- Thể lực sút kém.
- Mất phương hướng
- Hay quên (thường là những sự việc mới xảy ra).
- Trở nên vụng về.
- Nói không rõ ràng, rành mạch.
- Hay buồn rầu, hờn giận.
- Dễ nhầm lẫn.
- Hay bỏ sót các công việc hàng ngày.
Cũng có những bệnh có những triệu chứng giống bệnh Alzheimer như: u não, tụ máu não, thiếu nhiều vitamin B12, suy nhược tuyến giáp. Những bệnh này đều có thể chữa trị được. Vì không có thuốc chữa bệnh Alzheiner, nên nếu gia đình có người bệnh thì nên làm một số việc sau đây để giúp đỡ người bệnh thực hiện được những công việc hàng ngày:
Làm một bảng ghi chữ to nhắc nhở những việc phải làm trong ngày.
- Dặn dò kỹ người bệnh coi bảng và làm tuần tự các việc
- Để các đô dùng ở chỗ quy định để người bệnh dễ nhớ chỗ và dễ lấy.
- Dặn dò kỹ hoặc ghi vào một bảng những điều cần nhắc nhở khi làm xong việc gì. Thí dụ: bảng "nhớ đóng cửa", "khoá nước" ở gần vòi nước v. v...
- Luôn chú ý xem bữa ăn của người bệnh có đủ các chất bổ dưỡng cần thiết không.
- Tạo điều kiện để người bệnh cùng đi dạo với gia đình.
Tạo không khí để người bệnh thấy mình vẫn là một thành phần tích cực trong gia đình.